Олимпии. Ее голубая «Хонда» рванула вперед сквозь серую морось, которая постоянно пропитывала западную сторону Каскадов. Плотное одеяло плотных облаков затянуло небо, делая ранний вечер мрачным и темным. По обеим сторонам дороги росли величественные дугласовы ели с длинными изумрудными иглами, черные тополя, высокие и тощие, ловившие дождь большими ветвями, красная ольха с серебристо-серой корой, которая почти светилась в сумерках.

В полутора милях впереди, у подножия холма, ждала одинокая группа одинаковых домов, между тем дорога была пуста. Ничего, кроме деревьев.

Одри взглянула на часы. Пока она потратила тридцать две минуты, не считая времени, которое ушло у нее на то, чтобы заехать в магазин за вяленым мясом в соусе терияки для Линг, и времени, которое она потратила, разъезжая по разным аптекам. Добраться до работы означало бы настоящую поездку на работу.

Ей нравилась работа в «Детективном агентстве Милано». Ей нравилось каждое мгновение, начиная с того, как она тихо пряталась в машине, чтобы понаблюдать за подозреваемым, и заканчивая тем, как она ловила мошенников. Они думали, что они ловкие. Они не знали, что такое ловкость.

По правде говоря, большинство подозреваемых, с которыми она сталкивалась, были мошенниками. Они получали травму на работе, и выбивали себе инвалидность за счет работодателя, или они заводили роман, а потом становились слишком напуганными или слишком самонадеянными, чтобы признаться в этом своим супругам. Они не считали то, что делали, мошенничеством, а рассматривали это как небольшую ложь, легким выходом из трудной ситуации. Большинство из них были заняты своими обманами на любительском уровне. Одри бегала за преступниками с тех пор, как научилась говорить. Это был нечестный бой, но в мире мошенников слово «честный» не имело никакого значения.

Впереди дорога раздваивалась. Главная улица сворачивала направо, вверх по холму, в то время как второстепенная дорога поворачивала налево, ныряя под кроны деревьев. Одри посмотрела в зеркало заднего вида. Позади нее безлюдная лента тротуара тянулась вдаль. Берег был чист.

Она плавно свернула на узкую дорогу и собралась с духом. Паника засела у нее в голове, ударив прямо в солнечное сплетение. Одри ахнула. Мир закружился в головокружительном вихре, и она на секунду отпустила руль, чтобы нечаянно не направить машину в кювет. Последовала острая боль, покалывающая каждый дюйм ее кожи раскаленными иглами, и хотя Одри ожидала этого, боль все же застала ее врасплох. Давление сдавило ее, а затем все неудобства исчезли. Она миновала границу.

Тепло охватило Одри, растекаясь от груди до кончиков пальцев. Она улыбнулась и щелкнула пальцами. С теплым покалыванием щупальца зеленого света закружились вокруг ее руки. Магия. Также известная как вспышка. Она позволила ей затухнуть и продолжила движение.

Там, на главной дороге, в городе Олимпия, штата Вашингтон, магии не существовало. Люди, которые жили там, старались делать вид, что это так. Они заигрывали с идеей экстрасенсов и уличных магов, но никогда не сталкивались с реальной магией. Большинство из них не видели второстепенную дорогу, на которую она свернула. Для них ее просто не существовало — вдоль обочины непрерывно стоял лес. Каждый раз, когда Одри пересекала границу между мирами, граница лишала ее магии в приступе боли. Вот почему такие люди, как она, называли то место Сломанным — входя в него, вы отдавали часть себя, и это оставляло у вас чувство незавершенности, сломанности, как часы с недостающей шестерней.

Далеко впереди, за горами и милями по пересеченной местности, ждал другой мир, зеркальное отражение Сломанного, полный магии, но свободный от технологий. Ну, не совсем так, подумала Одри. В Зачарованном было много сложных технологий, но они развивались в другом ракурсе. Большая их часть функционировала с помощью магии. В Зачарованном, сила твоей магии и цвет твоей вспышки определяли ход твоей жизни. Чем ярче ты вспыхиваешь, тем лучше. Если ты вспыхнешь белым, то сможешь тереться локтями с голубокровными, аристократическими семьями Зачарованного.

Зачарованный, как и Сломанный, были местами, где царил закон и порядок. Вот почему Одри предпочитала жить здесь, на ничейной земле между двумя измерениями. Местные жители называли ее Гранью, и они были правы. Эта земля была на грани обоих миров, местом без стран и полицейских, где собрались отбросы общества вроде нее. Соединяя два измерения подобно тайному переходу, Грань давала приют всем: мошенникам, ворам, сумасшедшим сепаратистам, клановым семьям — все они были желанными гостями, все они были нищими и держались особняком. Эджеры не давали пощады и не ждали сочувствия.

Асфальт закончился. Деревья тоже изменились. Древние ели раскинули широкие ветви от массивных стволов, и с их ветвей стекали длинные изумрудно-зеленые бороды спутанного мха. Высокие тонкие болиголовы торчали в небо, их корни утопали в папоротниках. Голубая дымка цеплялась за узкие промежутки между стволами, скрывая потусторонних существ с горящими глазами, которые рыскали в поисках добычи.

Когда Одри проезжала мимо, ярко-желтые цветы, примулы, почувствовали вибрацию автомобиля и распустились, выпустив слабые клубы люминесцентной пыльцы. Днем цветы оставались закрытыми и безвредными. Ночью была совсем другая история. Сделав несколько вдохов, можно было очень скоро забыть, где находишься, и зачем ты тут очутился. Пару недель назад Рук, один из местных идиотов-Эджеров, напился и заснул рядом с ними. Его нашли только через два дня, сидящим на пне, голым и покрытым муравьями. Это был древний лес, вскормленный магией. По своей воле или нет, он не терпел дураков.

Она направила свою «Хонду» вверх по узкой дороге, мимо своего дома, заставляя ее подниматься все выше и выше в гору. Впереди замаячила тень, преграждая путь. Она включила фары. Старая сосна рухнула поперек дороги. До дома Гнома ей придется идти пешком. Дорога была грязной после недавнего дождя, а на ней были новые туфли. Ну, что ж. Обувь можно почистить.

Одри припарковалась, нажала на стояночный тормоз так сильно, как только могла, стащила пластиковые пакеты с сиденья и выбралась наружу. Грязь хлюпала под подошвами ее туфель. Она перелезла через дерево и поплелась вверх по узкой дороге, следуя по ней до самой вершины горы. К тому времени, как она добралась до поляны, небо потускнело. Дом Гнома, большое двухэтажное нагромождение странных комнат, торчащих под разными углами, почти терялся во мраке.

— Гном!

Нет ответа.

— Гнооом!

Тишина.

Он точно был внутри. Его старый потрепанный «Шевроле» стоял слева от дома, а Гном вообще