соседским щенком, что я хочу быть ветеринаром. Это детская мечта, из которой я никак не вырасту.

— И ты будешь крутым ветеринаром. А я? Я останусь жить с родителями до сорока, а потом они меня выгонят.

— Я пущу тебя жить в моем подвале до того, как это произойдет, — сказала Брэлинн, смеясь.

Эмори закатила глаза, и я хмуро посмотрела на нее. Ей не нравилась Брэлинн, и я была уверена, что чувство было взаимным. К счастью — для них, наверное — они недолго будут вместе. Обидно, но Эмори собиралась в университет в другом штате, а Брэлинн будет в Боулдере, при этом я застряла дома, собираясь в университет Колорадо. Я разберусь с планами, всегда так делала, просто мне не нравилась неуверенность, словно я ждала чего-то, что не понимала.

Мы прошли еще улицу, солнце садилось, становилось прохладнее. В Колорадо было так сухо, что всю влажность в городе давно выжгло солнце. Когда село солнце, было не так ужасно холодно, как в другие времена года, но я все еще жалела, что не взяла куртку.

Мы решили прогуляться после ужина, а не ехать, ведь ночь была хорошей, и дел больше у нас не было. У меня не было своей машины, ведь я копила на учебу в университете и знала график автобусов наизусть. У Брэлинн была машина, но ей не нравилось ехать с Эмори, потому что моя бывшая вела себя ужасно на месте пассажира.

У Эмори был крутой джип на зиму и еще более крутой кабриолет на лето стараниями ее терпеливых родителей, которые не знали, что делать с сексуальной ориентацией их дочери. Но никто не был против прогулки, и мы брели без особого направления, будто были в средней школе, а не только недавно закончили старшую.

Мы говорили о мелочах, обсуждали все, что могло стать проблемой, ведь казалось, что мы втроем были на грани. А потом мы завернули за угол, и я чуть не споткнулась о свои ноги от вида трех человек, стоящих перед домом, который я знала. Они хмуро смотрели друг на друга, еще не поняв, что были не одни.

Я знала их, конечно. Было сложно не знать подростков в моем районе, потому что мы ходили в одну старшую школу. Те, кто не ходил туда, учились на дому или в частных школах, но они все равно пересекались с нами на разных кружках, где многим приходилось бывать за годы.

Ладно, «приходилось» было не лучшим словом, ведь и я пробовала такое в детстве, пытаясь понять, что подходило мне лучше всего. Но я не хотела сейчас думать о том, что ничего так и не приглянулось.

Почему?

Две девушки стояли перед нами, и с ними был парень. Высокий мускулистый парень, который был на пару лет старше нас, но который, как по мне, всегда выглядел как идеальный человек.

Родес Люс.

Если бы я позволила себе говорить о парне, как о мечте, то он был за пределами. Его светло-коричневая кожа всегда выглядела шелковистой и почти сияющей, словно он только что-то закончил пробежку и блестел под солнцем. Его каштановые волосы были не простого оттенка, а будто медовыми, волнистые пряди были сверху длиннее, чем по бокам, и от этого он выглядел немного растрепано, а мне хотелось поиграть с его волосами.

Хотя я так не сделаю.

Никогда.

Даже в мечтах.

Я могла поклясться, что заметила тень краем глаза, когда подумала о мечтах, но проигнорировала это, глядя на Родеса, остановившись с подругами.

Когда я была рядом с ним, я не могла перестать смотреть. И дело было не только в его сильных скулах. Не только в его красоте.

Дело было в его глазах.

Они были такими светлыми, что я могла назвать их серебряными. Но у людей не было серебряных глаз.

Но у Родеса? Вполне могли быть.

Он не был один, и я постаралась отвести от него взгляд, неловко помахала им всем. Слева от Родеса улыбалась его младшая сестра, Розамонд, ее платье-тунику трепал ветер. Я была уверена, что Розамонд была хиппи в прошлой жизни, и она не хотела меняться. Но ей было хорошо так с ее кудрями и почти светящейся коричневой кожей. Она выглядела как фейри Нового времени, ее речь и поведение подходили под это описание.

Она окончила школу с нами пару недель назад, и с тех пор я ее не видела.

С другой стороны от Родеса стояла другая моя бывшая одноклассница. Алура.

И если Розамонд казалась странной, Алура была еще страннее. Ее длинные почти белые волосы раздувал ветер, который порой задевал только ее — хотя вряд ли такое было возможно, но так выглядело. У нее были ярко-синие глаза, словно она ходила с особыми линзами, как персонаж фильма, и она редко говорила.

Я даже не знала, что Алура дружила с Родесом и Розамонд, но они явно знали друг друга.

— О, привет! — Розамонд подбежала к нам. — Я как раз говорила с Родесом и Алурой о походе завтра, и я хотела узнать, хотела ли ты пойти, Лирика.

Я моргнула. Я обычно не пересекалась с ними вне школы, а с Родесом — тем более. Да, у меня была влюбленность в парня, но я не говорила с ним толком, кроме пары слов с тех пор, как они с Розамонд переехали в этот район пару лет назад. Он уже окончил школу, так что мы туда не ходили вместе, и я редко видела его на улице, как и не видела его родителей, которые много работали.

— Поход? Серьезно? — фыркнула Эмори.

Розамонд взглянула на Эмори, словно отмахнулась от нее одним взглядом.

— Раз мы будем учиться вместе, Лирика, я решила, что стоит познакомиться ближе. Понимаешь? О, и вы можете пойти, — сказала она Брэлинн и Эмори. — Будет отличный день, и так мне не придется идти одной с Родесом, который постоянно рычит, что я медленная.

— Я не рычу.

Но… он на самом деле рычал.

Я стала от этого лужицей? Потому что я себя так ощущала.

Эмори взглянула на меня, и мне показалось, что я плохо скрывала свои мысли.

Подавляя ругательство, я улыбнулась Розамонд.

— Думаю, поход — это весело. Погода должна быть хорошей. А куда вы решили отправиться?

Родес пожал плечами, и я старалась не смотреть на его предплечья, ведь он сунул ладони в карманы.

— В место, которое мы любим. В часе пути от города, не очень далеко. И подъем не такой сильный, раз Розамонд с этим справляется.

— Я тебя слышу, — пропела она.

— Знаю. Я тебя вижу, — он подмигнул мне, и я чуть не оглянулась, проверяя, смотрел ли он на меня.

Брэлинн подтолкнула меня локтем, Эмори едва слышно рычала, и я поняла, что он смотрел на меня.

Ого.

— А ты, Алура? — спросила Брэлинн, всегда хранящая мир, поразительная подруга.

Другая девушка покачала головой.

— Не в этот раз. Это не для меня, — она посмотрела мне в глаза своими пронзительными синими глазами, не моргая. — Но скоро. Думаю, скоро.

И она повернулась и пошла прочь, больше ничего не сказав. Брат и сестра не переживали из-за этого, но Эмори закатила глаза.

— Конечно, ее зовут ведьмой.