имперские военные корабли. С этим флотом, он начал ряд успешных рейдов против гнёзд пиратов и приграничных районов Радинарии.

Глава 1

Гамбит на Дантеллай

Имперский крейсер «Месть Марии» беззвучно плыл во тьме глубокого космоса, нацелившись узким, похожим на наконечник гигантской стрелы, корпусом на тусклую звездочку, которая находилась в трех тысячах световых лет прямо по курсу. Вокруг звезды обращалась планета, жители которой еще не подозревали существовании крейсера. Чтобы возвестить о себе, «Мария» оставалось лететь еще приблизительно сто двадцать стандартных часов. Но к войне корабль был готов.

— Все системы приведены в состояние боевой готовности, — доложили с центрального поста управления.

— Замечательно, Майор – произнес капитан Ковавол с мостика. Капитан Ковавол - высокопоставленный офицер, отвечающий за корабль «Месть Марии». Он опытный стратег: также опытен в космической стратегии, лучший рулевой: за многие годы владения судном, он стал отличным рулевым. В вопросах защиты судна имеет полную власть.

Он сохраняет спокойствие и беззаботное поведение, даже посреди хаоса. Кроме того, капитан Ковавол Валериан — харизматичный лидер, что показывается, когда он успокаивает всех солдат, пытающихся поднять бунт, и успешно убеждает их продолжать бороться, чтобы вернуть верфь «Ока». Он — опытный стратег, и в состоянии оценить ситуацию тщательно, но также и знает, когда нужно рискнуть, что доказывается, когда он решает довериться Релану и пожертвовать кораблем ради новой станции на Альписе 17. Так же он всегда готов идти на риск, ради цели, которую он считает оправданной.

Месяц был убит на неистовую подготовку, и вот, в конце концов, це-адмирал Релан объявил поход во славу Империи.

— Начинайте отсчет, — распорядился це-адмирал таким тоном, будто просило подавать на стол.

— Есть, сэр. —Голубые сверкающие глаза Лорда Релана едва заметно сузились.

— Пока график выдерживаем, — произнес капитан, когда Релан вернулся в свое кресло. — «Шторм» докладывает, что фрахтовики стартовали вовремя. Груз доставлен. Перехватчики Радинарии с Дантеллай были уничтожены Воюющим».

То есть «Воюющий» начал игру минута в минуту.

Против «Воюющего» Радинария сможет выставить лишь несколько кораблей. И еще столько же им придется отправить на Южный Округ — отбивать атаку корабля «Анны Никона». И на планету Укариул, куда отправился корабль «Довоющий». И так далее, и так далее, и так далее. А к тому времени, когда до самого Дантеллай доберется «Воюющий», база предстанет перед ними раздетой почти догола.

Валериан взглянул в иллюминатор на крохотную тусклую звездочку прямо по курсу. Сердце заходилось при мысли об изощренности плана. Планетарные щиты, по большому счету, сумеют выдержать даже массированный обстрел и ковровое бомбометание, даже протонные торпеды тут не помогут. И единственный способ подчинить себе планету в настоящее время — это высадка наземного десанта и уничтожение дефлекторных генераторов. Перестрелки на поверхности не избежать, на орбите тоже придется хорошенько пострелять, а значит, ко времени капитуляции планета будет значительно повреждена.

Ковавол известен многими привычками, относящимися в основном к личным предпочтениям. Одно из таких предпочтений — любовь к умеренно яркому внешнему виду. Ковавол Валкориан очень внимателен к своему внешнему виду, он носит тёмное кожаное пальто и такого же цвета мундир. Кнопки на его пальто изготовлены из серебра с планеты Дакалла.

Валериан видел: Лорд Релан не испытывал хотения отомстить за свою родину, он неэмоционально смотрел в далёкий космос и думал.

Релан довольно высокий для своего возраста. У него мохнатые аномального серого цвета волосы и голубые глаза. Обычно он носит рубашку белоснежного цвета с черным галстуком, черным жилетом с высоким воротником с белым салоном, длинными черными брюками и черными ботинками. На его пальто изображен красный символ Сопротивления с левой стороны. На его правой руке находится красная перчатка с желтыми вставками. У него шрам над правым глазом, нанесенный в одном из сражений, но он обычно покрыт его волосами и, следовательно, невидим, пока он не поднимает волосы, когда побеждает в битве.

— Перехвачен сигнал бедствия с Кардона, — доложил один из связистов. — Опять ответила база на Дантеллай.

Релан взглянул на часы и продолжал смотреть в космос.

— Еще семь минут, и, я думаю, можно двигаться.

Валериан занял кресло перед двойным кольцом мониторов, отыскал нужную клавишу. На мостике разложилась голографическая карта. «Мария» становилась на высокую орбиту над экватором на дневной стороне планеты. Десять дредноутов, некогда бывших частью флота Радинарии, занимали оборонительную позицию на полюсах. «Штурмовой» вышел на ночную сторону. Сквозь узкие проходы, которые диспетчерская открывала в дефлекторных щитах, с планеты взлетали корабли. Фрахтовщики, яхты, коммерческие суда. Планету закрывала призрачная голубоватая скорлупа. Две точки на карте мигали красным — тягачи со «Штурмового». Они выглядели вполне невинно и ничем не отличались от тех, кто бежал с осажденной планеты. Самые обычные грузовики… если, конечно, не считать четырех невидимых «компаньонов», которых они волокли за собой.

— Капитан?

Что ж, прочь страхи. Ковавол протянул руку и включил громкую связь

— Мы готовы, адмирал, сэр.

— Внимание, — произнес голос Релана. – Двигатели готовы.

— Все четыре корабля прошли щит, — безапелляционно заявил старик.

— Вы абсолютно уверены в этом, капитан?

— Я не ошибаюсь, адмирал, — отрезал старик.

— Это похвально, Приготовьтесь выполнить поручение. — Затем раздался двойной щелчок, обозначающий переход на открытый канал.

— Корабль Македонии «Мария» вызывает верховного губернатора Митчел, — прогремел неожиданно окрепший (и, как подозревал капитан, усиленный электроникой) голос Релана. — Именем Империи Великого Чёрного Алмаза я объявляю систему Дантеллай под охраной имперских вооруженных сил. Опустите щиты, отзовите все военные подразделения на места их базирования и приготовьтесь передать командование.

Ответа не последовало.

— Я знаю, что вы меня слышите, — продолжал ничуть не смущенный этим обстоятельством