можно удивить детей на школьном празднике.

Первая моя мысль о проглоченном артефакте — он из тех тридцати процентов, которые признаны абсолютно бесполезными. Вообще логично, древние штуки по мнению ученых начинают работать сразу, доказательством тому те шестьдесят процентов, что погибают. Смерть происходит в первые пять-шесть часов. Я не погиб, но и полезных навыков не приобрел, а значит очередная никчемная вещь.

Но первые сомнения появились, когда за мной пришли вивисекторы. Печень — это конечно ценная вещь, но мне двадцать семь лет и всю жизнь я провел на Свалке. После такого привлекательными мои органы не назовешь. А значит они пришли за артефактом. Многие ведь описаны, и есть шанс найти древний девайс с известными свойствами. Но почему эти ребята решили вскрыть мне брюхо? Ведь по всем данным к тому времени артефакт должен был рассосаться и встроится в тело. Хмм… еще одна загадка.

Потом меня посетила здравая мысль, что это какая-то капсула последнего шанса. Сознание переселилось в другой мир, причем в трезвом уме и с твердой памятью, что согласитесь совсем неплохо. Казалось бы, вопрос исчерпан, артефакт был, сделал свое дело и остался на Скайде в тушке умирающего меня. Но здесь в новом мире, появились еще одна гипотеза: может быть весь избыток пси-энергии как-то связан с артефактом древних?

Эпилог

Профильным центральным государственным органом для магов было министерство обороны. Оно и понятно девяносто девять процентов одаренных использовались как боевые единицы. Когда специалисты описывали боевую мощь той или иной державы то перечисляя самолеты, вертолеты, танки, РСЗО, обязательно включали в перечень количество магов в действующей армии, да еще и в разрезе рангов. Отдельно упоминался мобилизационный потенциал страны.

Причем долгие годы именно эта строка являлась решающей в определении потенциальной силы той или иной страны. А львиную долю расходов оборонного бюджета составляли программы рекрутинга, обучения и развития одаренных. Те самые элитные старшие школы, внешне являющиеся абсолютно гражданскими учреждениями, на самом деле патронировались Министерством обороны в целом, а в частности его Комитетом по делам одаренных.

Сегодня в Комитете по делам одаренных проходило плановое совещание. На повестке дня вопрос эффективного развития инициировавшихся магов. Опыт тысячелетий показал, что экстенсивный путь развития среди одаренных не является верным путем. Евгеника, генетические эксперименты с целью увеличения количества магов своих надеж не оправдали.

Волшебники не желали размножаться, один, два, много три ребенка в семье. Маги давно бы вымерли если бы не их появление в семьях, где ни отец, ни мать одаренными не являются. Это как-то сохраняло баланс рождаемости и смертности. Была апробирована гипотеза о том, что это все-таки проявление генетического материала магов, прошлых поколений. Но эксперимент длившийся несколько столетий однозначного результата не дал. Было создано несколько тысяч пар одаренных и неодаренных, потомство таких семей получилось малочисленным, чаще один, редко два ребенка.

При этом более половины оказались лишены дара. Дальнейшее скрещивание уже этих неодаренных, но безусловно имеющих гены магов, положительных результатов не принесло. В разных поколениях появлялись маги, но не чаще чем в среднем по стране в обычных семьях. Статистической зависимости установлено не было. Таким образом попытки искусственно повлиять на увеличение рождаемости волшебников провалились.

Однако ряд других экспериментов наоборот принес ошеломительный результат. Одаренных решили не размножать, а пытаться сделать сильнее. Маги высшего ранга кратно превосходили по мощи своих менее талантливых коллег. Ну а те, кто взобрались на вершину иерархии в военном плане становились страшнейшими монстрами. И история знает примеры, когда наличие всего одного-двух таких волшебников решало исход не только сражения, но и даже войны.

То есть можно не пытаться увеличить количество магов, а лишь постараться вырастить из них как можно больше высокоранговых монстров. Чем все страны дружно и занялись. Путь показал свою высокую эффективность. На крупнейшем материке восемьсот лет назад почти миллионную орду кочевников остановило крохотное княжество. Правитель маленькой страны серьезно тренировал свою дружину и был сторонником лозунга: «Лучше меньше да лучше».

Его основная сила состояла из него самого, двух старых соратников и десятка учеников, в основном сыновей и племянников. Они-то почти весь грозный миллион и покрошили. Не сразу, не в одной битве, но перемололи огромную армию в где-то в течении года. В начале оборонялись, а позже и вовсе перешли в атаку. Опыт показал высокую эффективность подготовки элитных магов. Методиками княжество конечно ни с кем не делилось, но все значимые государства стали сами искать свой путь.

Началась гонка не вооружения, но обучения. Что только не предпринимали властители, чтобы получить в свое распоряжение сильных магов. Одних лелеяли, холили, выполняли все капризы, других держали на голодном пайке, избивали и мучали, третьих тренировали до умопомрачения… Опытным путем был установлен лишь один важнейший критерий роста силы магов: после инициации и до получения ранга кохая юные одаренные должны были раз за разом доходить до предела своих возможностей.

Все остальные критерии работали то так, то этак. Конкретного успеха ни один из других методов не принес. Так что человечеству лишь оставалось создавать юным одаренным условия, при которых они будут выкладываться. При этом нужно было учесть и психологический аспект. Начнешь тиранить учеников, сделаешь их сильными магами, только вот будут ли они лояльны правителю? Были знаете ли прецеденты…

В далекой Британии использовали так называемую «соковыжималку», команды юных магов помещали на острова и устраивали между ними тактические игры. Невероятно жестокий и в то же время очень эффективный метод. Русские забрасывали группы в леса, в которых искусственно поддерживали высокий уровень хищников, вкупе с проблемами с едой, водой, враждебным климатом и каким-либо заданием это было тем еще квестом…

В Африке чтобы стать мужчиной нужно было голыми руками победить льва, тут хочешь не хочешь тренироваться будешь. В Северной Америке был схожий обычай, только там нужно было подраться с гризли… Каждая страна выдумывала свои методы. Помимо прочего устраивались вначале региональные, а теперь уже и общемировые соревнования как одиночек, так и групп магов.

Дисциплина соревнований — бой в ограниченном