них на разработке диверсию кто-то устроил. Часть сотрудников сразу погибла, тех, кто выжил, зачистили. Не вернулся никто. Жуть и мрак! Так что в Сизию я не хочу, у вас дикие вещи творятся…

Костик с Кэрротом дружно смолчали.

– Но вы не печальтесь, наша мимолётная связь не прервётся! – пообещал молодой некромант. – Мысленными сообщениями я брезгую, но случись что – отправлю вам страшного призрака.

Наумбия улыбнулась. Ей весьма шло новое красно-чёрное платье с плечиками, отложным воротником, широким поясом и юбкой чуть ниже колена. Кожа волшебницы впервые за долгие годы обветрилась и загорела, тёмные волосы мягко блестели. Она вспомнила, как пугали её путешествия… да что там, пугают по-прежнему, только это живой, будоражащий страх, восхитительный! Она снова росла над собой, становилась сильнее, уверенней. В этом пряталась новая магия.

Кэррот долго раздумывал, как начать. В нём как будто бы что-то испортилось – Олясин нежданно-негаданно засомневался в своей героической миссии. Но потом он насупился, подобрался и заговорил:

– Мне хотелось найти приключения – я их нашёл. И вас за собою втравил! И мы справились. Было сложно, да весело. А теперь назревает вопрос… вы пойдёте со мной дальше? Будете Воинами Хаоса?

– Полагаю, ты знаешь, – склонил гребнистую голову Констанс. – Мы всегда были разными, и во многих вещах я с тобой не согласен… но мы слишком давно помогаем друг другу. Это стало… привычкой?

– О да! Очень вредной привычкой… Фириэль, ты?

Эльфийка поморгала, взъерошила волосы и заявила:

– Ты изрядно напоминаешь одного человека… или двух… то есть нет! Как тебя там зовут? Кёрт? Пойду-ка с тобой. Чую шанс повстречать нечто новое. Хорошенько забытое… только, чур, не помри слишком быстро. Это всех вас касается, кстати.

– Придётся… А ты, Батлер?

– А куда мне деваться? Куда?! – скорбно выдохнул гном, тряхнув бородой.

Гудж оскалил клыки и глубокомысленно произнёс:

– Мы идём незнакомой тропою, собрат. Очень длинной, тяжелой, извилистой. Но она приведёт нас в хорошее место!

– Разделяю надежду. Наумбия?

Волшебница серьёзно смотрела на него.

– Возможно, я не пошла бы с тобой. Но здесь я нужна не только тебе. Да и мне самой всё это нужно, наверное… – она повернулась. Перед ней разворачивалась панорама залитого солнцем вольного города с разноцветными домами, цветущими деревьями, фонарными столбами, стенами из светло-жёлтого отёсанного песчаника. Глинобитное здание в трещинах. Потемневшая от времени красная черепица. Флюгер в виде трёхногой вороны. Шноррел тряхнула головой, разметав тёмные локоны:

– Давно надо было менять свою жизнь, но я долго боялась. А потом повстречала вас и перестала! Поняла – если даже у таких обалдуев что-то да получается, у меня тоже есть шанс…

– И я так же подумал, увидев тебя в этом платье, – надув губы, парировал Кэррот.

Они некоторое время подначивали друг друга, вспоминая смешные ошибки и глупости. Не желавший оставаться в стороне Томас принялся зазывать их в новые странствия по Тарбагании, и конечно, его стали расспрашивать про мистический Аквонамор. Некромант начал в красках расписывать тамошние красоты, но внезапно это милое дело прервал подошедший к ним Витур Бюгель с чиновничьей свитой.

– Фургон готов, довезёт аккурат до сизийской границы. – сказал мэр торжественно. – Время прощаться, Воины Хаоса! Благодарим вас за ваше участие… Я, конечно, мог бы сказать, что вам в Йуйле всегда будут рады, но, увы, не умею заглядывать в будущее. Всё непредсказуемо, и непостоянность – единственное у нас постоянство…

– Философски звучит, – согласился Олясин. – Но мы очень надеемся, что ваш город останется вольным. Не зря же всё это устроили… Вы держитесь уж как-нибудь!

– Постараемся! Доброй дороги. В фургоне ждут ценные подарки от жителей города – пусть они вас порадуют. А теперь собирайтесь скорее, пока ещё что-нибудь не случилось…

Они по очереди обнялись с Томасом и пошли вместе к запряжённому лошадьми фургону. Один из оркестров заиграл «Бангульский вальс», и печальная мелодия ровной волной поплыла в вечернем воздухе. Чиновники кланялись. Городские гуляки махали руками и желали попутного ветра. Тоненький детский голосок повторял «До свидания!». Дородная женщина в капоре утирала платочком слёзы. Теперь даже не верилось, что они наконец покидают Йуйль. И не очень хотелось.

– Почините ворота, – скрипуче напомнил Витуру гном.

– Западные уже починили, – заверил его мэр. – Оценив вашу пародию на армию Сизии, я подумал, а не создать ли нам собственное регулярное войско? Это ведь понадёжней наёмников. И тогда вольный город не завоюют… Но пока это грёзы. Одни лишь туманные миражи.

Копыта стучали по мостовой. Фургон вёз их к восточным воротам по такой уже знакомой улице. Вот и арка во двор, где был штаб командора Гунтрама. А вон дом, где ютится старушка, которая провела их в тыл дружинникам. Горбатый уборщик аккуратно закрашивал надпись «РПЙ» на стене здания. В переулке играли в мяч ярко одетые дети.

Витур Бюгель не обманул, йуйльцы сделали Воинам Хаоса кучу подарков. Здесь была и еда, и питьё, и предметы искусства, одежда и много других сувениров. Некоторые оказались подписаны – так, Наумбии подарили удобную поясную сумку для зелий с аккуратными бутылочками маниака внутри. Батлеру досталась древняя стальная каска с кожаным подтулейником, от которой он пришёл в восторг, нацепил её на голову и потом всю дорогу сидел в таком виде. Сердце Гуджа завоевали холщовые полосатые штаны, они пришлись олгу впору, и он часто таскал их впоследствии. Костик, как обычно, получил книгу – но это оказалась нужная и полезная книга. Кэррота ожидало прощальное письмо от резчицы по дереву – хорошее, светлое.

Фириэль взяла плоскую коробку со своим именем и сорвала обёрточную бумагу. Внутри – матовая фотография в латунной рамке. Старый, выцветший монохромный снимок группы людей в костюмах прошлого, стоящих на фоне причудливого строения. Радиотелескоп, кажется? И она среди них. Как же звали людей? Как давно это было? Она помнила только радиотелескоп. Таких слов больше не произносят. Огромная металлическая тарелка вросла ребром в землю, опоры насквозь проржавели, потускневшие пластины осыпались… но он всё ещё был там, стоял памятником ушедшему миру…

Эльфийка покачала головой. Фотографии две сотни лет. Кто хранил её всё это время? И зачем передал ей теперь? Привычно пообещав себе подумать об этом, когда будет настроение, она отложила коробку в сторону и почти сразу забыла о ней.

Кёрт