сыном Первого Советника и исполнятся. Хендри Григ любитель азартных игр и его личная казна за последние годы значительно опустела. Он по уши в долгах у торговцев. Мы за Шитарой даем богатое приданое. Думаю, эти нищие маги укоротят свой гонор и закроют глаза на родство с ведьмой.

— Я в этом не так уверена. Судьба Шитары будет зависеть от ее инициации и от Богов, под чье покровительство она попадет. Хвала Всевышним, но у нас есть еще одна дочь, и она обладает красотой, хорошим образованием и таким же приданным. Будем надеяться, что старшая дочь сможет найти достойного супруга создать семью и подарить нам внуков. Придется смириться, что с этого дня Шитару мы потеряли. Она с такой внешностью и проклятым даром проведет свою жизнь в одиночестве. Да, Великое Побоище осталось в прошлом, но память у потомков хорошая, как и неприязнь магов к колдунам и ведьмам. Первый Советник второй человек после Правителя, он сможет найти своему наследнику небедную избранницу без подпорченной репутации. Теперь и Антиса будет страдать из — за сестры. Все хватит паниковать. Я немного успокоилась и готова действовать. Может, и неплохо иметь в семье свою ведьму. Пусть Боги даруют ей могущество твоей тетки. Такую силу будут бояться, а значит уважать, — госпожа Артана решительно поднялась с кресла. Женщина начала действовать и дала указания прислуге — срочно собрать дочь в дорогу. — Путь в Школу Колдовства неблизкий. Как я слышала, она находится в лесу у пограничных земель, за которыми расположилось королевство оборотней Аласия. Кто будет туда сопровождать Шитару?

— У нас с Королем Фрэнг Хубером заключен мир, но на наших дальних дорогах может разбойничать простой люд или лесная нечисть надумает пугать путников. Я попрошу Управляющего Дугальта, одного из сильных магов и лучшего воина, которого обучал искусству боя сам Воитель Савитар, чтобы он с отрядом стражников сопровождал Шатиру к Колдуну. Думаю, что он знает этот путь. Там на месте поговорит с Заиром и передаст нам его требования, — господин Рэнул Санд дал понять супруге, что разговор окончен, и она может удалиться. — Мне нужно явиться через два дня во дворец с докладом. Свое отсутствие будет тяжело объяснить, если сам лично отправлюсь сопровождать дочь. Я с ней прощусь и дам отцовские советы чуть позже. Артана поторопись, неконтролируемые чары могут навредить девочке. Постарайся ее не злить, прояви больше любви и ласки. Экипаж прикажи подать без гербов. Он не такой удобный, но не будет привлекать внимание.

— Да, так будет лучше для всех. Надеюсь, что Шитара все поймет, без скандала согласится на разлуку и со временем покорится судьбе, дарованное ей Богами, — госпожа Санд склонила в уважительном поклоне голову и покинула кабинет супруга.

Разговор был долгим и мучительным, как для матери, так и для дочери. Они обе плакали, говорили о любви и верности друг к другу. Девочка захотела взять с собой свою няньку, кормилицу Рону и госпожа Артана согласилась. Пусть дочери хотя бы в пути будет спокойней. Вдруг Колдуну нужна прислуга, и он оставит женщину в Школе, как повариху или прачку. Так было бы для всех спокойней. Шитара еще совсем ребенок, избалованное в роскоши дитя. Вечером к ним в комнату зашел отец семейства и как обещал, дал наставления младшей дочери.

— Девочка моя, раз все так случилось, то тебе нужно набраться решимости и стать самой могущественной колдуньей на Саргорте. Тебе будут поклоняться, молить о помощи и в то же время бояться. У кого сила у того и власть. Мне уж поверь. Ты сама сможешь вершить свою судьбу, как и менять жизнь других особ. Приятно получать за тайные чары много золото, а оно дает свободу. Не ленись, хорошо занимайся, прославь наш род Сандов. Я в тебя верю. Ты же понимаешь, что иного у нас выбора нет. Не хочу лгать — будет трудно. Но, не забывай, что ты дочь Главы Старейшин нашего Правителя Державы и должна быть лучшей адепткой. Думаю, что не часто, но нам разрешат навещать тебя, а потом со временем ты сама сможешь приезжать домой.

Утром госпожа Артана Санд с супругом и прислуга вышли проводить Шитару в дальнюю дорогу. Антиса была ошеломлена известием о внезапно проявившемся даре сестры и винила ту во всех своих бедах. Девушка, которую родители восхваляли и прочили великое будущее, уже видела себя супругой наследника Правителя и не могла смириться, что все мечты неисполнимы из — за маленькой черноволосой уродины ведьмы. Она никогда не простит сестру за такую подлость, и не хотела понимать, что Шитара вовсе не виновата в своем преображении. Кто — то же должен был в ответе за злой рок, что обрушился так внезапно на любимое чадо Главы Старейшин.

Шесть вооруженных воинов оседлали самых выносливых рысаков и терпеливо ждали у ворот замка Сандов дочь своего господина. Шитара с двумя баулами вещей и верной кормилицей Роной была посажена на твердые сиденья старого экипажа. Управляющий по делам семьи Дугальт дал приказ двигаться и колеса старой кареты гулко застучали по каменистой дороге. Родители молча смотрели вслед печальному шествию, а юная ведьма уткнулась лицом в плечо своей няньки и тихо плакала. Женщина не могла найти слов утешения, так как сама сильно переживала и очень боялась встречи с известным в Державе Темным Колдуном, что поселился в Зачарованном Лесу. О тех землях ходили среди народа ужасные слухи, и страх сковал уста и разум верной прислужницы. Она только продолжала тягостно вздыхать и мысленно молила Богов о защите от темных сил и нечисти.

Неделя пути прошли без особых происшествий. Отряд каждую ночь останавливался в Домах для путников, проводили там ночь, завтракали и опять трогались в дорогу. Управляющий Дугальт, как сильный маг предвидел опасности, и ловко командуя воинами, обходил их стороной. В лесные земли Заира путников пропустили не сразу. К ним вышли стражи Школы гаюры, такие три огромные разумные особи смесь волка и медведя. Они все века преданно служили Колдунам и Ведьмам, что с успехом прошли инициацию и получили покровительство Богов или Тьмы. Звери обнюхали гостей и отошли немного в сторону, давая своим движением понять, что в особняк они пропустят только женщину, девочку и мага. Ни один вооруженный воин не покинул седла, а кони шарахались от жутких зверей, громко ржали и били копытами землю. Сопровождающая экипаж с юной госпожой стража тоже не горела желанием войти в негостеприимный Зачарованный Лес. Они, как могли, успокаивали лошадей, но конечно были готовы в любую минуту по приказу Дугальта прийти на помощь дочке хозяина.

Сам Заир встретил визитеров у себя в кабинете, выслушал просьбу мага и пригласил всех присесть. У Колдуна не было слуг, и он сам