военные хитрости Сианы, а потом вернуться, чтобы хоть как-нибудь  помочь своей измученной планете.

Ради этой благой цели он вытерпел все – годы тяжелых тренировок и бесконечных унижений от породистых курсантов с безупречной родословной, пренебрежение отца, который поначалу стыдился некоторых «варварских» привычек сына. Но все невзгоды вроде бы остались в прошлом. Отца давно нет, а сам Каро потом, кровью и незаурядным умом заслужил чин полковника в наземных военных частях Сианы.

И теперь его отправили на Гиду, чтобы принять руководство штабом южного военного округа. Здесь нюансы происхождения Каро даже сыграли ему на руку - за тридцать лет, что он отдал службе, кое-кто в верхах процветающей сытой Сианы решил упрочить свое влияние на колонии методом пряника, а не кнута. Среди стареющих тиранов тоже изредка встречаются филантропы. А, может, сами звезды вели Каро домой…

– Генерал Мартон, я прибыл, чтобы вступить в должность командующего Юго-Восточным округом Гиды. Все мои данные здесь.

Высокий худощавый мужчина с невзрачным обветренным лицом медленно поднялся для приветствия. Мартон был хорошо осведомлен о своем преемнике, для него не было сюрпризом ни родство Каро с местным отребьем, ни тот факт, что начальство высоко ценит заслуги полковника раз дает ему столь высокое назначение и почти неограниченную власть над обширнейшей территорией Гиды.

Но в душе генерал испытывал явную неприязнь к этому выскочке. К тому же Мартон был уже очень стар и последний год даже сверхсовременные инъекции и имплантанты не позволяли ощущать себя прежним хозяином Юга. Итак, Мартон уходит на  заслуженный отдых.

А на его место теперь сядет этот крепкий мужчина в расцвете лет и сил, да к тому же наполовину выродок Гиды. Генерал даже поморщился от досады. Что же с  того, что Каро воспитывался в лучших корпусах военной базы Хилота, что с того, что он отлично проявил себя во время патрулирования сектора, смежного с Дейкос. Каро никогда не станет полностью своим.

Мартон хорошо помнил тот тяжелый год, когда кардарианцы наладили торговлю людьми Солнечной системы, а попросту говоря - существами с Дейкос. Особенным спросом пользовались самки с планеты Земля. Говорят, внешне они очень похожи на сианок. В любом случае Дома развлечений на Чантас платили большие деньги за такой редкий товар.

Но Межпланетный кодекс Антарес категорически запрещал вывоз людей из соседней Системы. Кем был установлен этот закон, знали единицы. Хотя в Старых Сводах Сианы должна была содержаться какая-то информация. Но, даже не помня истоков традиции, за исполнением этого многовекового закона Правительство следило крайне строго.

Каро лично участвовал в трех операциях по захвату Кардарии – планеты воров и убийц – гнездилищем всякого межпланетного сброда. Был многократно ранен, имел награды. После тяжелых кровопролитных боев Сиане удалось убедить кардарианцев следовать Общему Кодексу и подчиниться военному превосходству державы-лидера.

Торговля землянами была прекращена, хотя, говорят, пираты просто разделились на мелкие отряды или действуют поодиночке. Патрули сианцев до сих пор отлавливают отдельные летательные аппараты с ценнейшим «живым грузом». Однако возвращать похищенных землян обратно в их Дейкос никто не собирался. Участь молодых привлекательных пленниц была разной, о чем явно свидетельствуют некоторые любопытные страницы Хроники Антарес.

Мартона же мало интересовал этот вопрос. Каро тоже. Каро вернулся на Гиду не как жалкий выкормыш сианцев, а полноправным Хозяином округа. И Мартон вынужден был предоставить ему информацию о состоянии дел на "южном участке". Однако, старый генерал и сам не удержался от нескольких личных вопросов, возможно, желая несколько поколебать своим сарказмом холодную сосредоточенность полковника:

– Вы прилетели сюда один? Ваша супруга, я полагаю, прибудет позже? Можете занять мои апартаменты, там все в полном порядке.

– Я не женат.

– Хм. Очень жаль. Здесь нет достойных женщин, вам придется довольствоваться шлюхами с Чантас или качественными Имитаторами. Также хочу вас предупредить – не стоит слишком опекать местных дам, они слишком быстро привыкают и потом начинают таскаться за военными, как надоедливые собачонки. Причем, некоторые не опасно, но неприятно больны. Держитесь подальше от местных, полковник, мой вам совет.

Ни один мускул не дрогнул на лице Каро, но серые глаза будто потемнели:

– Я это учту. Мне сказали, что на юге еще сохранились леса. Это правда?

– О, да, - брезгливо поморщился генерал, понимая, что ему не удалось нарушить выдержку преемника. – Петрианцы арендуют большой кусок земли недалеко от моря, у них есть разрешение Верховного Совета на проведение научных исследований. В джунглях построили что-то вроде лаборатории. Нас не касается.

– Я слышал, что эта территория считается Заповедником, ее запрещено брать в разработку. Петрианцы должны будут покинуть Юг.

Мартон снисходительно улыбнулся. Кажется, этот Каро всерьез хочет сберечь первозданную природу своей родины. Ну-ну, пусть попробует завалить Совет прошениями от несчастных дикарей. Мартон с удовольствием получит известия о новой смене руководства южного штаба.

– Вы же знаете петрианцев? Напыщенные избалованные фантазеры. Но среди них встречаются очень умные головы, за что Сиана и ценит элиту Петри. Сыночку одного видного петрианского сенатора вздумалось изучать флору и фауну нашей Гиды. Сейчас он, кажется, выращивает бабочек. Достойное занятие для мужчины, не так ли?

Мартон нарочно выделил словосочетание «нашей» Гиды, внимательно следя за реакцией Каро, но полковник дослушал генерала с каменным выражением лица, а потом спокойно произнес:

– Можете не сомневаться, я прикрою все нецелесообразные проекты и очищу Заповедник от скучающих бездельников. Я четко знаю, что требуется от меня Совету – бесперебойные поставки уратия и строгий порядок на вверенной мне территории.

– Очень большой территории, должен заметить. С разнообразным рельефом и разношерстным населением.

– Вы правы, мне понадобятся толковые помощники, думаю, с этим не будет проблем. Сиана умеет награждать преданных.

– Так… так… Значит, вы прибыли один. Без родственников и проверенных адъютантов… Хм…

Каро равнодушно выслушал новую порцию издевки.

– Я вступил в должность совсем недавно и пока не