бы не мешаться и последовать примеру остальных гражданских. Но спрятавшись за спины мужчин, Катя прошла в командный отсек и затаилась за могучими спинами мужчин.

Сканирование показало, что несколько сотен людей, а точнее около двух тысяч, находятся в машинном отсеке, совершенно не предназначенном для перевозки такого вида груза. По крайне мере живого. Где-то сканирование оказалось невозможным, а где-то затруднительным. Так что данные поступили не полные. Ясно было одно: отсеки, предназначенные для перевозки людей, пустовали. А в рубке управления и в непосредственной близости, как не странно, находились лишние пару сот человек, как показали приборы, до зубов вооружённые и в бронежилетах – бандиты. Ошибки быть не могло. Не в первый раз сталкивались с подобным. Единственное, что не могли точно знать, находившиеся в машинном отделении являются заложниками, или они успели укрыться от бандитов, блокировав доступ к автоматике. По всей видимости – второе. Иначе, их бы здесь уже не было.

– Тем не менее, будем исходить из худшего предположения. Операцию начнём с отвлекающего манёвра. Первая группа пробирается к машинному отделению и связывается с людьми. Вторая группа проникает внутрь и действует по обстоятельствам.

Жаркое обсуждение. Сан Саныч, как командир корабля, отвечающий за перевозку пассажиров, не мог дать разрешение на действия, угрожающие и людям и кораблю. Он за них отвечает, и спрос будет с него.

– Лучше бы, конечно, заблокировать бандитов и не дать им рассредоточиться по кораблю. Если бы кто-нибудь знал, как это можно сделать вне командного моста?

– А знаю, – нежный женский голос послышался в мужской компании, тела расступились под суровым взглядом командира, явив женский силуэт.

Тяжёлый взгляд вдавил хрупкую и маленькую женщину в стену. Так и хотелось ей раствориться в железной обшивке. Катя взглядом начала искать мужа, ища помощи, как будто её вот-вот разорвут страшные звери.

– Она может! – прозвучал приглушённый бас, совсем незнакомого мужчины.

Нет, не незнакомого – однокурсника. Сразу и не узнала. Сан Саныч перевёл взгляд на говорившего и обратно.

– Иди-ка, доченька, сюда, – подозвал седой вояка напуганную девушку, да сказал это так, будто выпороть её собирается.

Тут и муж отозвался. Обратился к капитану, представил свою жену. Её – способности. Заверил, что она, действительно, может проникнуть через воздушный шурф к автоматике. И опыт у неё имеется, было дело. Правда, давно, ещё в университете. Подшутили они как-то… над кем не сказал. Да и не важно это!

Решалось всё на ногах – молниеносно. И вот уже, закованная в огромный и неповоротливый скафандр Катя летела по чёрному космосу, хватаясь за железные выступы огромной машины. Сама бы не справилась. Точно!

Глава 3

Двое молодцев, прихваченным инструментом открутили болты, скрывающие воздушный шурф. Вытащили из скафандра совершенно беспомощную девушку и втолкнули в бездонную трубу.

Как чувствовала Катя, прихватив в дорогу свой космический комбинезон, выданный по окончанию военного училища. А думала формы остались прежние. Еле-как влезла в него. И воздушная труба, раньше казавшаяся довольно просторной, теперь же давила своей теснотой. Чувствовала она себя отъевшимся удавом. Тяжёлый кислородный баллон, привязанный к ноге, затруднял движение. Добралась до намеченной цели с неимоверным трудом. Несколько раз чуть не зарыдала. Чуть-чуть не взмолилась, чтобы родной муж явился и вытащил её из этого чёрного и страшного тоннеля, из которого тянуло запахом смерти.

Добралась! Первым делом, стянув перчатки, приподняла маску и вытерла слёзы. Шмыгнув носом, включила звук. Плотный комбинезон напоминал водолазный костюм для глубоководного погружения. Что-что, а похож. Кислородная маска крепилась к костюму. Лёгкая и удобная конструкция годилась для короткого время пребывания, даже в самом космосе. Так что ни замёрзнуть в обледеневшей трубе, ни поджариться в допустимых температурных границах ей не грозило.

– Я на месте. Подключаюсь к системе.

С горем пополам отодвинув железную задвижку – шлюз. Катя дотянулась до толстых кабелей и подключилась к ним. Всё!

Командовал всеми её действиями сам Сан Саныч. Говорил, где блокировать, где открывать. Пару раз тряхнуло так, что оглушило. Некоторое время, как не пыталась Катя открывать и закрывать рот, массажируя область ушей, ничего не слышала. Боялась, что эти несколько минут бездействия могут быть критическими. Обошлось!

Прошло больше двадцати часов. Когда всё стихло. Главное, люди, заблокированные в грузовом отсеке, были освобождены. Большинство бандитов удалось заблокировать на мостике управления. И выкурить их оттуда, пока никак не получалось. Да и куда?

Пиратский корабль лежал в грузовом отсеке. Такой себе «троянский конь». Шли переговоры.

Катя улыбнулась, из глубины железного «монстра» послышалась знакомая азбука морза. «Я люблю тебя», – отстукивал Слава. «Тебя люблю я», – ответила жена.

– Потерпи ещё немножко, – попросил командующий Катю.

Потерпеть?! Тело у неё затекло, кислород кончался. Ещё немножко и…

– Всё, дорогая, отключайся, они передали мостик управления.

Вылезти удалось без происшествий. Нехватка кислорода туманила взгляд. Но… Встретил её один сопровождающий, подхватил и молниеносно влетел с «добычей» в «парус». Проглотивший их, словно кит креветку.

Быстрые, чёткие манипуляции встретившего мужчины и на голове вместо маски оказался шлем-каска. Дышать стало легче.

Объяснили: часть корабля разгерметизирована, в некоторых отсеках воздух отравлен. А где-то вообще – ужас.

Месяц бандиты тут орудовали, злобу сгоняли на не успевших укрыться людях. Зверствовали! Вошедшие военные наткнулись на истерзанные тела не только мужчин и женщин, а так же пожилых людей, и самое страшное – детей. Убийства даже не пытались скрыть. Наоборот, казалось, трупы самым зверским способом развешивали по кораблю. Тут выворачивало и видавших виды каменные сердца, привыкших к ужасам войны.

– И мы их отпустим? – держась на непослушных ногах, прошептала хрупкая девушка, уже не сдерживая слёзы. – Как?

Катя не понимала, как после такого, с бандитами можно договариваться? Как вообще можно отпустить их?

– Ничего, – сквозь зубы пробурчал мужчина, – мы их найдём! Это я тебе точно обещаю!

Дверь, за которой укрылись мирные люди, была блокирована с двух сторон. Пираты «попросили», чтобы людей открыли только тогда, когда они будут за пределами «паруса», в космосе. И ещё, для надёжности с ними полетит один из военных. Которого они «высадят», чуть-чуть