на четвереньках. Слюна с красным оттенком капала с удлиненных клыков с красными кончиками, придавая ей вид вампира - если учесть, что вампиризм сопровождается анорексией и полным пренебрежением к личной гигиене. Лелани пахла животным. Она не мылась с тех пор, как начался голод. Она ничего не делала, кроме как ела и спала.

Лелани вбежала на кухню и набросилась на оставшуюся еду. Она открыла последние банки с кукурузой и забросила их в рот, пока искала что-нибудь еще, чтобы съесть. Она открыла полузамороженный пакет с горохом и морковью и начала закидывать его содержимое в рот большими пригоршнями, хныкая от успокаивающего ощущения столь необходимой пищи, но ей было нужно больше.

Ей было нужно мясо.

Она оглядела кухню. В раковине лежала открытая упаковка замороженных куриных грудок. Она вынула еe из морозильной камеры и попыталась съесть, но они были слишком заморожены, поэтому Лелани поместила упаковку в раковину, наполненную теплой водой, чтобы разморозить. Она вытащила сверток из раковины и оторвала кусок куриной грудки. Он все еще был частично заморожен. Она пропустила его под такой горячей водой, что чуть не обожглась сама. Затем она сунула в рот холодную мертвую птицу и начала жевать, не обращая внимания на то, что она была сырая. Сырое мясо имело приятный вкус. Это была пища. Калории. Это все, что ее сейчас волновало. Лелани повторяла процесс до тех пор, пока весь пакет не опустел, а ее желудок не был наполнен, а затем она вернулась на диван и снова провалилась в глубокий сон без сновидений.

Зазвенел будильник, Лелани проснулась ровно через тридцать минут. Комната закружилась и расплылась. Лелани почти не знала, где она. Она с трудом поднялась на ноги и, измученная, поползла вперед. Ее живот заурчал. Она быстро двинулась к кухне неловкими шаркающими движениями. Лелани посмотрела на столешницы, заваленные пустыми банками, контейнерами и коробками, а затем открыла морозильник и уставилась на пустые полки. Еды не было. Даже приправы - майонез, кетчуп, горчица, хрен, соус табаско и соевый соус - были пустыми. Нигде не было еды. Она практически побежала к шкафу. Он тоже был пуст, за исключением нескольких банок по восемь унций^[4] дизайнерского корма для кошек. Лелани схватила их, открыла и быстро слила содержимое в рот, едва ощущая вкус безвкусной кашицы, облизывая каждую чистую банку.

Съев последнюю банку, она огляделась и заметила еще кошачий корм в миске у двери. Она упала на четвереньки и накинулась на корм.

Этого было недостаточно. Ее живот все еще урчал. Боль все еще бурлила в ее животе, будто набитым колючей проволокой. Она встала и побежала за ключами от машины. Ей нужно было больше еды. Ближайший супермаркет находился в шести милях, а ближайший ночной ресторан - как минимум в семи. Она подсчитала, сколько времени потребуется, чтобы добраться туда по пробкам, найти парковку и купить еду. Двадцать минут, чтобы добраться до супермаркета, найти что-нибудь поесть и пройти через кассу, а на то, чтобы сесть и заказать еду, потребовалось бы больше часа, если бы она пошла в ресторан. Слишком долго. Ей нужно поесть сейчас же.

Лелани начала стонать низкими заунывными панихидами. Она упала на колени и безудержно плакала. Ее разум раздробился на тысячу зазубренных осколков, каждый осколок словно прокладывал себе путь через ее пищеварительную систему.

- О, Боже! Я чертовски голодна! Что, черт возьми, со мной не так? Что они со мной сделали? Почему это происходит?

Это была ее первая связная мысль за несколько часов. Кусочек здравомыслия, за который она ухватилась, как за спасательный круг в кружащемся водовороте боли и ненасытного аппетита. Затем ее разум снова потерял всякую сплоченность. Лелани вцепилась руками в лицо, прежде чем в отчаянии стукнуть кулаками по полу. Она снова схватила ключи и встала, намереваясь добраться до супермаркета, накормить себя и пополнить запасы кладовой и холодильника, даже если для этого ей придется побить рекорд скорости.

Она потянулась к входной двери, когда услышала, как открылась дверь для домашних животных, которая вела на балкон. Принц Чарльз, ее родословный кот из Гималаев, вошел на кухню с вопросительным: «Мяу?»

Лелани упала на четвереньки и устремилась на кухню на своих длинных костлявых конечностях. Она заметила Принца Чарльза, сидящего в центре кухонного пола и облизывающего пустую миску из-под еды. Лелани набросилась на него. Она взялась за котенка, как будто пыталась победить квотербека в НФЛ. Они проскользнули по мраморной плитке, сквозь пустые обертки и контейнеры от еды и врезались в дверцу шкафа, взломав ее. Лелани уже царапала и кусала ошеломленное животное из семейства кошачьих, выплевывая пучки шерсти, она отрывала большие куски на своем шипящем царапающемся питомце. Она прокусила нежный живот Принца Чарльза, распутывая его кишки и пожирая их, глотая их, как лингуине^[5], зарывшись в eго тело, грызя мягкие органы, пока кровь заливала ее лицо, а кошка вопила и царапала ее лицо. Без раздумий, Лелани сломала обе передние лапы Принцу Чарльзу, чтобы он снова не поцарапал ее. Конечности раскололись, а зазубренные осколки белой кости разорвали мягкий мех, пока она продолжала поглощать истерзанное животное. Она оторвала ему задние лапы и начала грызть их, как куриные крылышки, а кот продолжал шипеть и выть. Его боль не могла затронуть ее человечность, скрытую за мрачной пеленой отчаянного аппетита.

2.

Билл Батлер вышел из самолета в шортах цвета хаки, темно-синей рубашке-поло «Ralph Lauren» и коричневых лоферах^[6] «John Lobb». Даже в повседневной одежде он выглядел богато. Он улыбнулся и подмигнул молодой стюардессе азиатского происхождения, которая обслуживала его на протяжении всего полета. Она была небольшого роста, всего около ста фунтов^[7], может быть даже меньше. У нее были длинные черные волосы, спускавшиеся до талии, и улыбка, которая обольщала всех пассажиров. Она взяла Билла за руку и передала ему номер своего телефона.

- Надеюсь, вам понравился полет, сэр. Летайте нашими авиалиниями, - сказала она, улыбаясь ему в ответ, безмолвно произнося слова «позвони мне».

Билл кивнул. Он чувствовал себя так хорошо, что чуть не опоздал к выдаче багажа. Нет ничего более воодушевляющего, чем признание его сексуальной привлекательности вниманием красивой молодой женщины.

Он только что разработал то, что должно было стать одной из самых популярных видеоигр на основе популярного фильма, в котором мир наводнен вампирами. Проект получил зеленый свет, его бюджет составил более ста миллионов долларов. Он уже встречался с