это была тайна за семью замками, а эльфы очень редко позволяли себе влюбляться в людей. Они чувствовали ложь, чужие эмоции, и обмануть их было трудно. Большинство людей разочаровывали, заставляли презирать себя, ведь их желания так легко было прочесть. Энгар не отрицал, что многие молодые эльфы позволяли себе играть с людьми, наслаждаясь их преклонением и вкушая их восторг. Но всё это вскоре проходило вместе с юношеской наивностью. С давних времён союз с людьми не приветствовался, когда-то даже был запрет на посещение Великого Леса таким парам. К своему сожалению, Энгар знал тех, кто поверил лживым обещаниям и страстным словам, подарив заветную искру недостойным обманщикам. Такие эльфы возвращались в свою империю разбитыми и проходили долгие годы, прежде чем они вновь становились прежними.

Энгар, как наследный принц, с первых же дней своего пребывания в Магической Академии почувствовал интерес к себе. Его так достали бесконечные атаки любвеобильных юных магов обоих полов, что он готов был рвать и метать. Хорошо, что вместе с ним были представители его народа, с которыми он мог быть самим собой. Только на втором году обучения он, наконец, смог позволить себе менять любовников, не обращая внимания на их эмоциональное состояние. В его постели никто не задерживался надолго, ведь стоило кому-то заикнуться о любви, Энгар вышвыривал их вон, мигом стирая из своей памяти. Так легко было читать их настоящие желания.

Он прослыл бессердечным покорителем сердец, когда на его пути оказался Дайрен Рей. Высокий стройный юноша с белоснежными волосами и удивительными зелёными глазами. Такие были у тех, в чьих жилах была примесь крови арисс, верных служительниц богини Эдейлы, которой поклонялись и сами эльфы. Когда Энгар упомянул об этом, юноша рассмеялся и подтвердил догадку. Его прабабка была служительницей богини. Во всём же остальном Ди, как наедине называл его принц, был обычным человеком с неплохими задатками мага Жизни. Возможно, когда-нибудь из него выйдет сильный магистр.

Ди покорил его своим искренним восхищением, своим интересом к знаниям, своим умом и редким очарованием. В этом юноше не было черствости, заносчивости, излишнего честолюбия. Он искренне любил мир и был любопытен, как молодой щенок. Энгар чувствовал, что Ди хочет быть с ним. Просто быть, не требуя ничего и не желая ничего, кроме близости и тепла. Принц не хотел привязанностей, но не смог удержаться и полетел на яркий огонь души Ди. Странно, но прочитать его он не мог, приходилось верить собственным чувствам.

− Почему не спишь? — Ди открыл свои изумительные глаза и уставился на Энгара.

− Не знаю. Не хочу. Мне нравится смотреть на тебя. Ты так забавно сопишь во сне.

− У нас завтра суматошный день, мой принц. А вы потратили много сил, − лукаво улыбнулся светловолосый красавец, притягивая голову принца ближе и нежно касаясь губами его рта.

− Моих сил хватит ещё не на один заход, − Энгар навис над тем, кто стал лекарством для его одинокого сердца.

− Тогда чего же ты ждёшь? Кто знает, когда мы увидимся вновь. К тому же вдруг ты меня забудешь, − в голосе Ди проскользнула печаль. Он что-то ещё хотел сказать, но Энгар накрыл его тело своим, вновь вовлекая в таинственный и древний как мир танец страсти.

* * *

Дайрен спешил. Церемония вручения дипломов закончилась. Пока он прощался с друзьями с факультета целителей, на котором проучился пять долгих лет, пока вежливо отказывался от предложений всяких наглых личностей, решивших посетить выпуск Магической Академии в надежде получить в свои липкие руки очередного беднягу мага Жизни, пока отправлял послание матери магическим вестником, Энгар успел скрыться. Делегация эльфов вскоре отправлялась порталом к себе в империю. Они попрощались ночью, в тишине личных комнат принца, где никто не мог их увидеть и услышать нескромные стоны и жаркие просьбы. Но Дайрен чувствовал, что должен сказать своему любовнику нечто, что все эти годы жило в его сердце. Дайрен никогда не лгал своему эльфу, умело лавируя на самом краешке. Быть может, он и хотел бы, чтобы принц прочёл его настоящие чувства и поверил в них, но врождённая осторожность и страх быть отвергнутым заставляли его молчать, показывая лишь то, что Энгар хотел видеть в нём. Только страсть, чувственность и влечение.

Сегодня они должны расстаться, и сердце Дайрена обливалось кровью. Он знал, что они не смогут быть вместе. Но всё же надеялся, что хоть иногда, изредка, они смогут встречаться. Расстаться навсегда было превыше его сил. Дайрен знал, куда мог пойти его принц в эти последние минуты перед отправкой домой. Небольшое озеро, спрятанное под магической защитой, было их тайным местом. Они встретились там впервые, оба оказавшись слишком настырными и любопытными. Озеро было спрятано от студиозов не зря. Супруг императора дроу, эсфир Дарай, спас от страшной участи последнего из разумных змеев и доставил в Академию, где ему сотворили все условия для комфортной жизни.

Наслышанные про необычного жильца озера, студиозы не единожды пытались пробраться туда и посмотреть на редкое разумное существо, но… Ректор был весьма искусным магом, а также любителем всяких хитроумных штучек. И только Дайрен, после долгих и упорных трудов, в число которых входило и наблюдение за самими преподавателями, смог найти лазейку в охранном контуре. Он решил, что непременно сможет подружиться со змеем, и откуда в нём появилась такая уверенность, он и сам не смог бы сказать, но прогуливался к озеру регулярно. Но змей из воды показываться не желал, несмотря на все ухищрения юноши. И однажды, когда он вновь крался к озеру, его заметил принц Энгарель. И кто, как не он, чистокровный эльф, смог пройти незамеченным след в след за человеком.

Он довольно долго наблюдал, как смешной блондин пытался приманить озёрного жильца, пока не выдержал и не выдал себя громким смехом. Дайрен тогда здорово испугался и замер, как заяц, готовый в любой момент сбежать, прекрасно понимая, что если его поймают, то явно по голове не погладят. Когда он убедился, что преподавателей, а также самого архимага-ректора нет поблизости, и рядом стоит только хохочущий эльф, он здорово разозлился.

Дайрен, с детства привыкший давать отпор насмешникам, ринулся в атаку, наплевав на все титулы и связи на свете. Когда два молодых тела сплелись, мутузя друг друга кулаками, на них ни с того ни с сего вылился целый водопад, мигом остужая горячие головы. Драчуны, отфыркавшись от воды и подняв головы вверх, с замиранием сердца увидели над собой большую змеиную голову с жёлтыми глазами, с острыми клыками и длинным чёрным раздвоенным языком.