ладони домиком и согреваю их дыханием.

— Вы совсем замерзли. Давайте я вас горячим кофеем напою. Здесь рядом есть уютное кафе.

— Я не хожу в кафе с незнакомцами. Мне мама не велит. Но в машине кофе выпью с удовольствием.

Влад смеется, останавливает машину и идет в кафе. Через стеклянную витрину вижу, как он тщательно выбирает сладости. Хватаю часовой ключ и выскакиваю из машины. Из моего кармана выпрыгивает Яблочка, выдыхает светящиеся спиральки и создаёт коридор из проглоченных и припасенных секунд.

Ну вот и всё. Сейчас Яблочка закинет ключ в те миры, которые существуют всего пару мгновений. В них нет входа ни для кого, кроме шаонов. Даже Этерн не может туда попасть. А если попытается, то просто исчезнет вместе с этим секундным миром. Потому что даже для самых могущественных существ в мире определены границы возможного и невозможного. Это и есть заслон против Хаоса.

Влад покупает кофе и коробку пирожных. Он не знает, что где-то там, в другой реальности, за порогом другого времени подарил незнакомой девчонке свою удачу. Подарил по доброте душевной. По милосердию. И это милосердие ему дорого стоило. Но милосердие всегда возвращается. И в этой новой реальности Влад не попадет в аварию, потому что я не побегу, обливаясь слезами, к перекрестку. Не просижу две недели в комнате, рыдая без остановки. Мытарь не придет пить мой страх и не заставит Влада отдать мне часовой ключ. Хронис Влада, в которую влюблен мой Анакс, не будет в опасности, так как Влад не попадет в аварию. И тогда мой хронис не впадет в отчаяние и не поможет родиться принцессе хронофагов. Да она и не сможет. Потому что я не создам черную дыру из слез. Не озлоблюсь на весь мир. Слез не будет. Я ведь не гадкий утенок. Я — прекрасный Лебедь, который заключен в некрасивом теле. И вскоре он вылупится.

Я протянула Яблочке часовой ключ. И вдруг сверкнула молния и передо мной появился мытарь. Золотой жилет свадебного наряда сверкнул в свете фонарей. Но глаза Мафхида еще ярче сверкали от ярости. Он схватил ключ, а Яблочка вцепилась в него с другой стороны.

—Ты в самом деле решила, что сможешь меня обмануть и я не пойму, куда ты исчезла и что произошло? Глупая девчонка! — прошипел он. — Ты дорого заплатишь за этот бунт! Я заставлю тебя уважать меня. И я жестоко накажу тебя. Будешь плакать сутками напролет. Отныне твоя жизнь — это слезы и страх, и ничего больше. Ты — моя рабыня. От страха никто не может избавиться, — он дернул ключ на себя, но Яблочка, истерически визжа, продолжала держать его двумя ручками.

— Я могу избавиться от страха, — мой голос не дрогнул, рука тоже.

Я крепко ухватила Яблочку за ножки и дернула на себя. Да так сильно, что обе ее алые туфельки слетели с крошечных ножек. Одновременно другой рукой я изо всех сил толкнула мытаря в секундный коридор.

Последнее, что я увидела — было невероятно удивленное лицо Мафхида. И коридор захлопнулся, унося в пустоту небытия ключ и повелителя страха.

Но насладиться победой я не успела. Яблочка испуганно пискнула:

— Емя иссекло! Оридор акрывается!

— Время истекло? Коридор закрывается? — переспросила я, подняв голову вверх.

Коридор, который Яблочка создала из того времени, что принес Анакс, всё время висел над нашими головами. Вернее, не сам коридор, а лишь вход в него. Ведь по дороге сюда мы использовали всё то время, что добыл мой хронис. Но если есть вход, то есть и выход. А теперь ничего не останется. И, судя по той панике, в которую впала Яблочка, вряд ли ей удастся перенести нас назад, к Этерну, в мир хронофагов.

Боже! Мне казалось, что мы с Яблочкой действуем слаженно и быстро. Что время у нас еще есть. Но, наверное, ворованное время течет как-то иначе, быстрее. Или оно ускорилось, потому что страх подгоняет его? Я когда-то читала, что личное время каждого человека вообще ускоряется в критические моменты. Потому что по телу быстрее проходят нервные импульсы и быстрее сокращаются мышцы. А страх ускоряет время в несколько раз. Нужно спешить, чтобы попасть… господи, а куда, собственно? Если мир хронофагов не существует, потому что не родилась Кфилия, которая создала этот мир из ворованного времени, то где я окажусь? И главное: Этерн ведь не ищет меня. Он даже со мной лично не знаком, так как Кфилия, которая не родилась, не украдет у него песочные часы. Значит, он и искать меня не будет. И вдруг меня обуял ужас. Только сейчас я поняла, что Повелитель Времени в меня не влюбится. Он меня не забудет, нет. Он просто со мной не познакомится. Поэтому та дверь в казино хронофагов и называется дверью в точку невозврата. Куда же меня выбросит из прошлого?

13.3

Светящийся вход в коридор над нашими с Яблочкой головами начал гаснуть, схлопываясь. Яблочка истерически завизжала. Я закрыла глаза, подпрыгнула, одной рукой ухватилась за кромку яркой дыры, второй рукой подхватила шаону, подтянулась и перекинула тело в дыру. Дружно вопя, мы полетели в пустоту. Где там Алиса с ее кроличьей норой? Нам с Яблочкой тяжелее. Ни пирожка, ни флакончика с записками: "Съешь меня, выпей меня".

Не знаю, сколько мы летели или падали — не разберешь. Но внезапно я оказалась в том самом ресторане, где всё началось. Яблочка исчезла. Напротив меня за столиком сидели представители крутого бренда и расписывали наше сотрудничество, уговаривая меня быть их амбассадором.

Я вытянула руки и внимательно оглядела их. Молодые, ухоженные, с красивым маникюром. Неужели я вернулась? Ну да, конечно. Так и должно быть. Ведь Этерн с мытарем не выпили мою жизнь и не превратили в древнюю старуху. На всякий случай я схватила столовый нож и посмотрела в него, как в зеркало. Нет, не старушка, а молодая и красивая женщина.

Мне стало нехорошо. Голова закружилась. То ли от счастья, то ли от того, что в этот миг я ясно осознала, что больше никогда не увижу Этерна. Даже Яблочка исчезла. Ведь наш мир слепой. Повелитель Времени сюда не заглядывает. Шаоны тоже. Значит, найти их невозможно. Я встала, покачнулась, пробормотала, что мне нужно выйти. Может быть, если я всё сделаю так, как в прошлый раз, то что-то там во времени щелкнет и в зеркале туалета я увижу Этерна?

Я поспешила к туалету, но споткнулась и едва не растянулась на мозаичном пафосном полу.

— Будьте осторожны, — раздался над ухом мягкий мужской голос и крепкая рука поставила меня на ноги.

— Да, спасибо! — пробормотала я, не глядя на мужика.

— Вы так торопитесь, словно у вас украли время, — в его голосе послышалась насмешка.

Я вздрогнула, медленно подняла голову и увидела Этерна.

— Это ты? Ты… помнишь меня? — от волнения я даже