никого не было. Уставшие, присели в садочке на край фонтана, расположенного посередине оранжереи напротив яблони.

И тут они услышали у себя за спиной:

– Тону, тону, помогите, спасите!

Обернувшись, вместе разом, увидели молодого человека, он сидел на краю фонтана и только его ноги были в воде.

– Но вы же не тонете, – сказала удивлённая старуха.

– Да, не тону, но я должен был как-то привлечь ваше внимание, – был ответ.

– Так, это вы ели яблоки в нашем саду? – строго спросил старик.

– Я был очень голоден, а больше ничего съедобного не нашел. Накормите путника с дороги, а потом и расспрашивайте, – жалостливо проговорил он.

– Ой, правда, пойдём, пирогами тебя угостим, а за чаем нам и расскажешь, как у нас оказался, – проговорила бабушка и показала взмахом руки куда направляться.

На кухне, накормив нежданного гостя, услышали:

– Зовут меня маркиз, маркиз де Карабас. Это конечно не настоящий мой титул, но добыт для меня моим верным другом. И принцесса у меня была, она с отцом-королём в моем замке гостила, жениться на ней собирался. Только встали мы поутру, а её нет ни где. Вот я и отправился искать мою суженную за тридевять планет, за тридесять звёзд, да всё напрасно – нет нигде её, любимой моей. На обратной дороге выставил автопилот и заснул, проснулся – стою на красной планете. По навигатору глянул и понял, что сильно отклонился от курса и топливо на исходе. Об этой планете один звездолётчик рассказывал, говорил, что люди хорошие, залетай если что, и ключ подарил. Вот я и пошел искать станцию и кота с собой взял, один он не хотел оставаться, а как попал сюда, сразу от него след простыл.

– Теперь понятно почему не сработала сигнализация, система приняла тебя за своего, – заключил дед.

– Я же говорила, что кот не может быть без хозяина. Вот и хозяин нашёлся! – воскликнула бабушка.

– Значит вы нашли моего кота? И где он?

– Здесь, я к вашим услугам, мой хозяин! – услышали все, сидящие за столом.

– Ты говоришь? Ты всю дорогу молчал! Ты можешь говорить на этой планете? – спросил юноша кота.

– Да, ты же слышишь меня. Я видел, как принцесса вышла ночью на балкон, чтобы полюбоваться звездами. Большой дракон схватил её и унёс на себе. Я потерял дар речи от испуга и только здесь смог заговорить.

Внезапно зазвучала сирена. Это означало, что посторонний без предупреждения припарковался на взлётной площадке. В то же мгновение включился на потолке громадный монитор. На экране все увидели очень неприятное лицо с кривой улыбкой, оно сказало:

– Привет, дед! Ты ещё жив со своей бабкой? Да, ладно, я не тороплю, ещё успею поживиться. Заправь-ка, дед, по-полной и я полетел, – услышали они.

– Посылаю, подзарядчика. – суровым голосом проговорил дед, отключился и добавил:

– Что-то у нас последнее время гостей непрошенных много стало, не пора ли по планете прогуляться, может ещё кого повстречаем. Правда, космоцикл совсем старенький, барахлит, энергию тратит безмерно. Ничего, сейчас подзаряжу и отправлюсь с осмотром.

– Одного не пущу! Вдвоём отправляйтесь. Да, возьмите сапоги-космоходы: и тихо, и налегке. Их у меня полный ларь. – На всех хватит, – сказала старуха. – Идите и не задерживайтесь. На обед сюрприз ждёт!

Дед и маркиз, облачённые в лёгкие скафандры и высокие сапоги-космоходы, тихонько парили над поверхностью почти гладкой, без пропастей и гор, планеты. Проглядывалось пространство до самого горизонта. Почва была из красного камня. На севере взошло солнце, а на юге догорал закат. Только было видно, передающие сигналы вышки. Скучный пейзаж!

Много ли, мало ли они прошли, вдруг видят космический аппарат стоит, странный, наверно из самых первых и надпись на нём почти стёрлась, только видны буквы «…ЮЗ-АП…». И рядом никого.

– Посмотреть бы, что там внутри, только иллюминаторы слишком высоко расположены, не увижу даже если подпрыгну, – шепотом сказал юноша, как будто его могут услышать.

– На космоходах кнопки нажми. Они в верх и поднимутся, – ответил ему, также тихо, дед.

Они поднялись вверх и увидели внутри пустой зал, в углу сидела девушка, возле неё стояли пакеты, и она что-то перебирала в них.

– Это она! Моя любимая принцесса! – воскликнул юноша и бросился к входу, но люк оказался закрыт.

– Давай вернёмся за инструментами, за костюмом и космоходами, без них мы не сможем ей помочь, – предложил старик.

 Они быстро, как это было возможно, обернулись и принесли всё, что задумали, даже не побеспокоив бабушку. Стали открывать дверь, а дверь никак не открывается, словно заколдованная. Тогда дед возьми, да и скажи:

– Сезам, откройся!

Дверь и отворилась.

Бросился маркиз к любимой принцессе и давай обнимать да приговаривать:

– Никому тебя не отдам! Любого одолею!

– Выходи, сразимся в честном бою! – воскликнул он.

– Нет, не надо его убивать и сражаться он не будет. Он, хоть и чудище безобразное, но спас меня. Когда меня с балкона схватили, на спину к себе забросили и понесли по небу. А спина у этого злодея скользкая и я не удержалась, стала падать, поймало меня чудище безобразное у самой земли, не дало разбиться. Рассказала я ему про тебя, вот и искали мы тебя всё это время. Его я, названным братом, за доброту его и участие называю.

– Выходи, чудище безобразное! Не прячься, не хоронись, будь и ты мне, братом названным! Только проговорил, как раздался гром небесный и к ним вышел добрый молодец.

– Спасибо вам, люди добрые, – говорил молодец, кланяясь, – спасли вы меня, сняли чары злой ведьмы. – зовут меня Иван-крестьянский сын, когда молод был, обижал я сильно своих брата и сестру, проходу не давал, всякие козни строил, а если что натворю, то на них всю вину переложу. Вот и превратила меня волшебница, за нелюбовь мою, в чудище и быть мне им пока мужчина и женщина не назовут меня братом названным.

Тут люк с шумом распахнулся. К ним ворвались старуха и кот, в скафандрах и сапогах-звездоходах, вооруженные одна скалкой, а другой – кочергой.

– Быстро, отпустите наших, злодеи инопланетные! – закричали они в голос. – Мы не шутим. Но когда увидели, что все стоят и улыбаются, опустили своё грозное орудие.

– Что происходит? – спросила старуха строго. – Что за шутки? Мы вас заждались?

– Угомонись, старая, сейчас отправляемся на станцию и там всё тебе расскажем, – резюмировал старик и все дружно отправились в обратный путь.

Чуть не доходя до станции, все увидели, кружащего над посадочной полосой, огромного огнедышащего дракона. Путники бросились во внутрь, только Иван поворотил обратно к своему космическому шаттлу. Но этого в суматохе никто не заметил. Звук сирены заставил поднять головы к монитору. На экране прямо на них смотрел, своими змеиными глазами,