Стоп-кадр
Тут я должен тебе кое-что объяснить, Джейсон. Есть минутка? Отлично.
Вот, держи приглашение. На эти выходные, но это будет не просто день рождения ребенка, нет. Я тебе все сейчас расскажу, о’кей?
И я, и Терри, мы всегда старались взять от этой жизни как можно больше. Ну да ты и сам знаешь: мы же с тобой снимали в свое время комнату на двоих. Помнишь тот день, когда я сдал экзамен, потом весь день катался на лыжах, потом рванул на свидание, а на следующий день спихнул еще один экзамен, и оба на отлично?.. Да, точно, свидание тоже прошло на отлично. Во деньки были, а?
Короче, тут у нас с Терри полное согласие. Не девчонка — огонь! Энергия просто через край хлещет! А в постели — вообще как шаровая молния!
Так и живем, жизнь, что называется, хватаем за уши и обеими руками. Как и раньше. Если работаешь, как я, в городской администрации, тут надо держаться на полшага впереди событий. Отставать просто нельзя. А не то, смотришь, тебя отпихнули в сторону, выполоскали в шестичасовых новостях, а на следующий день никто уже не помнит твоей фамилии.
У Терри еще круче. Она занимается исками и возмещением ущерба, а это, я тебе скажу, такой змеюшник! Настоящая соковыжималка! Сейчас столько развелось юристов, половина — из этих питомников для акул, где готовят по ускоренным целевым программам. Тут только поворачивайся да успевай зад прикрывать.
Верно, что касается Терри, можно и не прикрывать. Такая женщина! Я с нее тащусь! У нас у обоих работы выше крыши, карьера, но она всегда находит для меня время. Каждый день, просекаешь? Мы сразу решили, что наши отношения — это для нас самое главное, хотя и приходится вкалывать по десять часов в день.
Собственно, с этого мы и начали задумываться. Я имею в виду, что нужно как-то выкраивать время на семейную жизнь, укреплять, так сказать, узы, пока жизнь еще не обтрепала нас по краям… И, разумеется, как справляться с управленческими стрессами, мы знаем, через все прошли — кстати, помогает.
В общем, мы счастливы, но примерно с год назад нам стало казаться, что чего-то все-таки не хватает.
Точно! Старо как мир. Ребенка! Терри начала прислушиваться к своим биологическим часам. Тик-так. Тик-так. Годы летят. У нас шикарная квартира, две классные машины, оплаченное время в сезон на Мауи и пачка ценных бумаг толщиной с руку — но чего-то не хватает.
Терри начала осторожно, боялась, мне не сильно понравится делить все это добро с капризным маленьким крикуном. Я ее выслушал, все как положено, даже не перебивал, и знаешь, старина, между нами говоря, поначалу мне эта идея и вправду не пришлась.
Я хочу сказать, у нас у обоих такая работа, что даже притормозить нельзя. И Терри действительно счастлива, когда приходится корпеть над юридическими программами, выискивая, как можно обойти прецеденты, затем нестись в гимнастический зал, а затем еще успеть посмотреть какой-нибудь заграничный черно-белый фильм… Ну да, из тех, где, бывает, и субтитры еле разбираешь. В такой стремительный образ жизни ни кормление из бутылочки, ни детские истерики, понятное дело, не вписываются. Я даже не представлял себе, как она такое потянет. И тем более, я сам.
Но Терри так хотела ребенка, у нее прямо слезы на глаза наворачивались. Женщина, сам понимаешь…
Однако тут думай, не думай, а деваться некуда. Она просто не могла позволить себе эти несколько месяцев, когда выглядишь и чувствуешь себя как корова, ну никак. Представляешь себе, Терри пропускает утреннее совещание из-за того, что с утра тошнило? Или берет отпуск по беременности? Кто угодно, но только не Терри…
Что? Да, конечно, можно было взять ребенка из приюта. Мы даже узнавали, как это оформляется.
Но знаешь… Я тебе прямо скажу. Мы оба считаем друг друга… ну, в общем, людьми особенными, неординарными, во всяком случае. Так зачем нам тогда растить ребенка с чьей-то чужой генетической программой. Умом нас судьба не обделила, физически — все в полном порядке, внешние данные — тоже неплохие, так почему бы не передать все это своему же ребенку?
Тут у нас не было никаких сомнений. У ребенка должны быть родители, которые смогут дать ему только все самое лучшее — включая гены. Поэтому ребенок должен быть наш и только наш.
Сам понимаешь, проблема. И это хочется, и то — короче, тупик.
Но тут пригодились мои связи. Один парень на работе рассказывал мне про эту компанию, «Ген-Инк»…
Корпорация пыталась добиться кое-каких льгот, а городские власти оказались втянуты в это дело из-за юридических склок. Надо было разбираться с Американской медицинской ассоциацией, местными больницами и все такое. В принципе, это несложно, но требует времени.
Я немного покорпел над изменениями в юридических документах, которых они добивались, и компания в долгу не осталась. Нас пригласили на несколько шикарных приемов в пригороде. Там все, конечно, по высшему разряду, и полно знаменитостей — из тех, что обычно только по телевизору увидишь. И как раз на одном из таких приемов мы услышали про этот новый процесс.
Дело в том, что они научились ускорять весь цикл. Но при этом все — естественным путем, никакой вредной химии или еще чего-то в таком духе. Только электроника и кое-какие гормональные препараты — все чисто.
Короче, они берут генетический материал у меня и Терри, все это закладывают в такую штуку вроде кухонного смесителя, перемешивают, что-то подгоняют, сортируют. В общем, на научном жаргоне это называется «инкулькационный режим роста», но суть в том, что они заранее как бы «настраивают» весь процесс. У природы получается медленно, своим ходом, а они, как говорится, вдавливают педаль газа до упора. Предварительная стадия — в лаборатории, а затем…
Да, точно, ты видел, чтобы Терри ходила полгода похожая на баскетбольный мяч? Вот потому-то «Ген-Инк» просто создана для людей вроде нас, для тех, кто в постоянном движении.
В общем, она идет туда как-то в пятницу, сразу после итогового совещания. Я ее держу за руку, и ей имплантируют зародыш. На ночь Терри остается там, кино смотрит, а на следующий день уже дома. Мы тогда отправились в этот новый ресторан, в «Эллионт». Не был? Рекомендую, кстати, обязательно попробуй у них копченую нерку. Все нормаль, и единственное, что Терри нужно делать, это принимать каждые четыре часа пилюли.
Проходят три недели, она растет как на дрожжах. И ест как лошадь. Я тебе клянусь, у нас был постоянный заказ во всех итальянских ресторанах в пределах пяти кварталов от дома.
Каждые сорок восемь часов нужно бывать в клинике на процедурах, но там все идет гладко, как пресс-релиз. Терри в отличной форме, а ребенок растет в десять раз быстрее, чем обычно.
Короче, не успели мы оглянуться — оп! у нас на руках уже маленькое