попыталась принять более расслабленную позу, делая вид, что не волнуется.

— Можно сказать и так, — кивнул Юдалл.

— У меня есть выбор, и он будет зависеть от того, как вы ответите на один вопрос, — Эмилия уставилась ему прямо в глаза.

— Выбор? Я только что сказал, что с вами будет, если заговор будет раскрыт.

— Но ведь это ещё не факт, — Эмилия чуть наклонила голову.

— Мы тоже будем крайне не рады, если вы решите переметнуться на сторону Айонов, — произнёс Кирк.

— Угрожаете? — она метнула в того взгляд.

Кирк лишь пожал плечами.

— Я никого не боюсь, — чуть более жёстко произнесла она. — И буду действовать исключительно в интересах своего рода. Айоны не являются моими личными врагами, я не подчиняюсь генералам и императору Мин, я не буду играть в игру, опасную для Ноксов.

Кирк и Винсент недолго помолчали. Да, они хотели больше власти, больше влияния, не сомневались, что обещания минцев и все договорённости будут выполнены, когда уберут Айонов, Императорский род, когда сменят власть и, возможно, вообще распустят Совет Тринадцати.

— Разве не в интересах Ноксов не стать врагами Империи? — Винсент пожевал сигару.

— Ноксы найдут решение этой проблемы, — процедила Эмилия сквозь зубы.

— Вы очень самонадеянны. Сейчас вы одна пытаетесь бороться с нами. Никто не выйдет из коалиции без последствий, — продолжил Винсент. — Мы давно подозревали, что вы, Эмилия, решили сменить сторону.

— Так вы ответите на мой вопрос, — она снова решила переменить тему, сейчас она хотела знать ответ.

— Спрашивай, — ответил Кирк.

— Господин Вебер, ответьте мне на вопрос, зачем Муррей организовали теракт посреди города? И почему именно они?

— Муррей? Откуда вам известно о Муррей? — Кирк удивился. — Кажется мы не вводили вас в курс дела по поводу них.

— Известно. Вы не станете отрицать, что теракт был организован ими? — Эмилия решила идти напролом, не ставя под сомнения свои утверждения.

— Да. Точнее, через них. Вы же понимаете, госпожа Нокс, что мы не можем быть как-то открыто причастны к таким вещам. Муррей и исполнители совершили ошибку с местоположением, увы.

— А я разве говорила про ошибку? — Эмилия невольно улыбнулась.

Кирк промолчал. Или он думал, что вопрос заключается именно в этом? Теперь думает, что проговорился?

— Из-за многоступенчатости организации произошло некоторое недопонимание, — встрял Винсент. — Я понимаю, к чему ты клонишь, Эмилия.

Винсент перешёл на неофициальный тон.

— И к чему же? — она повернулась к нему.

— Я знаю, что из-за близости взрыва могла пострадать твоя дочь, но это не было злонамеренно, — уверенно произнёс Винсент.

— Правда? Только что, Винсент, ты говорил о давних подозрениях относительно Ноксов.

— Это правда, — он кивнул.

— Не верю, — Эмилия мотнула головой. — Каков шанс, что именно в тот день, именно рядом с тем кафе, и именно тогда, когда там находилась моя дочь и отпрыск Айонов? Разве не вы не хотели избавиться от Неро и от Грейс? От Айона — чтобы подкосить Хагана, от Грейс — чтобы запугать меня, заставить…

— Кто тебе это внушил? — Кирк нахмурился. — Мы не имеем к этому отношения. Хагана подкосило влияние артефакта под кожей наложницы, это было запланировано.

— Хорошо, — Эмилия кивнула. — Допустим, это так. Но Муррей? Может они сделали это сами?

— Мы доверяем Муррей, — тут же ответил Винсент.

— Вот как? — она прищурилась. — Вот так, без нотки сомнения? Почему же тогда Ноксов вы стали подозревать сразу?

— Потому что твои действия очевидны, — Кирк чуть повысил голос. — Мы не имеем к теракту отношения.

— Тогда допросите Муррей.

— Ты шутишь? Это пустые, ни к чему не нужные телодвижения, — Кирк начинал выходить из себя. — Довольно.

— Значит, так, — Эмилия поджала губы.

— Вторжение уже началось. Наши военачальники уже готовят войска, технику, всё будет по плану. Мы должны держаться вместе, — в разговор снова вернулся Винсент.

— Мне не нужны союзники, способные предать, или… Если не предать, то не способные держать в узде каких-то Муррей — пустое место, мелкий барон и его жалкая семейка, которую и родом не назвать.

Она чувствовала, что тоже начинает выходить из себя.

— Послушай, Эмилия, — голос Винсента стал холодным. — Нам нужны ресурсы Ноксов. Поверь, если ты решишь подставить нас, обмануть или предать, то пожалеешь. И да, это прямая угроза.

— Убьёте меня? — она подобралась.

— Может, — Кирк кивнул. — Ты можешь больше не участвовать в делах, но дашь нам всё, что нужно, когда нам это понадобится.

— Не забывай, что ещё есть Виктор, — вставила Эмилия. — Он хоть и формальный, но глава Ноксов.

— Это тоже решаемо, — процедил Винсент. — Решила породниться с Айонами, хорошо. Это будет даже выгодно, если каким-то образом не удастся их убрать с пути. Но держи рот на замке.

— Вы всё уяснили, госпожа Нокс?

— Уяснила. Но я не оставлю так то, что на мою дочь было совершено нападение. Руками Муррей или вашими, не важно. Держите это в уме тоже, господа, — решительно заявила Эмилия, хотя чувствовала, как вспотели ладони под перчатками.

.

Пока она садилась в автомобиль, казалось, что чувствовала напряжение Потоков Кирка и Винсента даже за пределами дома. Эмилии казалось, что они могут просто не выпустить её с территории поместья Юдалл. Убить, обставить всё как-нибудь иначе. Они могли это сделать, но не сделали.

Она всё ещё была им нужна, точнее, ресурсы Ноксов. Но кое в чём Винсент был прав — если информатор будет разоблачён, то и её род станет врагом Империи и вряд ли Айоны смогут их защитить, тем более что брачный договор ещё не заключён. Даже если бы и так — когда Айоны узнают, не факт, что вообще посчитают нужным поддержать Ноксов.

За окном начался ливень. В метрополии пока всё было спокойно, даже не сработали системы оповещения, объявляющие военное положение. Но на то, что Винсент блефовал, было непохоже. Может, вторжение только началось. Она знала, что так будет, но мысли о войне, пусть и отчасти постановочной, всё равно заставили её нервно повести плечами.

Похоже, что теперь всё изменится.

***

Взрывная волна от нового взрыва швыранула меня в сторону, заставив распластаться на земле. Я зашипел от боли, сразу открывая щит. В воздухе стояла пыль, в ушах звенело. Мне пришлось постараться, чтобы хоть как-то разлепить глаза.

Я поискал взглядом Юстаса, но не увидел. Над головой выла тревога, слышались длинные очереди, в небе нарастал гул — похоже, Мин решили запустить самолёты.

Откашлившись, я повернулся туда, где вместе с бойцами в последний раз видел Джеда. Ну, же, где ты? Мимо