Я наблюдал своими собственными глазами на стебельках, как моих коллег Ришара, Стефана и Мишеля излавливали сачком, затем демонстрировали клиенту, вскрывали по всей длине, мясо бланшировали на кухне и чаще всего подавали с долькой лимона и веточкой петрушки рядом с презренным майонезом (напомню, дает холестерин).
Посетители ресторана с удовольствием поедали моих друзей, восторженно обмениваясь похвалами качеству их плоти. Я их не слышал, но видел выражения лиц через стекло аквариума.
Они раскалывали молотками наши клешни, чтобы втягивать содержимое яростно и жадно. Самые злобные высасывали даже лапы, которые они расковыривали острыми и изогнутыми металлическими прутьями!
Я видел, как расходятся по столам мои товарищи в сопровождении минимума гарнира и под различными соусами.
Поль, соус по-арморикански. Жерар, соус равигот. Фредерик…
Последний даже попытался улизнуть, вскарабкавшись через край сачка. Бедняга, он ушел не слишком далеко.
Без воды на воздухе у нас, лангустов, мало шансов сбежать, несмотря на восемь наших ног.
Итак, Фредерик, белый соус.
Я сказал себе: «Забудь, Боб, побег — не выход».
Шли дни, и я молился богу лангустов (Ле Гран Огул Сан), чтобы он подыскал мне способ выбраться из этой угрожающей ситуации.
«Спасите Боба, он этого заслуживает, я обещаю вести себя добродетельно».
Я подозревал, что не всегда мне будет удаваться избежать сачка и что даже прячась я остаюсь в опасности.
Как-то они подсадили группу из пяти омаров. Омары все время дрались, стараясь убить себя сами, прежде чем будут убиты. Они даже хотели убить нас из чистого сострадания, чтобы уберечь от грядущего. Как мило. Я попросил соседа прикончить меня, чтобы избавить от агонии в кипятке, но в последний момент ему помешали действовать и на обе клешни надели белые резинки; вот где поистине картина полной беспомощности.
Они нелепы.
Ах... омары. Такие позеры, но тоже под конец оказались на тарелках, и весь свет увидал, что у них, несмотря на всю репутацию, внутри меньше мяса.
Хотя идея самопожертвования была неплоха, она не прошла. Ах, это несомненно: омары меня не убили. И их съели.
После потрясения, гнева, бунта пришло смирение. Время шло, а я ждал своей очереди и говорил себе, что я все равно ничего не могу поделать, чтобы помешать худшему.
А потом случилось нечто неожиданное.
Может быть, бог лангустов Огул Сан пошевелился-таки.
Сначала произошел сильный толчок, я подумал, что это землетрясение, но нет; за толчком последовал какой-то скрежет, и все люди попадали на пол и принялись кричать.
Дальнейшее радовало все больше и больше. Из окон ресторана плотными потоками хлынула вода, такая холодная, такая ледяная вода — как мне нравится.
Пошло настоящее веселье, вода в ресторане стала подниматься, а люди тем временем были в полной паника. Мебель плавала. Некоторые посетители боролись и отчаянно пытались плавать по обеденному залу; я видел, как они умирают, замерзая в воде.
Как люди, которые сделали заказ, чтобы нас бросили в горячую воду ради вашего незатейливого удовлетворения, вы должны понять — это было особенно приятно.
Ах, вы хотели полакомиться нашей отваренной плотью из чистого желудочного снобизма? Ну так знайте, что старина Боб наслаждался зрелищем вашей ледяной агонии в основном ради чистого лангустьего удовольствия. Дальше все было идеально.
Вода в ресторане поднималась, и на мгновение я подумал, не наводнение ли это, как рассказывалось в легендах о прошлом: человека затопил наш бог Огул Сан, чтобы наказать за его злодеяния по отношению к нам. Когда уровень воды достиг аквариума, я снова содрогнулся от радости, а затем аквариум всплыл — перед тем, как в свою очередь затонуть, — и я наконец смог покинуть мою тюрьму с немногими оставшимися в живых, которые, как и я, смогли избежать уготованного нам печального конца.
Я видел, как раздулся от воды повар.
Я видел посетителей с выпученными глазами, которые кружились в струях, словно участники водного балета.
Я столкнулся с никому не нужным теперь сачком и задрыгал ногами, а еще принялся сокращать брюшко, чтобы набрать скорость.
Я выплыл в ресторан, спланировал под потолком, а затем пронесся сквозь только что разлетевшееся круглое окно.
Оказавшись снаружи, я обнаружил кое-что интересное: ресторан, в котором я находился, принадлежал океанскому лайнеру, и тот лайнер только что врезался в айсберг.
Все зависит от точки зрения, но для меня эта катастрофа была нежданным чудом. В то время как люди повсюду умирали в ужасных страданиях, нам с десятком моих выживших приятелей-лангустов внезапно открылось лучезарное будущее.
Покидая лайнер, который плавно погружался под поверхность океана, я задел колоссальный транспарант, на котором было написано название судна; но оттого, что я не умею читать человеческие знаки, я увидел только картинку с идущими друг за другом символами.
Потом я спустился под айсберг, столкнувшийся с лайнером, и нашел там Путь: тот самый, что вел к месту встречи с самками моего вида.
Потом была оргия в ледяных водах Крайнего Севера.
А именно, я встретил самку-лангуста с широкой спинкой цвета ближе к апельсиновому (как нельзя лучше), и мы отлично провели время.
Это то, что я называю хэппи-энд.
Не думаю, чтобы в этом мире что-то могло быть замечательнее.
А потом все шло все лучше и лучше.
Быть может, вам это неизвестно, но мы, лангусты, можем жить по тридцать лет.
Несколько раз у меня появлялась оказия повторить паломничество на Кубу, к Северному морю, к айсбергам.
Каждый раз я делаю крюк, чтобы заглянуть в точности в то место, где произошло чудо.
Паломничество — своего рода. Не без некоторой ностальгии я ищу среди скелетов тех людей, которые хотели нас съесть. Такое впечатление, будто у них широкие улыбки.
Улыбки тех, кто через страдание пришел к пониманию.
Потреблять нас - к несчастью.
Так что будьте благоразумны, если вы не хотите окончить дни в жестокой агонии среди ледяной воды, часами мучиться, если не хотите видеть, как ваши останки пожирают креветки, лангусты и