проносится мимо нас. – Писец переговорам. Мать их Рощу… просрали…»

В следующую секунду всё завертелось, и мирные переговоры перешли в стадию обострённого конфликта. Старик-шаман начал поднимать свою руку, в которой я увидел зажатый амулет. Вокруг последнего начала разгораться красная пелена.

Больше не раздумывая, я сделал гигантский прыжок, буквально за долю секунды преодолев разделяющее нас расстояние, и одновременно нанёс страшный удар сверху вниз. Выпустив когти, я буквально разрезал шамана гномов на две равные половинки. Кровь, красная кровь брызнула во все стороны, обдав струёй меня и стоящих ближе всего двух вооружённых гномов.

Видимо, они не ожидали такой мгновенной развязки, так как только сейчас начали поднимать свои секиры и делать шаг в мою сторону.

В то же мгновение прямо сверху на гномов посыпались четыре звена Бойцов-Пещерников. Словно гигантские мохнатые скарабеи, они бесстрашными и бесшумными тенями буквально смели начавшееся формироваться боевое построение гномов.

Секунда – и на одного гнома сверху падает два Бойца-Пещерника. Они своей массой буквально снимают позвоночный столб противника. Руки гнома бессильно начинают опускаться, в то время как кости грудной клетки не выдерживают давления и, сплющиваясь, разрывают кожаную броню в районе правой подмышки, и на свет выползает белёсый обломок ребра.

Справа от меня ближайшему гному прямо в падении один из моих бойцов перекусывает ничем не защищённую руку, и струя крови из разорванных артерий фонтаном окатывает всех на расстоянии пары метров.

Но два ближайших ко мне хорошо бронированных гнома не обращают на это внимания и разом делают пару шагов ко мне.

«Личная гвардия шамана… телохранители», – проносится у меня в голове, тем временем я пытаюсь увернуться от двух секир, несущихся в сторону моего тела. Ужасным преимуществом секир является их длина и инерция, способная разрубить полено толщиной с мою ногу.

Словно этого мало, на каждой из секир при приближении ко мне начинают разгораться начертанные символы, и почти сразу же ядовитое красное сияние обволакивает их режущие кромки.

Понимая, что избежать мне ударов не удастся, я успеваю сделать шаг вперёд и ударом лапы заблокировать одну из секир. Вот только вторая, словно ожившая змея, буквально просачивается мимо моей лапы и устремляется вперёд.

В тщетной попытке увернуться я буквально делаю полный оборот вокруг левой руки, которая продолжает удерживать секиру первого гнома. Вот только набранная инерция и адреналин делают мне «медвежью услугу» и перекручивают меня, подставляя бок под удар секиры.

– А-а-а… р-р! – мгновенье – и всепоглощающая боль буквально затапливает сознание. Сквозь красные пятна лопнувших сосудов глаз я вижу, как один из Бойцов-Пещерников буквально запрыгивает на спину левому гному и смыкает свои жвала на его шее. Стальная бармица буквально вминается в его шею, и спустя секунду резкий рывок сомкнувшихся жвал отрывает голову гному, отправляя её в непродолжительный полёт.

Силы покидают обезглавленное тело, и секира остаётся у меня в лапе. Вот только второй гном, не останавливаясь, производит замах своей секирой во второй раз. В тщетной попытке я стараюсь спастись и делаю прыжок назад. Вот только боль в боку скручивает меня почти пополам. Моя регенерация старается закрыть и срастить перерубленные мышцы, но она не мгновенна.

Прыжок превращается в падение, и я, взмахнув оставшейся в лапе секирой первого гнома, пытаюсь поставить её на пути опускающейся смерти. Увы, но трюк не проходит. Секира гнома, потеряв контакт с владельцем, мгновенно потускнела и, утратив свои магические свойства, превратилась в кусок обычной стали.

Словно карающий грешника меч архангела Михаила, секира второго гнома разносит вдребезги преграду и устремляется ко мне. Удар – и боль буквально застилает всё передо мной.

– А-а-а!!! – разрывая связки, ору я, и кровь буквально бьёт мне в голову. Ощутив на секунду, как секира прорубает мою плоть и затем плющит на мелкие осколки кость ноги, я проваливаюсь в тёмный колодец небытия. Последним секундным лучиком света перед тем, как я от болевого шока теряю сознание, стало осознание отрубленной у меня ноги и нечеловеческая обида. «Чёртов гном! Чёртовы переговоры!!! Неужели это всё?!»

* * *

В оформлении обложки книги использован рисунок Гнатченко Игоря.

Примечания

1

Вольная трактовка песни Н. Рыбникова.

(обратно)

2

Вольная трактовка А. С. Пушкина, «Сказка о царе Салтане».

(обратно)

3

Песня «Трава у дома», ВИА «Земляне».

(обратно)