все больше и больше. Лед перешел в агонию, режа меня изнутри, соскабливая слой за слоем с моего нутра.

В образовавшемся магическом тумане Дулиттл шагнул к Джули. Шприц в его руке поднялся. Игла коснулась кожи, и патоген Immortuus вошел в ее тело.

У нормальной жертвы полное заражение организма занимало семь часов. Семь часов от инфицирования до полномасштабного вампиризма. Необратимый процесс. Но нам не понадобится ждать так долго. Нам нужна всего лишь одна минута, чтобы вампирская кровь начала полностью циркулировать по телу Джули.

Я почувствовала еще более интенсивный прилив магии. Мои руки и ноги растворились в боли. Все инстинкты кричали, чтобы я остановилась. Прекрати. Просто прекрати это, и боль закончится.

Тело Джули начало излучать свет. Он звал меня, маня все ближе и ближе к себе, как болото, затягивающее в свою трясину. Она пиналась и билась на носилках, мышцы и шерсть вздулись.

Я почти у цели. Еще немного магии. Еще немного боли.

Обжигающий взрыв света ударил меня, толкнув на самый край.

Джули зарычала. Оковы порвались, и она вскочила. Ее плоть кипела на изуродованном теле. Гротескные челюсти повисли с лица. Она стояла, сгорбившись: наполовину человек, наполовину рысь. Но, в то время как форма воина оборотня становилась обтекаемой, тело Джули представляло собой беспорядок из несовпадающих частей. Ее левая рука стала огромной, а на правой ноге колено выгнулось назад. Мех обволакивал ее живот, а человеческая кожа покрывала спину бледными пятнами.

Она смотрела в пустоту, загипнотизированная.

Я чувствовала, как кровь течет по ее венам, пульсирующим потоком крошечных частиц магии.

Джули открыла рот, по чудовищному лицу было не разобрать эмоций.

Дерек схватил ее, крепко удерживая медвежьей хваткой, а Иезавель перерезала шею, пронзив яремную вену. Кровь хлынула струей под сильным давлением. Я схватила образовавшийся кровавый поток своей силой, собирая каждую драгоценную крошечную капельку. Удерживая ее, сжимая и вращая, я преобразовала кровь в шар сверкающей магии.

Все звуки исчезли, кроме биения моего сердца.

Я продолжала тянуть, вытягивая все соки из сосуда плоти, пока не взяла все до последнего.

Существо, которому до меня принадлежала кровь, повалилось на землю.

Я поманила сверкающую сферу, и та поплыла ко мне, оседая в ладонях моих раскрытых рук. Настолько живая, настолько полная магии.

Но что-то не так. Она как-то испорчена, осквернена. Хотя все так же умопомрачительно прекрасна.

Какая-то забытая Сущность потянула меня к себе, явившись из невероятно далекого прошлого. Она стремилась ко мне сквозь пространство и время. Невозможно описать это чувство. Она заглянула внутрь меня, проникла в мою магию, исследуя кровь в моих венах.

Мне нужно что-то сделать с этой кровью, не так ли? А может, и нет. Она находится у меня в ладонях, такая теплая и пульсирующая от переполняемой силы.

Сущность наблюдала за мной. Или я наблюдала за ней.

В моей голове сформировалась мысль, но она была как будто не моя собственная, но все равно отчетливо звучала в сознании:

«Отличная работа.»

Возле бездыханного тела существа на меня кричало другое существо с искаженным образом. Третье существо уставилось на меня с выражением чистого ужаса на лице.

Странно. Эта кровь, что-то с ней не так. Мне нужно что-то с ней сделать, но я не знаю, что именно.

Я протянула кровь Сущности:

«Она грязная.»

«Тогда тебе следует ее очистить», — мягко предложила Сущность.

Нужно очистить. Да, верно.

«Позволь своей крови течь», — шептала Сущность.

Из каждой моей поры полилась кровь. Кожа кровоточила чистой магией.

«А теперь свяжи их воедино», — предложила Сущность.

Я формировала свою кровь, протягивая ее тонкими нитями к светящейся сердцевине крови существа в моей руке, окутывая ее своей магией, проникая в нее, очищая.

«Вот так. Вот так», — терпеливо повторяла Сущность. — «Превосходно. А теперь верни ее».

«Она моя!»

«Ты должна вернуть ее, иначе ребенок не выживет».

«Но она же моя!»

«Нет. Ты только взяла ее на время. Если ты оставишь ее себе, то убьешь ее сосуд».

Существа вокруг что-то кричали.

Я не хочу никого убивать.

Я подержала сферу еще долгое мгновение, наслаждаясь ею, и отпустила обратно в тело существа. Она устремилась сквозь открытые раны, полилась обратно в сосуд, заполняя опустевшие вены и артерии.

Существо не пошевелилось.

«Ты должна заставить ее жить», — спокойно подсказывала мне Сущность. — «Она нуждается в твоей помощи».

«Моя», — сказала я крови внутри сосуда. — «Повинуйся мне. Оживи. Дыши. Повинуйся, повинуйся, повинуйся. .»

Существо откликнулось и послушно задергалось, с резким хриплым вздохом втянув воздух. Рана на шее существа кровоточила. Тело извивалось, охваченное судорогой. Остальные бросились на помощь.

Внезапно мир вокруг накренился в бок, все потемнело и затихло.

*** *** ***

Я открыла глаза. Кэрран сидел рядом со мной, его серые глаза внимательно изучали меня.

Джули. .

— Она выжила, — произнёс он. Его тихий голос превратился в хриплое рычание. — Если ты думаешь, что я когда-нибудь снова позволю тебе залезть в подобное дерьмо, то между мной и тобой все кончено. Между нами, черт возьми, все будет кончено.

Мы смогли. Мы справились с этим. Он не умер, Джули не умерла, я не умерла. . Черт, да это какие-то кровавые чудеса.

— Я думала, ты любишь меня и никогда не оставишь.

— Это была не ты. Это было какое-то ублюдское дерьмо.

Я обняла его и поцеловала. Кэрран прижал меня к себе. Мои кости застонали.

— Больше никогда.

— Больше никогда, — пообещала я. — Даю тебе слово. Никогда больше.

— Я так рад, что ты очнулась.

— Ага! Почувствовал себя на моем месте.

— Замокни. — Он поцеловал меня, и я затащила своего личного психопата в постель.

*** *** ***

Двадцатью минутами позже я уже сидела в кровати и ела куриный суп. Это была лучшая похлебка, что я когда-либо пробовала.

— Как долго я была без сознания?

— Три дня.

— Подумаешь. Тебя не было одиннадцать.

Кэрран пожал плечами:

— Трех дней хватило сполна.

— Как Джули?

— Перепугана и находится под домашним арестом, но в порядке.

— Почему под домашним арестом?

Кэрран покачал головой и вздохнул:

— «О нет, я убила Кейт! Кейт погибла из-за меня. Если она умрет, я убью себя.» И другие глупости в этом духе. Я приказал запереть ее, чтобы она не наделала идиотских поступков. Дулиттл говорит, что она быстро идёт на поправку. Никаких следов Lyc-V. Никакого вампиризма. — Кэрран сосредоточился на мне. — Я думал, что потерял вас обеих там.