ошибке пригласить кого-то к себе на день рождения. Ещё Садалия заметила пятна от чернил на лице Иэна, но когда она сказала ему об этом, он смутился ещё больше. Сразу после этого он убежал. Всё вышло довольно неловко.

Но теперь Иэн окликнул брата, когда огромный дракон устремился в их сторону. Монстр бросился на Барли, который явно не мог тягаться с драконом. Его точно раздавит!

В руках у Барли Садалия увидела какой-то предмет. Похоже, именно он и нужен был дракону. Подняв руку, Барли швырнул то, что держал в руках, в противоположную сторону. Дракон тут же потерял интерес к эльфу и помчался за предметом.

«А эта громадина удивительно шустрая для своих размеров», – подумала Садалия. В мгновение ока монстр преодолел расстояние между Барли и брошенным им предметом. Но когда дракон настиг искомое, он пришёл в ярость.

Сверкнув глазами, дракон снова повернулся к Барли. Очевидно, ему не очень понравилось, что его обманывают. Дракон решил, что лучший способ выразить своё недовольство – дыхнуть в сторону Барли струёй огня. Пламя опалило землю, отделив братьев друг от друга.

Затем, замерев на мгновение, существо расправило крылья. Взмахнув ими, дракон взмыл в небо. Он стремительно сокращал расстояние, нацелившись на братьев, и Садалия не была уверена, стоит ей продолжать наблюдение или нет.

Но чутьё репортёра не позволило отвести взгляд. Вместо того чтобы убежать от опасности, как и поступило большинство, Садалия решила подобраться поближе, чтобы лучше видеть происходящее. Кажется, она услышала за спиной голос Алфеи, но любопытство не дало ей повернуть назад. И хорошо, что она осталась, иначе она пропустила бы появление Мантикоры.

С этого самого дня всё и началось.

Глава 2

Увидев Мантикору, Садалии сразу бросились в глаза две вещи.

Во-первых: Мантикорой оказалось странное существо, похожее на помесь летучей мыши, льва и скорпиона. Она выглядела так, будто выбралась из одной из тех игр, где нужно составлять причудливые комбинации из различных голов, туловищ и хвостов. Садалия даже не знала, как называется это существо, пока стоящий рядом молодой кентавр не указал на него, прокричав в ужасе: «Это же Мантикора!» Девушка сделала в уме заметку, позднее разузнать о существе побольше.

Во-вторых: в руках у Мантикоры был огромный меч. Она появилась, влетев в дракона и резанув его. Удар оказался настолько силён, что мгновенно повалил монстра на землю.

Прищурившись, Садалия разглядела на спине Мантикоры чью-то фигуру. Это оказалась эльфийка, но девушка никогда не видела её прежде. «Интересно, уж не мама ли это братьев?» – подумала она.

Женщина крикнула: «Всё в порядке, мальчики! Мы позаботимся об...»

Внезапно Мантикора качнулась в сторону, и женщина замолчала, так и не сумев закончить фразу.

Садалия наблюдала, как Иэн и Барли удирают от дракона, пытаясь обойти горящую полосу огня.

Тут Мантикора стремительно подлетела к дракону и снова рубанула его мечом. Теперь Садалия могла разглядеть внутри чудовища нечто странное, но что это было, она пока не могла понять. Похоже (она предполагала), это какой-то жизненно важный орган в теле монстра.

Садалия заметила, что, пока шло сражение, братья успели забраться на вершину холма. Барли протянул Иэну длинный деревянный посох. На его конце что-то сверкало и переливалось, словно драгоценный камень. Иэн что-то произнёс, но Садалия находилась слишком далеко и не смогла разобрать ни слова. Затем из камня на вершине посоха вырвался яркий луч света.

Тем временем дракон поднялся в воздух и погнался за Мантикорой и её всадницей. Пролетев над скалами и океаном, они снова вернулись на землю. Шаркнув по земле мечом, Мантикора подняла пыль в глаза дракона. Пока тот был ослеплён, она бросилась ему за спину и отрубила крылья, одно за другим.

Садалия было подумала, что Мантикоре на самом деле удастся убить дракона, но тот встал на дыбы и с размаху нанёс удар. Мантикора и её всадница тяжело рухнули на землю.

Мантикора попыталась пошевелиться, но, похоже, ей было слишком больно. Она больше не могла сражаться. Тогда меч подняла женщина, которая ехала на Мантикоре.

Подобравшись поближе, Садалия увидела, как эльфийка, зажав в руке оружие, взбирается по хвосту дракона. Женщина ни мгновения не колебалась и целеустремлённо продвигалась вперёд. Она приблизилась к светящемуся в теле дракона красному ядру.

Похоже, в тот момент дракон совершенно не обращал внимания на женщину. Его взгляд вновь был сосредоточен на Иэне и Барли. Он встал на дыбы, готовый нанести удар.

Тут женщина оглушительно закричала: «Я – МОГУЧИЙ ВОИН!» – да сделала это так убеждённо, что Садалия ни на секунду не усомнилась в её словах. Она ударила дракона мечом, но только часть лезвия прошла сквозь броню и попала в сердце монстра. Дракон замер.

– Скорее, я не смогу его долго удерживать! – крикнула эльфийка. Женщина находилась на спине дракона, крепко вцепившись в меч обеими руками. Оружие всё ещё было воткнуто в тушу монстра, и женщина отказывалась его отпускать.

Наблюдая издалека, Садалия увидела, как загадочный камень медленно поднялся над посохом и завращался. Затем посох затрясся, а камень стал испускать яркий свет. Садалия догадывалась о том, что тут происходит, но предположение было настолько невероятным, что она никак не решалась его озвучить.

– Неужели это... магия?

Подавив желание отвести взгляд, Садалия продолжила наблюдение. Каким-то образом дракону удалось вытолкнуть меч из своей каменной шкуры! Монстр встряхнулся, сбросив женщину со своей спины. От этого движения меч отлетел в груду шкафчиков, которые были разбросаны у школы.

– Мальчики! Он возвращается! – закричала женщина.

Похоже, дракон набрался сил, готовый в очередной раз ринуться в атаку. Оставив брата на холме, Иэн в мгновение ока оказался в воздухе! Он выкрикнул что- то похожее на «Бумбарах!», и из посоха, который он держал в руках, выстрелил фейерверк. На некоторое время монстр ослеп!

Дракон взмахнул хвостом, метя в мальчика, но Иэн выкрикнул ещё одну фразу. На этот раз Садалия её расслышала: «Алофт Элевар!» Хвост дракона остановился, так и не найдя свою цель.

Садалия заметила, что пока Иэн сражался с драконом, женщина пыталась выудить меч из кучи обломков.

Дракон рассвирепел ещё сильнее. Размахивая хвостом, чудовище сумело вырвать из рук Иэна посох и бросить его в океан. Невидимый мост, на котором, вероятно, и стоял юный эльф, исчез, и он рухнул вниз. Садалия могла поклясться, что, когда парень ударился о землю, она услышала хруст ломающейся лодыжки.

Дракон вновь направился к Барли. Взглянув на Иэна, девушка с