прислушиваясь к звукам перезарядки своих ракет класса Стрик малого радиуса действия. Все пошло не так хорошо, как он надеялся. Он ожидал, что Блюхер сдастся так же, как и его Второй Батальон, оказавшись перед столь большим численным превосходством врага: но если бы. Вместо этого ему пришлось вступить в бой среди улиц Экол Сити.

Atlas Блюхера был все еще в двух кварталах перед ним, где легкие силы Арчера пытались вступить с ним в бой на пути к форту. Арчер преследовал Робота Vulcan Гвардии, но тот упал после попадания снаряда из орудия Гаусса от Робота War Dog, принадлежавшего в свое время Лиранцам. Серебряный снаряд ударил в голову Робота со столь страшной силой, что того откинуло назад на стену здания, которую он и проломил, погребая себя под грудой развалин.

Арчер повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как другой робот Лиранцев, попытался прорваться в безопасную зону. Это был Salamander, а Арчер знал, что только Лютер Фиск, был единственным пилотом в Гвардии, в распоряжении которого был такой Робот. Он немедленно устремился вслед за ним. Salamander попытался уйти вправо, чтобы скрыться от огня Арчера, но безуспешно. Арчер запустил восемь ракет Стрик, вонзая их в его спину. Броневые плиты разорвало взрывом, под ними показались пучки миомерных мускул.

Это привлекло внимание Фиска. Он повернулся, чтобы защитить слабую спину и открыл огонь из средних лазеров. Расстояние было слишком мало для его ракет дальнего радиуса действия, его наиболее мощного оружия. Средние лазеры понеслись на Арчера, один прошел мимо, а остальные оставили шрамы на правой руке Робота.

Арчер знал, что перегрев будет силен, но приготовил большие лазеры и открыл огонь по ногам Salamander. Броня вскипела, но повреждение было недостаточным, чтобы остановить Робота. Фиск был готов повернуться и убежать, когда ужасающий залп орудий со всех сторон от Арчера настиг его Робота. Ракеты, изумрудные и рубиновые лучи лазеров, снаряды автопушек и бело-голубые пучки ПИИ попали в Salamander Фиска. Асфальт покрылся воронками, огни, взрывы и дым, окутали Робота. Казалось, что он расплавлялся как свеча в ускоренном фильме, исчезая и умирая в серии взрывов.

Арчер повернул голову и увидел, что почти все его подразделение находится вокруг него и за его спиной. Они все вели огонь. Он вместе с ними уничтожил Робот Фиска единственным залпом.

Мстители заботятся о своих, сэр, – произнесла Алисия Гетт. – Теперь пришло время завершить то, что мы начали.

Легковесный Assassin Мстителей приземлился справа от Блюхера, двигаясь ему на перерез, чтобы отрезать от форта. Его прыжковые двигатели еще светились, когда он повернулся к Atlas`у и попытался приготовить свои средние лазеры. С другой стороны Блюхеру не пришлось ждать. Он навел свои большие и средние лазеры на маленького Робота и открыл огонь. Квадратный Assassin закачался под залпом, теряя броню с рук и торса. Он отошел назад к аллее, ведя огонь ракетами на ходу, отступая.

Ракеты рассыпались по Atlas`у, повреждая правую руку и бронирование торса. С начала боя Робот Блюхера получил несколько попаданий, но пока был работоспособен и броневое прикрытие пока было везде хорошим. Он сумел обезвредить двух Роботов и отпугнул несколько таких как Assassin. Он желал остаться и вести бой, но форт был достаточно близок, чтобы он и его люди могли войти внутрь и вести бой оттуда.

Рядом с ним двигалась Лейтенант Фитцваллер в своем Роботе Axman. Зеленые потеки охладителя покрывали пробоины от предыдущих попаданий в нижнюю часть корпуса. Неожиданно она зашаталась от удара ПИИ, весь ее Робот, казалось, испарился и исчез.

Блюхер успел только зарегистрировать то, что произошло. Ему надо было держаться, чтобы весь его отряд мог получить шанс выжить. Взгляд на экран сенсоров показал ему, что стена форта уже в пределах досягаемости, также как и стена роботов Арчера, быстро двигающаяся ему навстречу. Ты быстр, Кристифори, но недостаточно, подумал он. Форт был прямо перед ним.

Но когда он взглянул через треснувшее стекло кокпита, Блюхер увидел, что ворота были все еще закрыты. Почему они не были открыты, несмотря на его приказы? Массивные ворота могли выдержать обстрел и открывались только изнутри.

Лейтенант Шервуд… кто-нибудь в командном центре. Открывайте чертовы ворота!

Сперва он ничего не слышал в ответ. Наконец пришел ответ. – Полковник Блюхер, это Лейтенант Шервуд. Боюсь, что не могу подчиниться.

Что? – Блюхер закричал, прошагав последние шаги к воротам. Ошарашенный он стоял там, бессильно уставившись в неприступные гранитные стены и огромные, бронированные двери. Ему не требовалось поворачиваться, чтобы увидеть, как группа повстанческих Роботов неслась прямо на него.

Загорелась лампа вызова по общему каналу и Шервуд заговорил снова. На этот раз обе стороны могли слышать его слова. – Сэр, я подчиняюсь полковнику Кристифори. Ваш персонал заперт в контрольном центре, который я захватил. Ваши истребители остаются на земле. Полковник Блюхер, предлагаю вам сдаться.

В полутора кварталах от Форта Арчер приказал своим войскам остановиться и сдержать огонь. Он послал группы Роботов на фланги, если вдруг Блюхер подумает, что все еще сумеет оторваться. Гвардия потеряла почти все свои силы. Единственный танк Chapparral, из брони которого поднимался дым, стоял рядом с Atlas`ом Блюхера. Поврежденный Kintaro также оставался на ногах. Его спина была прижата к стене, он приготовился к последнему бою. Последним бойцом с Лиранской стороны оставался Centurion, который потерял руки и всю броню на торсе. К этому моменту это было все, что осталось от Гвардии Арктурана, и они знали правду; некуда было бежать, не было сил, чтобы стоять до последнего. Принц Джон самостоятельно захватил форт в одиночку.

Арчер сделал паузу и глубоко вздохнул прежде чем выйти на канал прямой связи с Блюхером.

Полковник Блюхер, это Полковник Арчер Кристифори. Я приказал своим людям прекратить огонь. Я прошу вас сдаться, сэр. – Много раз Арчер представлял себе этот момент, он думал, что будет злорадствовать, победив. Теперь, глядя на Atlas, все еще дымящийся в местах попаданий, ему меньше всего хотелось делать это. Это был один из тех моментов, когда надо было показать себя человеком чести, истинным воином, а не ренегатом. Сделай ошибку и на Торине разгорится борьба фракций за лидерство.

Я предпочту сдаче смерть здесь, в моем кокпите, – ответил Блюхер.

Понимаю, Полковник, – сказал Арчер. Однако у меня нет никакого желания убивать такого человека как вы или бравых воинов и офицеров, стоящих рядом с вами. Слишком много крови уже пролилось. Давайте остановимся.

Последовала длинная пауза, потом Блюхер спросил. – Как это произошло?

Мы узнали ваши планы,