пятизвездочный отель.

- Как ты, герой? - Ника присела на кровать и потрепала подругу по макушке.

- Жива вашими стараниями.

Влад удовлетворенно хмыкнул, отодвинул от прикроватной тумбы стул и принялся выкладывать из пакета продукты.

- Да тут на год с лишним хватит, - ужаснулась Крис. - Вы чего? Меня же выписывают через неделю!

- Главнокомандующий сказал есть, значит надо есть, - Гордеев сочувственно вздохнул и, покосившись на Нику, извлек из пакета контейнер с вареной грудкой и картофельным пюре.

- Никуль, смилуйся, - больная состроила жалобную рожицу, а в следующую секунду принялась с жадностью уплетать банан. - Выкладывайте, что там творится в большом мире.

Ника виновато посмотрела на подругу.

- Мы подали заявление.

- Воу! Это же супер новость!

- Мне стоило немалых усилий убедить упрямицу, - Влад приобнял Нику за плечи и с нежностью поцеловал в висок. - Доминика переживает, что для этого сейчас слишком неподходящее время.

Крис фыркнула и беззаботно махнула рукой.

- Глупости! Для счастья любое время подходящее. Вы и так слишком долго этого ждали, разве нет?

Влад усмехнулся.

- Пожалуй, даже дольше, чем следовало, - он опустился на кровать позади Ники и, крепко обняв ее, прижал к груди.

Наверное, они оба правы. Ника накрыла рукой сцепленные на груди ладони Влада и с благодарностью улыбнулась подруге.

Кристина идет на поправку - хвала всем богам, рана, которую нанес ей Стас, оказалась не смертельной, а все остальное хоть и случилось недавно, успело порасти вековой пылью. У нее есть любящий отец, который с нетерпением ожидает в гости дочь с будущим зятем, любимый мужчина, от одного присутствия которого душа сияет всеми красками мира, подруга, хоть и немного сумасбродная, но такая искренняя в своей привязанности – разве этого недостаточно для полного счастья?

Влад нежно потерся носом о ее щеку. Повернув голову, Ника взглянула в мерцающие небесной синевой глаза. Мягкие губы любимого коснулись ее губ.

- Я люблю тебя, - прошептал он едва слышно, и по телу разлилось приятное тепло.

Да, она действительно счастлива.

- Перестаньте, иначе я сейчас разрыдаюсь, и у меня тут же разойдутся швы, - хохоча, дернула коленкой Крис.

Влад демонстративно чмокнул Доминику в щеку и весело подмигнул страдалице.

- Ты у нас почетная свидетельница, так что давай, зализывай по-быстрому раны – и будем знакомить тебя со свидетелем. Он уже с ума сходит от нетерпения.

Кристина просияла.

- Вот это, я понимаю, мотивация, - и тут же подозрительно прищурилась. - Надеюсь ему меньше ста лет? А то я наслышана о твоем окружении.

Влад расхохотался.

- Шуточки у тебя, - Ника с улыбкой сжала ладонь Крис.

- Свадьба будет королевской! Или правильнее сказать графской? Как?

Тень грусти легла на лицо Ники. Подготовка к свадьбе шла полным ходом: особняк приобрел былой лоск, парк был убран, даже старые буки, казалось, ожили. Только воспоминания о прошлом, когда маленькая Софи бегала по просторным коридорам, играя в прятки со старым графом, вызывали щемящее чувство утраты.

- Снова вспомнила деда? - Крис сочувственно вздохнула.

- Я даже не успела с ним попрощаться.

- Зато он теперь свободен. Сидит себе на облаке, играет на арфе.

Эта девчонка неисправима. Ника грустно улыбнулась. И все-таки подруга права. Где бы сейчас ни была душа графа Бориса Александрова, она в лучшем мире. Проклятье освободило не только Влада, но и все души, заключившие когда-то сделку с демоном.

- Я только одного не понимаю, как твой дед попал в услужение к Владу. Его ведь убил Гордий, а невинно убиенные вроде как должны топать в рай.

Влад покачал головой.

- Он и не был у меня в услужении. Это был его собственный выбор.

- Как это? - Крис непонимающе уставилась на Нику. - Объясни.

- Мой дед заключил свою душу в тот самый подсвечник, который стал орудием его же убийства. Его дух остался в поместье, а Влад не стал его прогонять. Все-таки это его поместье.

- А почему он сразу тебе не сказал, что ты - его внучка?

- Он просто не мог этого сделать, но оставил мне подсказку, где искать кулон.

- В ту ночь, когда вы со Стасом были в библиотеке? - Крис испуганно прикусила губу и покосилась на Влада.

- Да.

- А как же Стас? То есть Гордий, - продолжала допытываться подруга. - Он ведь тоже был пленником Влада.

Ника пожала плечами.

- Гордий стал пленником собственной алчности. Если бы он оставил свою затею и не убил мою мать, его душа освободилась бы как и прочие. Но убив Катерину, он разделил ее проклятье.

- И что, они оба обречены на вечные муки?

Ника вздохнула.

- Кто знает, Криси, кто знает...

КОНЕЦ