Глава 1

Июнь 1961 год.

Разгар дня. Солнце яркое.

Велев водителю не глушить машину, я поднялась из автомобиля и захлопнула заднюю пассажирскую дверь. Подступила к глубокому рву, на месте которого раньше стоял кирпичный забор, подняв взгляд к «Интера мотор».

Ворота компании давно снесли. На территории уже стояла техника.

Джон никогда не считал мою сделку по приобретению «Интера мотор» хорошей. Он называл это бесперспективным вложением: сил и времени придется отдать много, а отдача при этом будет несоизмеримо малой и нескорой. Пытался всячески отговорить меня от этого намерения, но я сделала то, что сделала. Я стала хозяйкой «Интера мотор», но наладить дела внутри компании так и не смогла. Джон преподал мне урок. «Интера мотор» стала его собственностью… Он ограбил меня. В отместку, я ограбила его, создав первую по величине в стране нефтедобывающую компанию «Лоуренс нефть».

Предложение, в котором я бы вернула деньги Джону, а он мне «Интера мотор» не устроило Хэнтона. Он хотел избавиться от этой компании. С первого дня хотел. И сделал…

Этот день последний, когда я смотрела на высокое здание и склады «Интера мотор». Завтра уже ничего не будет. Только горы строительного мусора. А к концу следующего года на том месте я увижу жилые районы и стилполотно.

Вернулась к машине. Но прежде чем опуститься в автомобиль только на мгновение задержала взгляд на серых стенах старого завода…

Двигатель заработал громче. Машина тронулась в путь, оставляя позади производственные районы огромного Данфорда. Впрочем, быть производственными им оставалось недолго. Бюджетные жилые районы бескомпромиссно вторгались в эти места.

— Не через центр, — сказала я водителю, когда мы свернули к главным улицам большого города. — К станции на двадцать шестой западной.

— Мэм?

— На встречу с Майклом Гроузом поеду на стилпоезде.

Середина дня. Час пик. В центре машина бы встала в пробке, а по объездной пришлось бы долго ехать. Стилпоездом быстрее.

Водитель кивнул.

Асфальтированная двухполосная дорога стала четырехполосной. Низкие дома пригорода с каждым новым перекрестком сменялись городскими высотками. Рестораны выглядели роскошнее, а модные бутики ярче. Рекламных плакатов становилось больше: с них смотрели и улыбались мужчины и женщины, блондинки и брюнетки…

— К гостинице! — приказала я, увидев у гостиницы «Ричард холл» «Прайд» Хэнтона.

Водитель сразу перестроился в другой ряд и, развернувшись на перекрестке, припарковал машину рядом с цветочным бутиком. Мою машину и «Прайд» разделяли четыре полосы плотного дорожного трафика.

— Подожди меня.

— Да, мэм.

Хлопнув задней пассажирской дверью, через светофор прошла на ту сторону улицы и приблизилась к внушительной в размерах машине темно-коричневого цвета с далеко вытянутым капотом. От черной решетки радиатора тянулись три бледно-бежевые трубы, похожие на турбины. Цвет колес совпадал с цветом труб.

«Прайд» Хэнтона — дорогая классика, в Данфорде мало подобных ей машин. И все же таковые были. Я запросто могла бы принять машину Хэнтона за чужую, если бы не водитель Джона за рулем.

Я не приблизилась к «Прайду» слишком близко. Оставаясь незамеченной для водителя Хэнтона, прошла в гостиницу, надев большие солнцезащитные очки.

Так людям сложнее меня узнавать.

В холле стоял широченный золотистый столик с тремя телефонами, а еще в стороне были предусмотрены закрытые телефонные будки. Холл многолюден. Обе будки заняты, и я воспользовалась одним из двух свободных телефонов на столе.

Присела, набрав хорошо знакомый номер в офис Хэнтона.

Прозвучал длинный гудок. За ним еще один…

«Офис Джона Хэнтона», — услышала я голос секретаря Джона, Дэйзи.

— Миссис Хэнтон, — представилась я. — Дэйзи, свяжи меня с Джоном.

«Его нет в офисе, миссис Хэнтон».

— Деловая встреча?

— Да.

— Когда он планирует вернуться?

— В четыре запланирована встреча в офисе. Без десяти он смог бы ответить на звонок.

— Через два часа значит.

— Мне передать ему что-нибудь?

— Нет, не нужно, — сразу сказала я. — Спасибо, Дэйзи.

— Хорошего дня, миссис Хэнтон.

Я положила трубку, и взгляд мой сам собой метнулся к высокому потолку.

Бесконечно любопытно, на каком этаже гостиницы «Ричард холл» проходила деловая встреча Хэнтона? И в каком номере?

На стойке администрации эту информацию мне вряд любезно предоставят.

Я опять сняла трубку и позвонила в офис Генри Фрица.

— Добрый день, Генри! — сказала я, на той стороне провода услышав голос старого знакомого.

«Мисси Хэнтон!», — узнал меня он. А потом его голос преобразился. Стал не таким бодрым: — «Слышал об «Интера мотор». Мне жаль».

— Мне тоже… Немного. Звоню тебе по делу.

«Слушаю».

— У тебя есть глаза и уши в гостинице «Ричард холл?».

«Допустим».

— Мне нужно узнать, в каком номере находится Хэнтон.

«Это нужно сегодня?».

— Это нужно сейчас.

«А… Понимаю. Услуга будет стоить тысячу баллионов. Расчет обычным способом».

— Хорошо.

«Где именно вы находитесь?».

— В холле «Ричард холл». За столом.

«Оставайтесь на месте и ждите».

— Хорошо.

Я положила трубку. Облокотилась о спинку синего винтажного стула и стала спокойно ждать. Люди входили и выходили в широкие парадные двери «Ричард холл»: кто был с багажом, кто без; входили и выходили семьями или одиночками. Повсюду был услужливый персонал гостиницы в черно-красной форме. Эти люди улыбались, образцово выполняя свою работу: делали вид, что нужды и проблемы клиентов гостиницы самое интересное и важное в их жизни…

Четверть часа спустя ко мне со спины незаметно приблизился кто-то, положил на стол визитку гостиницы и сразу удалился, не показав мне своего лица.

Я взяла в руки визитку, на которой ручкой было написано: «604».

Поднялась со стула и пошла к лифту.

— Предъявите карточку постояльца, сэр, — вежливо попросил джентльмена впереди меня