“Несколько лет назад здесь проходила молодая девушка, - объяснила женщина. -Она купила газету правды, чтобы отправить сообщение. Она заплатила мне дополнительно, чтобы сделать ей одолжение. Она сказала мне, что человеческий мальчик, похожий на нее—рыжие волосы, голубые глаза—может войти в этот магазин через много лет, и если это случится, я должен отдать этому мальчику этот конверт.”
Она протянула руку, и Макс взял у нее конверт.
Его сердце бешено колотилось, когда он смотрел на него.
На конверте было написано его имя.
Это написала его сестра.
Его сестра, которая была еще жива. Возможно, заблудился. Но, тем не менее, живой.
Его сердце бешено колотилось от волнения.
Интересно, что было в этом конверте? Письмо. Место.
Он уже собирался открыть ее, когда дверь магазина распахнулась и Кейси уперла руки в бока.
“МАКС! МЫ ДОЛЖНЫ ИДТИ!” - сказала девушка. - Королева ждет нас.”
Макс удивленно моргнул.
“Я думал, тебя не волнуют все эти королевские штучки, - сказал он.
“Все было по-другому, когда мы имели дело с изгнанной принцессой, - объяснила Кейси. - Теперь Вайолет королева. У нее есть реальная власть. Она могла бы запереть нас. Казнить нас. Мы должны вести себя наилучшим образом.”
“Ух ты, а твое отношение когда-нибудь менялось, - сказал Макс, засовывая конверт в сумку альпиниста. - Какие у тебя здесь скрытые мотивы? Ты надеешься, что Вайолет сделает из тебя благородную даму или что-то в этом роде?”
“Девушка может мечтать, - сказала Кейси, сияя ослепительной улыбкой, решив не скрывать своих корыстных причин спешки. - Ну же, пошли!”
Макс поблагодарил женщину в газетном магазине и вышел.
Вайолет и ее новоиспеченный королевский гвардеец Трентон ждали их у большого храма прибытия.
На Вайолет было элегантное платье, а на голове-корона, украшенная драгоценными камнями.
Она немного отличалась от неряшливой барменши, которую они впервые встретили в Портальной бухте, но он мог видеть ту свирепую молодую женщину под всей пышностью и драгоценностями, которые все еще были там, прямо под поверхностью.
“Значит, ты собираешься ненадолго вернуться домой, - улыбнулась Вайолет.
“Просто небольшой отдых, - сказал Макс, глядя на Кейси. - Нам нужно подниматься по этажам. Звания набирать. Миссии, которые нужно выполнить. Ну, знаете, обычные альпинистские штучки.”
Вайолет улыбнулась. - Вижу, вы настроены решительно, как всегда. Что ж, я буду очень скучать по вам обоим. Ты обещаешь вернуться и навестить меня.”
“Конечно,” сказала Кейси. - Ты обещал, что в следующий раз, когда я вернусь, у тебя будет специальный банкет с блинами, а это значит, что, мы на 100 процентов вернемся.”
Они все рассмеялись, а затем Кейси подошел, чтобы обнять Вайолет, и Трентон протянул руку, чтобы остановить ее.
“Трентон! - выдохнула Вайолет.
“О, мне очень жаль, - сказала Кейси. - Я что-то сделала не так? Разве элестриане не обнимают друг друга, когда прощаются?”
“Дело не в этом, - сказал Трентон. “Королевы не обнимайте людей на прощание.”
Вайолет сурово посмотрела на свою новую королевскую гвардию.
“Но, - сказал он, откашлявшись, - возможно, в этом единственном случае мы можем позволить правилам соскользнуть.”
Вайолет оттолкнула руку Трентона и обняла Кейси.
“Я буду скучать по тебе, - сказала королева.
Затем она обняла Макса. - Еще раз спасибо тебе за все.”
С этими словами Макс и Кейси помахали на прощание и начали подниматься по ступеням храма к телепортеру прибытия, который должен был доставить их обратно вниз по башне в их дом в Зестирисе.
* * *
Вайолет стояла рядом с Трентоном и смотрела, как двое людей, которых за всю ее жизнь можно было назвать лучшими друзьями, уходят, чтобы продолжить свои приключения в башне.
Она вытерла слезу с глаз, когда Макс и Кейси становились все меньше и меньше, поднимаясь по ступеням храма.
“Они так молоды, - сказал Трентон. - Я беспокоюсь за них и за то, с какими опасностями они столкнутся выше в башне.”
Вайолет покачала головой, вытерла еще одну слезу и улыбнулась уходящим друзьям.
“Не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этих двоих, Трентон, - сказала Вайолет. - Всем остальным в башне лучше приготовиться.”
80
Макс и Кейси вошли в элестийский храм, в котором находился телепорт отбытия.
Они спустились по ступенькам к сияющему свету, который должен был вернуть их домой, в Зестирис.
“Странно возвращаться в Зестирис после всего этого, - сказал Кейси.
“Я согласен, - вздохнул Макс, глядя на свет телепортера, приглашая их спуститься с башни на их домашний этаж.
“Что в конце концов произошло в том магазине?” - сказал Кейси. - Вы нашли что-нибудь еще о своей сестре?”
О да"- подумал Макс.
В суматохе и спешке попрощаться с Вайолет Макс уже забыл о конверте, лежащем в его сумке.
Он быстро материализовал его и взял в обе руки.
“- Ну? - спросил Кейси. - Что там написано? Открой.”
Макс задрожал от возбуждения и медленно вскрыл конверт.
Он заглянул внутрь, и его желудок мгновенно сжался, как будто его ударили в живот.
Его кожа побледнела.
Он подумал, что его сейчас стошнит.
“В чем дело? - обеспокоенно спросила Кейси.
В конверте не было ни письма, ни записки.
Ничего, кроме одного предмета.
Макс сглотнул, глядя на нее.
В конверте, который оставила ему давно потерянная сестра, лежало единственное черное перо.
Конец Второй Книги