держит слово, несмотря ни на что. Но я же вижу, что вечер был тяжелый. Лорд разместился в кресле, я заняла маленький диванчик напротив.

   - Неприятности на работе? – спрашиваю и замечаю, что веду себя как невеста, которой являюсь лишь номинально.

   Похоже, мужчина тоже обратил на это внимание. Он посмотрел на меня с лукавой усмешкой, откинулся на спинку кресла и уже хотел что-то сказать. Но затем застыл. При этом выглядел так, будто случилось что-то крайне неприятное. Сел прямо, мрачно уставился на мои губы. Хм. Он что, понял, что я целовалась с Рианом? Но как?

   - У вас, похоже, вечер был намного веселее, чем мой, - с недовольством заметил лорд начальник.

   Я понимаю, что ему неприятно. Но между нами ничего нет. Потому особой вины не ощущаю. Я только его временная невеста. Мы не встречаемся. Даже нормального свидания, и то не было!

   - Не помню, чтобы мы с вами обсуждали обязательства до разрыва помолвки, - вместо оправданий, я почему-то тоже показала свое негодование этим вопросом.

   Мой ответ неприятно поразил мужчину. Ожидал совсем другой реакции?

   - Что же, я вас понял, леди! – Синтевиор поднялся и подошел к столу. Положил передо мной непонятно как оказавшиеся в его руках бумаги.

   - Вот ваш контракт. Я все проверил. Читайте, подписывайте и я оставлю вас. Не хочу мешать вашим возможным планам. Вы только мне скажите, все отменяется?

   Холодность его голоса меня до мурашек пробирала. Вот это аура у лорда начальника! Стало не по себе. Хоть и понимаю, что тут две правды. Моя и его. И прекрасно осознаю, отчего такая реакция!

   - Вы все не так поняли, - ответила, чувствуя, что сейчас не время и не место показывать характер.

   Синтевиор ведь действительно тот, кто на моей стороне. Был еще совсем недавно. И он ведь дал понять, что я интересую его, как женщина. И тут я целуюсь с другим перед самим приходом Синта! Как только узнал? Вот уж эти высшие с их непонятными способностями! И почему я раньше не изучила этот вопрос? Да, для меня был запрет на эти темы. Даже в библиотеках мне не все книги позволяли брать для чтения.

   Но я ведь давно уже научилась получать ту информацию, в которой нуждаюсь. Кажется, именно здесь предстоит узнать все в подробностях. Это уже необходимость.

   - Хорошо, если так. Потому что я надеюсь на ваше благоразумие и понимание ситуации. Что, леди, очередной допрос? Или желаете сами и в подробностях мне поведать о том, что забыл принц в вашем доме? А еще более интересует вот что! Вы хоть понимаете, что за метка на вас сейчас сверкает?

   - Стражи?! – мой мысленный вопль должен был вызвать хоть какую-то реакцию у этих древних воинов.

   Но нет. В ответ – тишина. Все с вами ясно. Значит, охраняем подопечную и подбираем более породистого жеребца для осеменения?! Мне дали лет тридцать на размышления, между прочим! Почему вы против меня? Почему не предупредили?

   - Лет тридцать?! – мысленно ответил младший страж. – А ты хоть год продержишься? Соли, какая ты еще юная, все же! На тебя обратили внимание высшие! Это удача! Ты возродишь былое величие славного рода Кампрентосси!

   - Что за бред? – удивилась такому ответу.

Он в самом деле так думает?! Высшие – это не удача, а множество проблем!

   - Соли, для нас это также стало неприятным сюрпризом. Аред упустил, это по его части все эти метки. Вот и старается прикрыть свою вину. Прости за это, девочка, - попытался успокоить меня Гис, старший страж.

   Так я и поверила, что они ничего не заметили и никак не могли предотвратить это.

   - Метка? – удрученно интересуюсь у Адеттоса.

Я была очень расстроена таким поведением тех, кому еще недавно полностью доверяла. Да и Риан удивил. Я, несмотря на прошлое, поверила ему. И была честной и предельно искренней тогда, когда мы прощались. А что это было для него? Очередная игра?

   - Да, леди, метка! Я увидел ее потому, что наши внутренние источники обменялись частичками магии во время того ритуала на крови, - объяснил лорд начальник.

   - Но моя аура скрыта. Как так получилось, что на ней прижилась метка? – удивилась я.

   - Как минимум, нужен поцелуй, интимный телесный контакт. Похоже, именно это и произошло.

   Лорд уже взял эмоции под контроль. Он не обвинял, не требовал немедленного ответа. Кажется, мне дали время все осознать и прийти в себя.

   Значит, поцелуй на прощание? Соли, пора уже понять, что предавший однажды, предаст и во второй раз. Верить Риану – это ошибка! А я поклялась себе не наступать на одни и те же грабли.

   - Что это за метка? Какие последствия?

   Ни о чем другом сейчас думать не могла. Зачем он это сделал? Чего добивается? Это и есть прощание, Риан? В твоем понимании, меня можно использовать и остаться безнаказанным?

   Вспомнила тот день, когда на Вардеста было совершено покушение. Тогда меня удивило отношение бывшего к невесте. Я еще подумала, насколько же он изменился! Сейчас вот на личном опыте убедилась в этом. Да, Вариан Нэрон – уже не тот, что прежде. Пора и мне это понять и принять.

   Хватит думать о принце. Пусть играет в какие ему хочется игры! Я не обязана принимать в этом участия!

   - Метка со множеством функций. Тут и маяк. И слежка. И встроенный одноразовый портал. Вас могут в любой момент вызвать, и вы перенесетесь к адресату. Ну, и еще несколько мелких свойств.

   Я не могла сейчас думать об этом! Просто в голове не укладывается! Как? Как можно столь цинично вести себя?! Прощай, Соли! Вот тебе замок в подарок, пусть и не свадебный. Но ты ведь все понимаешь, да?! Подари мне поцелуй, и на этом закончим! Только вот я не скажу тебе, что буду в курсе, где ты бываешь. Смогу в любой момент перенести тебя в нужное мне место. Или как?!

   - Пойдемте ужинать, Синт! Уверена, вы голодны так же, как и я.

   Сейчас было не до светских манер. Настроение стремительно падало к нулю. Да и говорить не очень хотелось. Надо время все осмыслить.

   Мужчина ушел за мной в сад. Домовая уже накрыла тот же стол, где мы разговаривали с Рианом. Я тогда и крошки не съела, такой напряженной была та встреча. Лорд помог мне занять свое место, сам сел рядом, а не напротив.

   - Что это? – спросил, увидев документы на столе.

Черт! Совсем забыла! А домовая не убрала. Видимо, решила предоставить мне право самой решать, что с этим делать.

   - Мой свадебный подарок, - с иронией ответила на вопрос Синтевиора.

Вот еще одна тема, которая для меня не особо приятна. Те чувства, которые вызывал у меня замок, который отныне принадлежит мне, были двоякими. С одной стороны – радость. Я мечтала там жить, рожать детей, быть счастливой женой и матерью. Но это было раньше. Эти мечты связаны с Рианом. С другой стороны – эти бумаги на