прыжок вдруг непредвиденно и жестко перевернул её вниз головой. Мэг жалобно застонала, глядя на затянувшуюся, на её ноге тугую петлю.

 … Её поймали как пушного зверя, … в силки.

- Черт! Черт! Черт! – в отчаянье закричала Мэг, раскачиваясь на веревке. Она пыталась дотянуться до узла, но все её усилия были тщетны, несмотря на всю её девичью гибкость, здесь нужно было быть цирковым акробатом. Даже после всего увиденного это просто не вмещалось в голове! На какую-то долю секунды ей начало казаться, что она уже окончательно сходит с ума. Мэг закрыла лицо руками и обессилено завыла, задыхаясь от спертых рыданий. Это было так унизительно висеть здесь, дергаясь, словно беспомощная жертва на потеху охотнику. Унизительно и жутко. Пришло и застыло ощущение, что этому кошмару уже не будет конца.

Страх, страх, страх сковал её тело, забираясь под кожу и выжимая душу, пробираясь в лихорадочно мечущийся мозг.

Она рухнула так же неожиданно, как и попала в эту ловушку, провисев вверх тормашками до самых сумерек, изнемогая от жажды и пульсирующей крови в висках. Хотя это время показалось ей вечностью.

Мэган мгновенно перевернулась и села. Её измученное лицо исказила гримаса боли, и она, ухватившись за болезненно раскалывающуюся голову, вглядывалась в стоящую неподалеку  фигуру. Это было точно такое же существо, из тех, кого она видела на дороге. Только этот был одет попроще и в руке у него был всего лишь нож.

- Не подходите ко мне! – хрипло выкрикнула Мэг, отползая назад. – Не подходите!!!

Он наступил на болтающийся, на её ноге длинный конец верёвки, и проговорил:

- Не бойся. Я не причиню тебе вреда.

- Не двигайтесь, я вам не верю! Оставьте меня в покое!

- Хм, странно, а что же будет, если я подойду? Ты заплачешь? Запищишь? Обмочишься? – уставшим  вызывающим тоном бросил незнакомец. Хмыкнув себе под нос, будто услышал для себя несусветную глупость.  - Тебе придется пойти со мной. И даже если ты мне не веришь, я могу потащить тебя силой, но будет лучше, если ты пойдешь сама, у меня старика уже не те силы, чтобы переть такую ношу на плечах через весь лес. Или может, ты хочешь остаться здесь на ночь и стать пищей для хищников, которых уже и так наверняка привлек твой запах крови?

- А чем вы отличаетесь от хищников?! – истерически всхлипнув, пробормотала Мэг, не сводя с него глаз.

- А чем охотник отличается от хищника? И для тех и для других – ты добыча. Только охотники – это наш народ, а хищники – дикие животные, которые никогда не предложат тебе выбора. Поднимайся! – он нетерпеливо дернул за верёвку.

Мэган обреченно поднялась на ватные ноги и поплелась следом за охотником.

В этой безвыходной бредовой ситуации её мозг просто отказывался  соображать и бороться. Она очень, очень устала, и ей было уже всё равно, куда её тащат, лишь бы это поскорее закончилось. Мэг спотыкаясь, брела за этим странным седовласым высоким «мутантом», иначе она пока не могла их назвать, настороженно глядя на его широкую спину.

Вдалеке, в ночной тьме показались огни и слабые очертания хижин. Всю дорогу девушка шла молча, да и охотник оказался не словоохотливым и угрюмым, хотя конец веревки он все же крепко сжимал в руке. Они вошли в одну из крайних лачуг, освещенную тусклым светом единственной свечи.

Из тёмного угла, к ним на встречу вынырнула ещё одна фигура.

- Аттил, где же ты так долго был?!! – произнёс встревоженный хрипловатый  женский голос.

- Вот, полюбуйся, Шер, на кого я нежданно наткнулся в лесу, - и старый охотник вытолкнул Мэг на свет, где она в свою очередь  рассмотрела хозяйку хижины.

Пепельные волосы  связаны на затылке в длинный  хвост, открывая при этом прижатые чуть вытянутые уши и изящную шею. Пышная грудь, тонкая талия. Длинное грубое платье достигало до самого пола, губы плотно сжаты, а её изучающие,  внимательные, умные глаза, не мигая, смотрели на Мэг. Её лицо, хоть и принадлежало этой странной расе, но оно вызвало у Мэг расположение, вопреки всему она не почувствовала исходившей угрозы в свой адрес. Женщина даже показалась ей привлекательной, несмотря на немолодой возраст, она напоминала ей персонаж из детской сказки – лесную фею. Если бы не эти черты зверя в её человеческом облике. Единственно чего не смогла определить Мэг в этом блеклом пламени свечи – так это оттенок её кожи и цвет глаз. 

- Как тебя зовут? – мягко поинтересовалась Шер, прикрыв веки.

- Мэган, - тихо ответила девушка, еле державшаяся на ногах от усталости.

- Как давно ты в Джафрат-Кире?

- Сегодня утром … я была в своем мире, … а в следующее мгновение … уже оказалась здесь. Можно воды, … пожалуйста, - прошептала Мэг, уже не в силах вникать в то, что происходит вокруг неё.

- Вот возьми, только присядь, - и ей осторожно протянули кувшин.

Напившись воды, Мэган устало закрыла глаза и повалилась на жесткий топчан, одолеваемая неестественно странным, но спасительным сном. Всё её существо отказывалось воспринимать эту действительность. По крайней мере, не сейчас.

Во сне, она почувствовала, что дрожит от холода, но в ту же секунду кто-то заботливо укрыл её теплой шкурой. Сквозь дремоту, чуть позже, приоткрыв глаза в смеркающимся утреннем свете, Мэган заметила сидящего возле себя одного из этих необычных людей с волчьими глазами. Но она безразлично закрыла тяжелые веки, запрещая себе думать, и снова уснула.

         Её разбудило многозвучное клепание молотков, которое доносилось отовсюду. Мэг осторожно и пугливо поднялась на своем ложе, закутываясь в согревшую её шкуру, печально констатируя, что кошмарный сон не закончился, обещая стать для неё явью.

Обернувшись на резкий шорох, она натолкнулась на любопытные песочные глаза молодого человека. Насколько она помнила, это был вовсе не тот охотник, который привел её из лесу. Он был так же высок и широкоплеч, но его длинные каштановые волосы были стянуты сзади, а у старика они были седыми и распущенными. И словно угадав её мысли, он заговорил:

- Проснулась? Я сын Аттилы, меня зовут Войт. Мать скоро вернется и накормит тебя.

- Кто вы такие? – на удивление спокойно спросила Мэган, не в силах оторвать от него глаз. Она наконец разглядела что кожа у них была с бронзовым оттенком, гладкая. Мэг не так смущали уши и глаза – как выступающие клыки и ногти, больше напоминающие когти животного, узкие и длинные.

На её вопрос Войт пожал плечами и задумался, почесывая себя за вытянутым ухом указательным пальцем, блуждая глазами по комнате, видимо, подыскивая нужные слова.

- Как же это можно выразить… Мне уже приходилось видать людей из зыбкого мира, подобных тебе, но я никогда не вёл разговоров с ними, как сейчас с тобой. Понимаешь, вы