важна чистота, на самом деле все выглядело так безупречно лишь потому, что мне было нечем себя занять по вечерам и в выходные. Конечно, я вела какое-то подобие социальной жизни: часто выбиралась в кино и на ужины с друзьями, но, в конце концов, возвращалась сюда, в свою одинокую и стерильную обитель.

Я включила ДВД просто, чтобы послушать голос Принцессы Леи во время ее противостояния Дарту Вейдеру. Повторять за ними было лучше, чем разговаривать самой с собой.

Мой шкаф был полон одежды для вечерних посиделок, но я выбрала джинсы и футболку, которые купила в Сан-Франциско в прошлом году, когда ездила навестить свою мать.

«Оазис Жаждущих» был не самым модным местом — просто хороший спорт-бар с большим количеством плоских телевизоров, разливным пивом и приветливыми барменами. Некоторые люди заходили туда после работы, кто-то был нарядно одет, но в большинстве своем посетители оказывались там случайно.

Телевизор приветствовал меня, когда я спустилась по лестнице из спальни в гостиную. Кино почти подошло к моей любимой части, и я испытала соблазн написать Мари и сказать, что не собираюсь никуда идти. Провести вечер с оригинальной трилогией дома — казалось хорошей идеей.

— Ну конечно, — пробормотала я про себя.

Внезапно, почувствовав себя разбитой, я села на диван и схватилась руками за голову. Я знала, что просто жалею себя, и это меня раздражало. Мои мысли крутились вокруг Зака — моего бывшего, и, конечно же, я не могла остановиться и не думать. Дело не в отсутствии в моей жизни мужчины — это я переживу, но когда я думала о своем отце, о матери, которая живет далеко от меня, о Кевине — скотине эдакой — казалось, что вселенная настроена против меня.

— Мне нужно, чтобы в моей жизни что-то происходило, — сообщила я Чудо-женщине. — Тебе не требуется помощь с какими-нибудь бандитами? Спорим, твои браслеты мне пойдут?

Смотря вниз со своего места, она не приняла моего предложения.

С большим усилием я заставила себя встать с дивана и посмотрелась в зеркало. Повернув голову сначала налево, потом направо я поняла, что лучше мои каштановые вьющиеся волосы, учитывая влажность, не уложишь. Слегка обведя глаза голубой подводкой, я решила, что готова идти. Даже если Чудо-женщине и была нужна какая-то помощь, я все равно придумала бы что-нибудь, чтобы оправдаться за то, что не смогу быть полезной. Возможно, когда-нибудь я брошу свою работу и друзей ради грандиозного приключения, но не сейчас, не тогда, когда я к нему не готова.

«Жаждущие» был забит, и поначалу я не могла найти своих друзей. Я петляла в толпе, здороваясь со знакомыми людьми, пока не увидела Мари, судорожно размахивающую руками у высокого столика в задней части бара.

— У меня был поганый день, — подойдя, сказала я.

Мари и Нейт сидели тесно прижавшись друг к другу, как люди, которые не до конца могут признать, что нравятся друг другу. Я думала, что они были бы прекрасной парой, если бы наконец посмотрели правде в глаза. Нейт перевел бегающие темные глаза с Мари на меня.

— Присоединяйся! — предложил он и поднял рукой пустой шот, отсалютовав мне.

Нейт был невысоким парнем с прямыми светлыми волосами и постоянно ходил в кошмарных черных очках, которые дико бесили Мари.

— Уже набрался? — спросила я, подняв бровь.

— Похоже, мне придется тащить его домой, — ответила Мари, подмигнув.

Она откинула густые темно-рыжие волосы с плеча и обняла рукой спинку стула Нейта.

— Да уж, неделька не удалась, — сказал Гейб, сидящий по другую сторону стола.

В нашей компании он был вечным холостяком и, думаю, был совершенно этим доволен. Гейб, не пьющий ничего, кроме светлого пива, протянул мне свой бокал.

— Да и хрен с ним, — пробормотала я, и перед тем, как заказать водку и апельсиновый сок, мой стандартный вариант, с радостью выпила сладкий напиток и стукнула стаканом по столу. — Мой босс — скотина, — сказала я.

— Новый паренек? — спросил Нейт.

И хотя он был не в моей команде, работали мы в одном офисе.

Я кивнула, и он рассмеялся, отчего волосы на его голове запрыгали.

— Уже пытается создать себе имя.

— Если он хочет, чтобы его имя мешали с грязью, то да, — пробурчала я. — Он отменил модернизацию сервера.

— Баран, — пробормотал Нейт.

Он работал техником и все время подшучивал над корпоративным бюджетом, который ему не светил.

Все мы работали в сфере информационных технологий, за исключением Гейба, которого мы с Мари знали еще со старших классов.

— Я думал, что все называют его Кудрявым Хреном.

— Кудрявым Хреном? — подскочила Мари.

— Выглядит похоже, — сообщила я ей. — У него нелепая прическа. И мозгов в голове, думаю, примерно столько же.

— Твой босс такой хер, — сказал Гейб.

— Если тебя это устраивает, пусть твои подчиненные его и сосут, — сказал Нейт и захихикал.

Гейб улыбнулся и стал качаться на двух задних ножках стула, заставляя его скрипеть. Он был здоровым парнем с улыбкой, заставляющей его глаза сверкать, как будто хочет сморозить какую-нибудь забавную фигню. Что, собственно, он частенько и делал. Гейб работал кондитером в собственной пекарне и специализировался на единственных в своем роде тортах для разных торжеств. Он делал свои обычные торты для дней рождений и свадеб, но большая часть его бизнеса заключалась в тортах-сиськах для мальчишников и тортах-членах для девичников и разводов. Видимо, это был довольно прибыльный бизнес.

— Я никогда не кормил членом женщину, которая его не ценит, — ответил он.

Глаза Гейба сверкали, когда он мне подмигнул. В ответ на это я покачала головой и закатила глаза. У нас не было с ним отношений, хотя мы много флиртовали. Многие думали, что мы, в конце концов, начнем встречаться, но этого не произошло. Мы сохраняли отношения в стадии «просто друзья».

— Эй, Хлоя, — сказал Гейб, наклонившись над столом. — В магазине сказали, что моей машине официально наступил тотальный капут. Ты поможешь мне найти новую на следующей неделе?

— Конечно, — ответила я. — Вчера я кое-что проверила и нашла много разного рода предложений со скидками, которые начинаются с понедельника. В основном на остатки товара.

— Супер! — лицо Гейба расплылось в широкой улыбке, а глаза загорелись. — Ты мой герой.

— Героиня, — поправила я.

— Героин, — ответил Гейб. — Я конкретно стал зависеть от твоей компании.

— Ха!

И таким образом ночь отвлекла нас от разговоров об аврале на работе, отсутствии отгулов и вечно цепляющихся начальниках, которые постоянно несут всякую ахинею. Стопки вокруг были снова наполнены, и мне казалось, что я не могу отказаться и не выпить с остальными. Я даже купила всем по рюмочке. Это было