выхожу, забираю его и на обратном пути, спрятав подарок в пальто, думаю, как бы удивить ее. Полагаю, она заметит, что несу что-то.

Да пошло оно все. Так или иначе, я не смогу ждать до конца вечеринки. В конце концов, это личный подарок, мы не обязаны делить его с остальными.

Вернувшись в квартиру, я поражаюсь тому, как красиво Кайла украсила дом, пока меня не было. Повсюду развешаны поздравительные ленты и сердца. Вижу чашу для пунша из безалкогольной фруктовой бурды вроде той, которую наливают на школьных танцах, а также миски с чипсами и тарелки с печеньем.

Если подумать, похоже на настоящий детский день рождения. И чем пристальнее я вглядываюсь в украшения, тем больше понимаю, что они детские. Сплошные мультяшные герои, а на стене даже висит ослиный хвост.

— Ух ты, — говорю я, посмеиваясь про себя, когда Кайла выходит из кухни. — Сколько мне снова? В магазине закончились обычные украшения?

— Вообще-то, — говорит она, уперев руки в бока, — поскольку в детстве у тебя никогда не было настоящей вечеринки по случаю дня рождения, я решила, что нам стоит наверстать упущенное.

Ощутив тяжесть в груди, я смотрю на нее.

— Ты серьезно?

Кайла кивает.

— Тебе нравится?

Черт подери, это очень мило.

— Черт побери, любимая, лучше не заставляй меня снова плакать.

Она одаривает меня милой улыбкой, затем смотрит на мое пальто.

Туда, где извивается мой подарок.

— Э-э-э, Лаклан? — спрашивает она, округляя глаза.

— А, — усмехаюсь я, — это твой подарок на День святого Валентина.

А затем достаю из кармана пальто щенка питбуля.

— О боже! — визжит она. — Это Блю, Блю!

Месяц назад Блю появилась в нашем приюте в составе помета. Благодаря нашей превосходной рекламе, мы нашли дом почти для всех щенят. Блю осталась одной из последних, может потому что она коротышка, или потому что темнее других, у нее серо-синий окрас. Я знал, что рано или поздно ее заберут, но Кайла с каждым днем влюблялась в нее все больше и больше. Она часто шутила о том, как принесет щенка домой, и, хотя я заявил, что Эмили и Лионель не оценят появление новенькой, план уже созрел.

Я всем строго настрого приказал держать в секрете тот факт, что Блю официально наша, а потом отвел Лионеля с Эмили познакомиться, чтобы они могли увидеть Блю и привыкнуть к ней. Так вышло, что они оба влюбились в нее, даже Эмили, которая может быть очень сварливой (вся в отца).

И теперь у Блю есть дом.

Я кладу щенка на руки Кайле, и она тут же облизывает лицо моей жены. Не могу винить ее за это.

— О нет, — говорит она, шмыгая носом и глядя на собаку. — Я сейчас заплачу.

— Это возмездие.

Кайла улыбается мне со слезами счастья на глазах и наклоняется, чтобы поцеловать. Блю решает, что не время ее игнорировать, и просовывает язык прямо между нами.

Мы смеемся, и Кайла отпускает собаку на пол. Эмили и Лионель выбегают из-за угла, и все трое начинают носиться по квартире.

Я обнимаю Кайлу и целую ее в макушку.

— Спасибо тебе за все.

— И тебе, — отвечает Кайла.

А затем звенит дверной звонок.

Кейр с Джессикой принесли пиццу.

Снова звонок.

Мал, Мэйзи, Наташа и Рамона и еще больше пиццы.

Опять звонят в дверь.

Брэм, Никола, Стефани, Тру и Ава принесли шесть упаковок безалкогольного пива и очень красивый торт.

Звонок звонит весь вечер, сообщая о прибытии коллег по приюту, товарищей по команде и других друзей. В квартире куча народу, Кайла заставляет всех надеть шляпы из воздушных шаров и играть в «прикрепи ослу хвост». Будучи самым милым щенком в мире и все такое, Блю вместо меня становится звездой вечера, но это нормально.

У меня есть любовь всей моей жизни, собаки, семья и друзья.

А значит все, что мне нужно.

КОНЕЦ