живыми душами?

От последней фразы нам стало не по себе.

- Мы пришли в горы, чтобы покорить снежную вершину, - ответил я, - и потом, объясните, что вы имеете в виду, под «живыми душами»?

Но он ничего не стал объяснять, лишь снова спросил с прежним презрением:

- Разве вы не такие же существа, как хозяин этого дома?

- Хозяин этого дома? Значит, здесь еще кто-то живет? А где он?

- Пошел к другим существам лишать их жизни, - замогильным голосом ответил незнакомец, - неужели это вам не знакомо?

Я в полной растерянности посмотрел на своих друзей. Куда мы попали? В лапы убийц? В общество сумасшедших? В гости к снежному человеку?

Мухаррам дрожала, как осиновый листочек, Рустам, побледнев, тряс головой.

Вдруг черный человек, вскрикнув, в ужасе схватился за голову, быстро подбежал к окошку и выглянул наружу. Пробормотал:

- Что же делать?! Ведь ему не перепрыгнуть через ущелье. При посадке повредил ногу...

Естественно, мы опять ничего не поняли из его слов.

Но все же Мухаррам еле слышно спросила:

- О ком вы говорите?

- Об Антано, моем напарнике.

- Антано? Какое странное имя...

- Через такое ущелье не перепрыгнет и горный козел, - сказал я, - Человеку это и вовсе не под силу.

Он опять посмотрел на нас презрительно:

- Вам - не под силу.

- А вам?

- Для нас -это средний прыжок.

Сам не знаю почему, но я начал успокаиваться.

- Послушайте, может быть, мы сможем вам чем-то помочь?

Он хмуро оглядел нас с ног до головы:

- Вы - нет. Впрочем, не путайтесь под ногами, это и будет наилучшей помощью с вашей стороны. Мост... Река... Антано должен вот-вот вернуться. Я должен быть там.

Он подошел к перекошенной двери и открыл ее. Уже с порога крикнул:

- Не вздумайте сунуться в подвал! Сидите смирно! Дверь закрылась. Мы остались одни.

- Убейте меня, если я хоть что-нибудь понял! - воскликнул Рустам.

- Антано, - задумчиво проговорила Мухаррам, - итальянское имя... Или южноамериканское?

- Имя, может быть, и итальянское, а вот внешность как у местного горца.

- А акцент?

- Акцент действительно необычный.

- Может быть, он принадлежит к какому-нибудь неизвестному науке племени?

- Снежный человек?

- Бросьте вы! Откуда в наше время в Средней Азии неизвестные племена?

- А сила, сила-то какая! Он вытащил беднягу Рустама из пропасти, как пушинку.

- Кстати, почему он сразу же запретил нам спускаться в подвал?

- Это неспроста.

Я подошел к окну. Черный человек стоял уже на берегу обрыва и всматривался вдаль. Пожалуй, лучшего момента, чтобы узнать побольше о нашем странном спасителе и таинственном домике, не выберешь.

- Слушайте, - сказал я, понизив голос, - надо обязательно заглянуть в подвал. Трогать ничего не будем, просто посмотрим. Здесь явно что-то не так. Мухаррам, встань у окна. Как только он повернет к домику, дашь знать.

Девушка кивнула головой:

- Поняла.

В подвал вела дверь, вделанная в заднюю стену комнаты. В качестве запора использовалась толстая доска. Я осторожно вытащил доску и толкнул дверь. Вниз вело несколько ступеней. Там было темно и сыро. Я спустился вниз, освещая себе дорогу карманным фонариком.

Ничего загадочного и таинственного. Стены покрыты налетом белой плесени. В углу - горка угля, куски саксаула. В центре небольшая кучка соломы. Нехитрый хозяйственный инвентарь, ржавая домашняя утварь... И абсолютно ничего, проливающего свет на странное поведение незнакомца.

Впрочем, может быть, что-нибудь спрятано под соломой?

Взяв кусок саксаула, я принялся ворошить соломенную кучу. Каково же было мое удивление, когда вслед за этим явственно послышался протяжный негромкий гул.

Тогда я разгреб соломенную кучу донизу. Гул стал отчетливее, сильнее. И вот, наконец, моя ветка наткнулась на какой-то предмет. Я нагнулся.

Передо мной лежал небольшой черный ящик, размерами и очертаниями похожий на портфель «дипломат». Гул исходил из него. На ящике было начертано несколько символов, напоминающих иероглифы. И в то же время эти символы вызывали в воображений представление о системах координат, шкалах, векторах.

За спиной послышались шаги. Я вздрогнул. Но для испуга не было повода: в подвал спускался Рустам.

- Нашел? - спросил он, приближаясь ко мне.

- Нашел, а вот что, и сам не пойму.

- Ну-ка, давай, посмотрим. - Он наклонился и провел рукой по символам ящика.

Мы с удивлением заметили, что некоторые из них при этом как бы сместились.

Тут же гул прекратился.

И одновременно мы услышали испуганный крик Мухаррам. Оставив ящик, мы бросились наверх.

Девушка стояла у окна, вся дрожа. Глаза ее расширились от ужаса.

- В чем дело? Что случилось? - набросились мы на нее с вопросами?

- Т-тот.... человек... - с трудом выдавила она из себя, - о-он... у-упал... Н-навер-ное... его застрелили-и...

Я глянул в окно. Черный человек лежал на берегу, широко раскинув руки. Я выскочил из комнаты и опрометью бросился к нему. Следом за мной побежал и Рустам.

Черный человек лежал, припав грудью к земле, но его лицо... было обращено к небу. Иными словами, кто-то повернул его голову на 180 градусов. Какую же силу надо иметь для этого!

И снова нам вспомнились слова об охоте на живые души. Не стал ли и черный человек жертвой этой охоты?

- Что будем делать? - проговорил Рустам.

- Сначала надо отнести его в дом и осмотреть А там решим.

Взяв пострадавшего за ноги и под мышки с большим трудом, мы донесли его до домика и уложили на одеяла. Устроили мы его в той же позе: грудью вниз Он не шевелился. Нигде не виделось ни крови, ни раны.

- Мухаррам, а выстрел ты слыхала?

- Н-нет... н-ничего не слыхала.

- И никто к нему не подходил?

- О-он был с-совсем о-один. Как только вы спустились в подвал, я встала у окна. А он... все время ходил вдоль берега и смотрел в сторону гор... И вдруг упал... как подкошенный...

- Н-да. Непонятно. Выстрела не было, а упал он как подкошенный. Никто к нему не приближался, а посмотрите, шея свернута самым зверским образом.

- Почему зверским? Ни раны... ни повреждений...

- Подождите! - неожиданно воскликнул Рустам. - Кажется, я кое-что начинаю, понимать.

Мы с надеждой повернулись к нему.

- Вспомните, когда вскрикнула Мухаррам? Именно в тот момент, когда я положил руку на ящик. Верно? Одновременно упал черный человек. Все эти три события, как видите, произошли одновременно. И причина случившегося, видимо, кроется в черном ящике.!

Рассуждения Рустама были логичными. Черный человек, видимо, целиком зависел от режима работы! маленького аппарата, укрытого под ворохом соломы... Но... это означало, что и сам незнакомец был... аппаратом. Роботом, кибером, сложнейшим электронным устройством, только не