1. Елена

Елена возвращалась домой и с тоской рассматривала развешенные повсюду разноцветные гирлянды, наряженные елочки, красующиеся в витринах и в окнах, Дедов Морозов со Снегурочками, спешивших на заказные корпоративы и детские вечера. Сегодня Новый год. Праздник. Самый главный в году, самый волшебный, самый ожидаемый. Все торопятся завершить дела и окунуться в праздничную атмосферу, в кругу семьи и друзей поднять бокалы с шампанским, загадать желание, предвкушая в наступающем году нечто чудесное… И только ее ждут дома тишина с одиночеством.

Нет, все в ее жизни замечательно, и море друзей, и уважение коллег, и карьера с зарплатой — хоть самой себе завидуй. Вот только самое главное отсутствует — близкий человек, ради которого стоило бы торопиться с работы домой. И наиболее остро это чувствовалось в канун Нового года. Ноги не хотели идти в пустую квартиру. И верно, зачем ей туда? Чтобы слышать за окном чужое веселье, залпы фейерверков, шумные поздравления? Не лучше ли провести эту ночь, гуляя по разряженным улицам, запорошенным снежной крупой и приветливо подмигивающим яркой иллюминацией, вдыхая вкусный морозный воздух, смешанный с ароматами мандаринов, и представлять, что дома ее ждет большая дружная семья с традиционной елкой, накрытым столом и обязательным тазиком оливье?

По мере продумывания деталей, идея Елене нравилась все больше и больше, но тут из сумочки дурным голосом заорал зарубежный певец, уточняющий цену на рыбу, а стоило принять звонок мобильника, как трубка заверещала не менее истерично: «Ленка, выручай!».

— Ада, что случилось? — мягко и участливо поинтересовалась девушка, пытаясь тем самым хоть немного успокоить подругу. Обычно прием срабатывал, но не в этот раз.

— Катастрофа! Вот что случилось! — не сбавляя тона продолжала вопить трубка. — Через час корпоратив у Адриана, а няня детей заболела. Ни одно агентство не работает. Кто бы сомневался, в канун-то Нового года! А мы не можем пропустить это мероприятие, Адриана сегодня награждают как лучшего сотрудника года, вручают премию и объявляют о повышении. Слышишь? Повышении!

— Ты хочешь, чтобы я посидела с детьми, — догадалась Елена.

— Да, — горько всхлипнула трубка. — Ленка, Леночка, все понимаю, Новый год. Но детей оставить одних никак нельзя, они же камня на камне не оставят от новенького ремонта. А родители… В общем, с родителями мы немного повздорили, и с просьбой к ним я сейчас не могу обратиться. Выручай, подруженция! С меня — выполнение любой-любой просьбы, даже самой сумасшедшей. Пли-и-и-из!

А что собственно она теряет? Одинокий вечер тет-а-тет с телевизором?

— О чем речь, конечно, посижу, — отозвалась Елена, и паника в трубке стала утихать. — Ты не переживай, наряжайся на свой корпоратив…

— На Адриана.

— Что?

— Не на свой, на корпоратив Адриана.

— Да, разумеется. Наряжайся спокойно. Сейчас только забегу домой переодеться, после чего возьму такси и приеду.

— Ленок, ты чудо! Лучше подруги не бывает! Ты просто возвращаешь меня к жизни!

— Да без проблем. Оливье хоть приготовила?

— И Оливье, и Селедку под шубой, и еще море всяких вкусностей. Попируете с детьми от души, — счастливым голоском пообещала Ада.

Стол действительно оказался накрыт по-царски. Подруга не поскупилась ни на икру, ни на деликатесные сыры, ни на многообразие мясных нарезок. Запеченная стерлядь, отбивные под сырной шапочкой, грибной жульен — все вызывали обильное слюноотделение и желание немедленно попробовать. И можно было даже сказать, что няня сильно прогадала, не попав на этот праздник желудка, если б не знать — активных деток, угрожающих нанести урон пресловутому ремонту, не двое и даже не трое. Шестеро!

Да, подруга Адочка многодетная мать. И выручать ее Елене приходилось не раз, то с одним отпрыском посидеть, то за другим присмотреть. Но вот так, чтобы сразу с шестерыми управляться раньше не приходилось. И ведь не откажешься, так как нанять няню перед самой Новогодней ночью — дело действительно нереальное. А вовсе не потому, что Елена не умеет говорить «нет» людям. Еще как умеет! Но только не Адочке, которая с самого детства заняла в ее сердце место сестры.

Когда семнадцать лет назад родители Елены решили разбежаться, и мама увезла дочь в другой город к бабушке, девочке пришлось нелегко. Новый дом, новый двор, новая школа. Все косились на угловатую незнакомку, любопытничали, но подойти боялись. Хорошо хоть палкой с безопасного расстояния не тыкали. И только Адочка никогда не ведала страха. Первая решилась познакомиться, а потом взяла новенькую под свое крыло. С тех пор подруги практически не расставались. И дорожки их разошлись, лишь когда Елена поступила в университет, а Адочка вышла замуж и принялась одного за другим рожать детей. Но и тут подружки связь не потеряли, постоянно перезванивались, обменивались поздравлениями в праздники, ходили в гости.

Ада время от времени просила помощи у подруги, но никогда этим не злоупотребляла. Если можно было договориться посидеть с внуками родителей или нанять няню, то она так и делала. Елену привлекала лишь в самом крайнем случае, как например, в этот Новогодний вечер.

В частном коттедже Хвостиковых стояла суматоха, которую наводила шустрая Адочка, раздавая детям последние наставления и одеваясь на ходу.

— Привет, теть Лен! У тя че сегодня других дел не нашлось, как только с чужими сопляками сидеть? — изображая из себя жутко взрослую, вальяжно продефилировала мимо двери двенадцатилетняя девица — старшая из детей семейства Хвостиковых.

— Айка! Ты с кем так разговариваешь! — одернула дочь Ада, пытаясь попасть в рукав кроличьей шубки и одновременно застегнуть сапог.

Девчонка затормозила, флегматично пожала плечами и продолжила:

— Все нормальные люди в клубах и на тусовках. Теть Лена еще не старая…

— Айя! — почти взвизгнула мать и в который раз промахнулась, пришлось Елене подержать шубу, чтобы Адачка смогла наконец ее надеть.

— Двенадцать лет Айя, — противным голосом отозвалась дочь.

— Подростки…, - виновато улыбнулась Ада подруге.

— Я все равно никуда сегодня не собиралась, — спокойно пояснила Елена сразу обеим, скинула с плеч рысий полушубок и привычным движением собрала густые темные волосы в хвост. — Поэтому вполне могу посвятить время семье