Дядюшка? А откуда ему знать? К тому же, может, он говорил это только для того, чтобы успокоить тетушку Элли. Правда, дядюшка утверждал, что полиция прочесала все море и никого не нашла. Но ведь и пираты тоже не дураки, чтобы ограбить корабль и преспокойно плавать себе дальше. Наверняка они где-то спрятались и ждут, пока о них все забудут.

Через несколько минут Майкл уже окончательно убедил себя, что пираты существуют и что ему с дядюшкой Хэдли вскоре предстоит с ними сразиться, и начал готовиться к морскому путешествию.

Для начала он нашел в шкафу свой старый, но очень хороший складной армейский ножик. Затем полез под кровать и вытащил оттуда самый настоящий морской бинокль. Там же, под кроватью, он обнаружил наручники – почти такие же, какие имеют полицейские. Майкл представил, как защелкнет их на руках главаря пиратов, и ему показалось, что сейчас у него даже немного прибавилось сил.

Когда основные приготовления были закончены, Майкл отправился на улицу, к приятелям. Вероятно, кто-нибудь посчитал бы, что мальчику захотелось похвастаться, но на самом деле Майкл спешил попрощаться. Может быть, думал он, навсегда. Ведь пираты – люди очень жестокие.

Еще издали заметив Джона и Била, Майкл крикнул:

– Эй, привет!

Приближаясь к приятелям, он сделал озабоченное лицо.

– Что-то тебя долго не было видно, – заметил Джон. – Наверное, тетушка не пускает? – насмешливо добавил он.

– Удивительно, что она с тобой не вышла на улицу, – усмехнулся и Бил. – Вдруг ты споткнешься и упадешь? Кто тебя поднимет?

Майкл пропустил эти насмешки мимо ушей и, вздохнув, сказал, обращаясь к Джону:

– Я тебе как-то давал дискету с играми, помнишь?

– Чего же мне не помнить – позавчера было, – пожал плечами Джон.

– Пусть она пока побудет у тебя. Может, она мне больше не понадобится.

– А что такое? Тетушка не дает играть на компьютере? – усмехнулся Джон.

– Да нет, – опять вздохнув, сказал Майкл. – Просто я завтра с дядей отправляюсь в плавание.

– Честно? – недоверчиво спросил Джон.

– Честно.

– Повезло тебе. На сколько дней?

– Подумаешь, в плавание, – не дал ответить Майклу Бил. – Я уже несколько раз плавал. Ничего особенного.

– Много ты понимаешь, – махнул рукой Майкл. – Ты слышал о пиратах?

– Ну слышал.

– Тогда бы лучше помалкивал.

– Ты думаешь, пираты могут напасть на вас?

– Конечно, могут!

– Зачем им маленький корабль твоего дяди? Если они и нападут, то на большое судно.

– Чудак, – покачал головой Майкл. – Маленький корабль! Ты хоть знаешь, какую скорость он может развивать?

– Какую?

– А вот такую! Такую, что обставит военный корабль! – не моргнув глазом, соврал Майкл.

– Ну, ты тоже сказал, – не поверил Бил.

– Сказал, потому что знаю. А такие судна пиратам только и нужны, чтобы от погони уходить.

Спор продолжался еще несколько минут. Но Майкл видел, что приятели ему завидуют, а большего он и не хотел от них.

Глава вторая НОЧЬ ПЕРЕД ОТПЛЫТИЕМ

Тетушка Элли заставила Майкла раздеться и лечь спать в десять часов вечера. Но разве можно уснуть в ТАКОЙ вечер?!

Майкл зажег настольную лампу и раскрыл «Историю морских разбойников Средиземного моря и Океана» Ф. Архенгольца. Многое в этой книге для Майкла еще было непонятным, но ее язык его завораживал, и от нее было трудно оторваться:

«Корабль с неграми еще держался. Дон Франциско де Перальто отражал все нападения капитана Савкинса, который трижды покушался на абордаж. Теперь подошли к нему на помощь еще две лодки и со всех сторон открыли убийственный огонь. Немного времени спустя взорвало бочонок с порохом, и взрывом побросало много негров в море и сожгло других. Несмотря на это, Перальто все еще продолжал бой, но после взрыва еще нескольких пороховых бочонков на палубе произошло сильное смятение и беспорядок, которым воспользовались пираты. Через несколько минут и этот корабль был во власти их. Сами пираты были поражены страшным зрелищем. Кровь ручьями текла по палубе. Из целого экипажа не осталось ни одного, кто бы не был опасно ранен ибо обожжен...»

Майкл незаметно уснул, книга выпала из его рук, а сам он неожиданно перенесся на палубу пылающего корабля, захваченного пиратами.

...Перальто одной рукой держался за сломанную мачту, другую прижимал к ране на груди, из которой сочилась кровь.

– Вам помочь, дон Франциско? – обратился к нему Майкл, невзирая на то, что вокруг все полыхало и один за другим слышались выстрелы.

Перальто, казалось, совсем не удивился появлению этого юного незнакомца. Он кивнул на пистолет, который лежал у его ног, и чуть слышно произнес:

– Добей меня...

– Вы что, дон Франциско! – воскликнул Майкл. – Я помогу вам спрятаться!

– Здесь нигде не спрячешься... – замотал головой Перальто. – Добей меня, я не хочу попасть к ним в плен...

– Это невозможно... – пробормотал Майкл. – Вы капитан корабля...

– Да, я капитан погибшего корабля...

– Не погибшего! – перебил его Майкл. – Пока на корабле остается хоть один матрос, который может держать в руках оружие, его нельзя считать погибшим.

Майкл поднял пистолет. Пистолет почему-то оказался легким, словно игрушечный.

– Я скоро вернусь!

– Не стоит... – тихо сказал Перальто. – Слишком поздно...

Майкл повернулся, чтобы идти, и вдруг прямо перед собой увидел здоровенного пирата, один глаз которого был перевязан черным платком.

– О, какая встреча! – воскликнул одноглазый пират, кривясь в улыбке. – Я думал, что из команды уже не осталось никого в живых. Впрочем, сейчас так оно и будет!

– Вы рано нас хороните! – злобно крикнул Майкл и наставил на пирата пистолет.

– Ты хочешь сказать, что умеешь стрелять? – ухмыльнулся пират. – Неужели тебя научила этому твоя тетушка Элли?

– Это не ваше дело! – огрызнулся Майкл и, зажмурившись, нажал на курок.

Послышался глухой хлопок, словно стрельнула бумажная хлопушка. Майкл открыл глаза. К его удивлению, одноглазый пират стоял себе как ни в чем не бывало – совершенно живехонький.

– Ха-ха-ха! – противно засмеялся пират. – Я же говорил, что ты не умеешь стрелять!

Неожиданно лицо его посуровело, и он больно схватил Майкла за ухо.

– Разве ты не знаешь, что детям нельзя брать в руки оружие?!

– Я уже не ребенок! – простонал, хотя совершенно не чувствовал боли, Майкл.

– Не ребенок? А сколько же тебе лет?

– Шестнадцать! – соврал мальчик.

– Что-то ты не выглядишь на свои шестнадцать лет, – недоверчиво сказал пират. – Врешь, наверное?

И он еще сильнее покрутил за ухо Майкла.

Неожиданно Майклу удалось вырваться, и он больно укусил пирата за руку.

– Ты что! – завопил