хотел сбежать, но, припёртый к стенке, пригласил её к себе в офис.

Они поднялись на лифте выше этажом и через несколько минут вошли в его кабинет. Девушка села в предложенное кресло, Гленн нервно заходил кругами по красно-чёрному лохматому ковру.

— Беда с тобой… Ты не сдашь меня леди Морвен, когда всё это закончится? — Тани ответила ему укоризненным взглядом. — Ну ладно. На прошлой неделе на одной нашей шахте случилась авария. Люди погибли. Естественно, направили туда комиссию, разбираться. Леди Морвен тоже поехала, лично проконтролировать. Когда уезжала, оставила приказ на тему: обо всём — полный молчок, чтоб ни звука. Под страхом смерти. Вот. Туда они доле… добрались нормально. А на следующий день спустились в шахту и пропали. Связи нет. В общем, вот уже неделю все на ушах стоят. Туда уже и рейнджеров группу отправили, и спасателей, и маги все наши там, и спецы. Но… — Гленн неуверенно помолчал, потом махнув рукой продолжил:

— Там настоящая чертовщина. Ничего не понятно. Центральный ствол то ли сам обрушился, то ли его взорвали… Под землёй осталось человек двадцать. Твоя мама тоже. Специалисты полагают, что они укрылись где-то в штреках. В шахте специальное экранирование, поэтому связь не проходит. Но маги в один голос утверждают, что леди Морвен и люди с ней живы, хотя установить их точное местонахождение пока не удаётся. Сейчас пробивают спасательную скважину, потом отправят группу на поиски. Готовят эвакуацию.

— А сколько это займёт времени?

— … Скважину бурят узкую, это ускоряет дело. Туда сейчас направлены все силы…

— Сколько?

— Говорят, вся операция займёт около трёх недель.

— Но ведь это почти месяц! Что они там едят, пьют?

— Тани, послушай, делается всё возможное!.. А насчёт еды не так всё плохо, у них НЗ должен быть.

— Почему тогда никто ничего не знает? Полиция, спасатели!!?

— Поверь, те, кому нужно знать, — в курсе. А если информация попадёт в прессу или на телевидение — будет хуже всем. Нам, вместо того, чтобы работать — придётся отбиваться от репортёров. Перегруженные линии связи. Истерия и толпы придурков. Падение курса акций. А пользы это никому не принесёт! Пойми: там наши лучшие люди. Сильнейшие маги, ведущие специалисты, современнейшее оборудование. Такое, о котором Службе спасения только мечтать можно!

— И что же мне делать?

— Ждать, — он развёл руками.

В Арноре она ещё успела заскочить домой (правда, буквально на секунду, даже не удалось встретиться с дядюшкой Лео), чтобы успеть к отходу двухчасового поезда до Ануминаса.

ДЭН

Подъезжая к вокзалу, поезд тащился еле-еле. Стоя в проходе вагона, Тани пыталась высмотреть парней на перроне, но, несмотря на вовсю розовеющее от заката небо, на улице было уже сумрачно, и из-за отражений в стекле было почти ничего не разобрать.

Уезжая из Арнора, она не могла найти себе места, постоянно возвращаясь к мыслям о шахте, аварии, засыпанных людях, маме. Но долгие часы, проведённые в поезде, сделали своё дело: тревога настолько её утомила, что отошла куда-то на второй план. Не исчезла совсем, но, по крайней мере, не заслоняла теперь всё остальное.

Поезд начал останавливаться.

«Как медленно! Просто жуть. Быстрей бы в душ, есть и спать. А дома, наверное, шаром покати… Интересно, мальчишки чего-нибудь сообразили?»

О том, что её вообще никто не будет встречать, она не могла и подумать. Само собой, придут. Разве может быть иначе? За последние полтора года она так привыкла к ним, что казалось, будто они знакомы с детства, ещё с Арнора. Надёжный, немного стеснительный Элле и отчаянный и верный Дэн.

Не то что бы она не задумывалась о сути их взаимоотношений… Да чего там лукавить! Парни ей нравились, но они настолько разные, что выбирать было просто невозможно. И потом, у обоих свои недостатки. Но когда они были вместе, всё как-то компенсировалось. Легкомысленность и понты Дэна вкупе с молчаливостью и, порой, излишней рассудительностью Элле составляли как раз нужную смесь.

Был бы это один человек… Пожалуй, он походил бы чем-то на Макса.

Тани вздёрнула носик и чуть печально вздохнула. Думать о Максе было приятно, но, видимо, бессмысленно.

Вспомнилось, как в первый раз увидела его. Это ещё в первый год учёбы случилось. Он тогда зашёл в перерыве занятий, чтобы сделать объявление о наборе в секцию, а в аудитории как раз сидели одни только девчонки — пацаны на перерывах бегали во двор гонять мяч.

Высокий, жилистый, загорелый. Лёгкая ранняя седина на висках. Мечник?! Да ещё и писатель! Да, в него можно было влюбиться. Девчата докопались до Макса: что да как, почему в секцию только мальчишки нужны, но он отшутился в том смысле, что леди на мечах не бьются. А они тогда — мол, это дискриминация, мы всё равно придём. Ну и пришли. Вдвоём они тогда, кажется, были — с Эри. Ещё ржали сначала, как дуры… Занятие уже началось, и Макс показывал ката тигра. Как он двигался! Ртуть и ветер!

Эри потом это дело быстро забросила, занявшись дизайном, а Тани увлеклась и теперь, спустя почти три года, классно фехтовала кривым восточным двуручником. Ну, не как Макс, но всё-таки…

***

Конечно же, они были здесь. Дэн сразу забрал у неё сумку и начал рассказывать какой-то свой очередной прикол. Смешной и даже приличный. Элле долго шёл рядом молча, потом, когда уже прошли через парк и приближались к Академгородку, негромко поинтересовался:

— Что там? Прояснилось чего-нибудь?

Темнота вокруг тут же сгустилась, в сердце Тани снова заворочалась притихшая было тревога.

— Да… Уж лучше бы не прояснялось.

— Всё-таки какие-то неприятности? — спросил Дэн.

Она вздохнула и рассказала мальчишкам всё, что услышала от Гленна (о том, что она разглашает секретную информацию, как-то не думалось: все же свои).

У Элле нехорошо защемило где-то в груди, ему со страшной силой захотелось обнять Тани, прижать к себе, защитить, успокоить, обнадёжить… Осознавая свою беспомощность, он лишь поймал руку девушки и пожал тонкие пальцы, так ничего и не сказав. Она с благодарностью взглянула на него, грустно едва заметно кивнула.

Элле давно заметил, что они часто понимают друг друга без слов. К некоторому его сожалению в это «они» входил также и Дэн. Впрочем, неподходящее время думать об этом.

— О! Эл, возьми-ка сумку, — внезапный Дэн повесил ремень на плечо Элле и сделал несколько шагов назад. — Я сейчас догоню! — крикнул он уже на бегу.

Ребята, пожав плечами, продолжили путь. Шли не спеша, молчали. Минут через пять оглянулись — Дэна не было видно. До общежития оставалось ещё два квартала.

— Пустят меня к вам? А то поздно уже, — Тани озабоченно взглянула на Элле.