кровавые астры, что растут только на почве, удобренной кровью девственников. И ещё десятки других редких видов. Но стоило тебе явиться, как всё это превратилось в прах!

— Честное демоническое, Лилит, я просто защищался! — запротестовал демон. — Эти двуногие тараканы преградили мне путь и напали без предупреждения, я был вынужден…

— Был вынужден уничтожить мои цветы? Почувствовав твоё возвращение, я, как дура, выгнала всех суккубов, чтобы поначалу ты был только мой, ждала, достала любимое платье… а ты полез в драку во дворе! Ты что, не мог отправить их на другой астральный план, на растерзание своему легиону?

Она остановилась в шаге от своего жениха и яростью, что полыхала сейчас в её взгляде, наверняка можно было плавить металл. Мне остро захотелось отойти подальше, ибо я оказался в опасной для здоровья близости от демонической пары, но тело по прежнему не слушалось. Кроме того, сократившееся до Лилит расстояние позволило детальнее рассмотреть её внешность и все те изгибы, что выразительно выглядывали через излишне смелые вырезы…

— Понимаешь, Лилитушка… — виновато понурил голову Асмодей. — Нет у меня сейчас силы для этого. Даже просто призвать сюда легион не смогу.

— Что? — вишнёвые глаза Лилит, в которых играли отражённые огоньки её догорающих клумб, опасно сузились. — Асмодей, ты что, опять проиграл легион в кости?

— Конечно нет! — вполне искренне возмутился Князь. — Я ведь обещал тебе не делать таких больших ставок, и слово держу! Просто… меня одолели.

— Эй, может хватит трепаться и подерёмся наконец?! — крикнула Альде у меня за спиной.

— Да, точно! — поддержала её толпа игроков. — Сколько можно!

Немедленно поднялся ощутимый гомон, разрушив ту тишину, что возникла после появления Лилит.

— Молчать в присутствии Королевы Ночи! — вновь раздался звонкий голос и эльфийка, стоявшая до той поры наверху, принялась спускаться, положив руку на рукоять клинка. — Я не потерплю неуважения к наставнице!

Но эльфийку, само собой, проигнорировали и её реплики быстро потонули в поднимающейся волне недовольства.

— Тишина! — рявкнула Лилит, выпустив на волю новую волну своей ауры.

И эта волна оказалась намного мощнее предыдущей. В голове помутнело и на мгновение я был готов броситься в ноги госпоже Лилит, надеясь, что она удостоит меня почётной должности её коврика для ног… Так, секундочку! Почему я вообще об этом думаю?!!!

Судя по воцарившейся абсолютной тишине и обалделым рожам, рассудком помутился не только я. Народ растерянно приходил в себя, смущённо оглядываясь, но уже не решался поднимать шум.

Разве что со стороны маскарадовцев до меня донеслось слабое перешёптывание:

— Босс, там та самая эльфийка!..

— Не слепая, сама вижу!.. И что ты предлагаешь? Я даже руку поднять не могу!.. И вообще, что это за дебафф такой? Я на секунду засомневалась в своей ориентации!..

— Кхе…

Пока я вслушивался в неожиданные признания Альде, Лилит успела потерять интерес к толпе и тихо потребовала у жениха:

— Объяснись.

Внешне могло показаться, что королева суккубов остыла и успокоилась, но я отчётливо услышал в её тоне нотки, вполне способные запустить процессы ледникового периода.

Асмодей, похоже, их тоже расслышал, так как нервно вздрогнул и торопливо начал рассказывать:

— Тот демоноборец, Джафар, помнишь его? Он нашёл меня и вызвал на бой, когда я готовился к нашей свадьбе. Я даже не подозревал, что он смог где-то разузнать древний обряд Изгнания Высших! Думал, это его очередная блажь. Хотел, как обычно, поиздеваться над его фанатичным упрямством, помучить всласть и бросить полумёртвого в пустыне, чтобы он развлёк меня ещё раз, если выживет. Но этот подлец лишил меня сил и запечатал!

Не меняясь в лице, Лилит скрестила руки на груди и принялась отчитывать жениха:

— И я должна поверить, что ты целых сто лет не мог разбить печать, Асмодей? Может, ты всё это придумал на ходу, а на самом деле заигрался в кости? Или тебя затащила в постель та шлюшка Аграт? Ты действительно думаешь, что я поверю во вшивую сказочку про плешивого демоноборца с древним обрядом, который смог запечатать самого Князя?!

Был ли демон действительно запечатан, или же правда банально загулял накануне свадьбы? Этого я не знал. Зато я помнил, как мы лично разбивали один из запечатывающих кристаллов. А ещё помнил, что подземелье-гробница в Эль Раухе, куда спускались Ашканди с товарищами, называлось как раз Гробница Джафара. Так что, когда Асмодей начал стремительно бледнеть после выговора невесты, я решил немного подыграть бедолаге:

— Да будет мне позволено сказать, госпожа, владыка Асмодей действительно был запечатан. Я и мои друзья лично разбивали последнюю удерживающую печать.

— Как ты смеешь говорить в присутствии Королевы Ночи! — откуда ни возьмись выскочила эльфийка. — Я!..

— Молчать, — оборвала её Лилит, бросив убийственный и разражённый взгляд — ты мешаешь.

— Но, Наставница! — запротестовала эльфийка, но тут же была вновь прервана.

— Ты меня слышала! — чуть повысив голос, рыкнула на неё демонесса и тяжело вздохнула.

— Кто это, Лилитушка? — осторожно поинтересовался Асмодей, кинув на эльфийку заинтересованный взгляд.

— Ходячее недоразумение, — мрачно буркнула его невеста. — Заявилась в замок как к себе домой, привела какого-то орка. Начала нести нелепую чушь про права и профсоюз суккубов, а потом потребовала, чтобы я обучила её своему мастерству. Но мне нечему её учить, у этой девки мозги прогнили ещё больше, чем у Аграт!

— Наставница!.. — обиженно встрепенулась эльфийка.

— Цыц. Вон с глаз моих, пока я тебя не позову, — отрезала Лилит и её «ученица» понуро опустила уши. — Так. Ты вообще кто, червяк?

Она повернулась в мою сторону и одарила презрительным взглядом. Но инициативу перехватил Асмодей:

— Эти трое смертных мои новые друзья, дорогая, — в то же мгновение перед моим взглядом мигнула надпись «Получен титул «Друг Асмодея» и в тело начала возвращаться свобода. — Они не только разбили последнюю печать, но и сопровождали меня сюда, поддержав в бою с этими тараканами!

…Вот чёрт! Асмодей, ты может и Князь, но оратор из тебя паршивый! Нас же сейчас тут всех закопают, вместо компоста!..

— Значит, они жгли и топтали мои цветы вместе с тобой? — подтвердилось моё худшее опасение.

— Госпожа, эти люди хотели убить вашего жениха, пользуясь его текущей слабостью, — поспешил я исправить ситуацию, как мог. — Мы лишь защищались. Если вы и хотите кого-то винить в гибели цветов, то это толпу вокруг.

Я смотрел в её прищуренные глаза и гадал, закопают меня просто так или предварительно нашинкуют на