просветление в сражении). В конечном счёте даже этого было достаточно, чтобы Рейзел, Элея и Сатор серьёзно улучшили свой стиль. Подобный результат практически невозможно было получить в безопасных условиях, так что им действительно повезло.

– Кстати, разве не пора отправить повторный сигнал Старшему, что мы живы и с нами всё в порядке? – поинтересовался Рейзел, взглянув на Сатора.

– Ещё есть время. Но мы слишком близко к центру. За эти месяца мы убили около пяти тысяч муравьёв, но при этом их плотность практически не снизилась. Не знаю, сколько их здесь всего, но кажется мне, что намного больше, чем десяток тысяч. Так что если использую артефакт связи сейчас, то из-за близости к центру нас заметит слишком много этих насекомых. Путь к сокровищу тогда будет заказан, – объяснил сильф. – Лучше передадим сообщение после получения сокровища. Так мы даже стянем побольше муравьёв к центру, чем частично освободим себе дорогу на поверхность.

***

Бой с королевой, а именно её встретили воины дальше, вышел на удивление долгим и… скучным. Как оказалось, её гвардейцами как раз были те муравьи, коих Рейзел, Элея и Сатор убили в последнем бою, перед приходом в центр. Ну а поскольку в каждом таком сражении ученики Обители активировали особый артефакт изоляции, то сбежать или как-нибудь ещё сообщить о врагах сородичам муравьи не могли.

Что же касалось самой королевы, то она была Тираном начальной стадии. Даже с артефактами всего для троицы Заклинателей, пускай и гениев, такой противник мог быть слишком опасен, если бы не одно но – муравьиная матка оказалась огромной неповоротливой и довольно глупой тварью, взращенной на банальном поглощении энергии неизвестного сокровища. Единственными сильными сторонами монстра были его мощные, но слишком предсказуемые атаки кислотой, оглушительный визг и прочнейшая броня.

С первым и вторым воины справились относительно без проблем. Даже одного попадания струи кислоты хватило бы, чтобы серьёзно покалечить или даже убить Рейзела, Элею или Сатора, несмотря на всю их защиту. Вот только все трое легко предугадывали эти атаки, уклоняясь от них.

Увы, с визгом королевы сделать они ничего не могли, отчего воинам пришлось на протяжении почти пятнадцати минут слушать этот ужас. Было не удивительно, что после такого у каждого из них сильно разболелась голова, и даже кровь потекла из ушей. Но, к счастью, Сатор заранее позаботился об изоляции логова королевы от остального муравейника при помощи особого артефакта, благодаря чему их сражению не помешали тысячи других муравьёв. Ибо именно для их призыва и нужен был тот визг.

А что же до чудовищно крепкой брони королевы, то единственное, что ученики Обители могли сделать – это продолжать осыпать её атаками. Собственно, именно из-за этого бой и затянулся аж на пятнадцать минут, после чего неумолкающего монстра наконец прикончили. Пришла пора забрать награду.

Мощный сигнал энергии исходил прямо из брюха гигантской твари. Явив саблю и покрыв её огнём, Элея направилась к муравьиной матке, дабы вытащить сокровище. Ничего не предвещало беды, как вдруг Рейзела пробил озноб. Аура королевы уже исчезла, так что в её гибели никто не сомневался, однако внезапно парень ощутил чужеродную волю. Дикая злость и жажда убийства были направлены прямо на его сестру.

– Элея!!! – испуганно закричал он.

Сестра Рейзела дёрнулась и остановилась, чтобы обернуться. Увы, опасности она не ощущала.

Тем временем одна из уцелевших конечностей королевы внезапно начала своё стремительное движение. В прошедшем бою они не использовались, так как были довольно короткими, однако сейчас Элея находилась слишком близко к муравью.

Девушка засекла приближающуюся угрозу, когда конечность преодолела уже половину пути. Элея моментально усилила технику покрова, которую так и не убрала после боя, однако уклониться от атаки не успевала. Ей оставалось только поскорее закончить формирование более сильной защиты.

Покрытая шипами нога муравьиной матки практически добралась до цели, как вдруг Элею откинул в сторону резко переместившийся к ней брат. Рейзел сразу же выставил свой двуручный клинок для защиты, но удар Тирана оказался гораздо сильнее, чем он предполагал.

Меч вырвало из рук Рейзела, а его самого немного повело в сторону. Мгновеньем спустя острый шип на конце конечности королевы насквозь пробил левое плечо парня, а затем и вовсе вонзился ему грудь, едва не задев сердце. В конечном счёте Рейзела откинуло на несколько метров.

Упав, Рейзел стал кашлять кровью. К нему тут же подскочили Сатор и Элея, сразу же приготовив для использования дорогие препараты. К счастью, рана парня оказалась не смертельной, так что ему быстро помогли.

– Ты… – произнесла Элея, сидя рядом с братом на коленях и поддерживая Технику Целительного Пламени Феникса, – дурак…

В ответ Рейзел лишь слабо улыбнулся.

– Ты мог умереть! – гневно добавила она, хотя было непонятно, на кого она злится сильнее: на себя или на брата.

– Моя защита лучше твоей, – тихо ответил Рейзел.

– Теперь посмотри, что с твоей рукой!

С левой рукой Рейзела действительно всё было плохо. Пронзивший её шип оказался достаточно широким, чтобы теперь конечность парня болталась на крохотном куске мяса.

– Мелочь… Я восстановлюсь. Знаю одного очень хорошего целителя, – вновь улыбнувшись, посмотрел он на сестру. – Но я не хотел вновь видеть тебя раненной или даже… – Рейзел резко замолк.

– Прости… – понурив голову, в итоге тихо ответила Элея. – Я была неосторожна.

– Глупости! Никто не мог знать, что такое случится. Эта тварь каким-то образом с помощью воли вложила в своё тело приказ перед смертью, и даже я ощутил его далеко не сразу.

– Я тоже впервые вижу подобное, хотя уже и доживаю пятый десяток, – попытался приободрить Элею Сатор. – Возможно, эта посмертная атака как-то связана с тем сокровищем, что внутри королевы.

Разозлённая Элея резко поднялась, при этом продолжив исцелять брата техникой. Явив пару пиковых сабель Королевского ранга, она совершила молниеносный взмах. Яркая вспышка трёх элементов: сабли, огня и молнии, рассекла пространство, вслед за чем тело муравьиной матки разорвало на несколько частей. Мёртвой она не могла поддерживать целостность своей защиты, которая уже и так была серьёзно нарушена, так что атака Элеи легко пробила броню.

Сатор резко скривился. И его можно было понять. Всё-таки именно от состояния туши Тирана зависит существенная часть её будущей цены.

Удостоверившись, что умершая королева больше не сможет атаковать, сильф приблизился к её останкам и подобрал