ЧАСТЬ 1 Хищный мир

  Темнота. Тишина. Умиротворение. И больше нет ничего. Никого. Ничто не существует. Никто. Тьма как любящая мать, нежно обнимает своё единственное дитя.

  - Спи...

  Само Я - растворяется. И Ты являешь собой пустоту, темноту - Тьму.

  Тьму вязкую бездонную безвольную.

  Солнечные зайчики скользнули по поверхности. Скользнули, как сваркой, резанув черноту.

  Нет...

  Тьма недовольно зашипела.

   Солнечные зайчики образовали водоворот и устремились в глубину, то погружаясь, то стремительно уносясь ввысь. Играют. Раздражают. Манят. "С нами, - догоняй".

  НЕТ...

  Звуки... Через толстый слой вязкой темноты пробилось журчанье. Журчит. Журчит где-то рядом. Совсем рядом вода.

  Запахи... раздражают своей приторностью, - влекут.

   НЕТ...

  Однотонность быстро начинает надоедать. Раздражение отступает, уступая место упрямому любопытству.

  Вынырнуть? Туда. Да!

  Ресницы вздрогнули, вспорхнули, и яркий луч сверкнул золотой искрой, отразившись, словно в зеркале, в бездне глаз.

  Всё будет хорошо!

  Да!

Глава 1 "Зверёныш"

  Существо затаилось, вслушиваясь в ощущения, почти остановив своё дыхание - сердце.

  Ветер усиливался, всё сильнее раскачивая ящик, подвешенный на отвесной скале. Удивительно, но свет солнца всё равно попадал в щель, затянутую морозным инеем, даже через висевшую пелену пыли. Иней испарялся улетучиваясь с дыханием, с жизнью.

  -

  Старенькая машина, не выдержав непроходимого сибирского леса, сдалась: в радиаторе закипела вода.

  - Там родник, - показала девочка отцу в сторону болотистой местности.

  - Чтоб я тебя слышал!- протянул мужчина тяжелое железное ведро.

  Бежала она по осеннему лесу, напевая весёлую детскую песенку. Он слышал. Дочь скрылась в зарослях высокого папоротника, с лёгкостью пробежав над болотной жижей по поваленным стволам деревьев.

  Перекрестил он её мысленно, "шуструю стрекозу", - открыл паривший капот. Мужчина был старше средних лет и годился ребёнку, скорее в дедушки. Не знавшие так и говорили. "Какая хорошенькая внучка". Почти половину своей жизни он проработал егерем. Почти. Другая сторона его жизни была известна лишь единицам.

  Ребёнок остановился у родника, вздохнув полной грудью. В лесу хорошо, спокойно! Она чувствовала природу - жизнь. Но сегодня что-то не так. Отмахнулась она от своих ощущений. Неестественная тишина "давила" своей пустотой.

  Вот уже сутки отец какой-то угрюмый, задумчивый. Дочь заметила состояние родного человека и пыталась отвлечь его пустыми разговорами и весёлыми песнями от навалившихся переживаний. Несколько дней в их области бушевали лесные пожары, а вчера пожары не просто добрались до их границ, на их глазах сгорела деревня, без жертв не обошлось.

  -

  Существо осмотрелось. Никого. Не было тех - чужих, хотя... Эта незнакомая планета пугала не меньше.

  Доски поддавались плохо, но поддавались. Щепочка за щепочкой, окровавленными когтями и маленьким складным ножичком, существо стремилось выбраться из своей тесной клетки. Туда, к свету, к СВОБОДЕ.

  -

  Резкий порыв ветра, волной прошелся по макушкам деревьев. Девочка прислушалась, улыбнувшись клочку неба над головой, улыбнувшись себе, своим страхам. На мгновение воображение обрисовало дракона, запутавшегося крыльями в макушках деревьев. Сухие сучья с треском полетели на землю. Упали.

  Отражение мило улыбалось: наблюдая, как крупные капли крови растворяются в прозрачной воде. Зажав нос, девочка машинально зачерпнула полное ведро и побежала к машине. Такие неприятности у неё случались редко, но случались, так что она их не боялась. Куда хуже, когда такое происходило в музыкальной школе или на занятиях лёгкой атлетикой.

  После того, как ей исполнилось восемь - жизнь стала подчиняться строгому графику, расписанному между тремя школами: средней, музыкальной и спортивной. Отец всё реже брал её с собой не только в дальние поездки, но и в простые объезды территорий, даже на выходных, что воспринималось с сожалением и пониманием.

  Возвращалась она тем же путём, но без песни, не обращая внимание на тяжесть. Заметив чужих людей, девочка замедлила ход, рассматривая происходящее у машины.

  Отец разговаривал с двумя мужчинами. И что-то было не так. Интуиция подсказывала, что это не грибники и не охотники. ДРУГИЕ. Повышенный тон разговора скорее чувствовала. Притаилась.

  Всё остальное произошло быстро - очень быстро. Тот, кто попытался взять отца за плечо упал на землю без чувств, и второму он не по зубам. Дочь даже не сомневалась. Отец для неё идеал. Она не раз была свидетелем, как растаскивал он поваленные в лесу деревья расчищая дорогу, словно огромный медведь. А по утрам, когда она была маленькая, он брал её себе на плечи и бегал по лесным дорогам, которые шли прямо к их дому расположенному на краю небольшого города.

  К машине, в вразвалочку, подходили ещё двое чужих крепких молодых мужчин. До неё донеслись обрывки речи. "Убрать". Как они не заметили ребёнка? Железное ведро разбилось на голове одного из подходивших. Брызги воды вперемешку с кровью, фейерверком разлетелись от головы недруга...

  Ребёнок замер. Больше она ничего не могла сделать. Появление пятого, она пропустила. Мгновение позволило ей поймать взгляд отца. Он даже не успел выкрикнуть ей - беги. Налетевший "ветер" с болью вырвал сознание из маленького хрупкого тела и погрузил в темноту.

  -

  Отшлифованную ветрами скалу огибала лоза. Щель позволила дотянуться до ягоды, похожей на подсохший