даже не смотрит в ее сторону. Клаудия изучает нас четверых.

- Что здесь происходит?

- Ничего, - смеется Оуэн. - Коннор упомянул, что видел, как я играю, и я подумал, что он захочет взглянуть на Присциллу.

- Что ты сделал, Оуэн?

Он снова смеется.

- Я ничего не делал.

- Я тебе не верю.

- Спроси нашего мальчика Коннора, если не веришь мне.

Он пожимает плечами.

- Только показал мне Присциллу. И свой замах.

- Пфф... как будто я в это поверю.

Застывшее выражение лица Клаудии смягчается, когда она видит букет.

- Какие красивые цветы. Я поставлю их в воду, а потом мы пойдем.

Это выводит меня из себя, что является нелепой идеей. Она не только была мне как младшая сестра со дня своего рождения, ей всего семнадцать. Мне двадцать три. Такое дерьмо не понравится людям. Штату Теннесси тем более.

Я не имею права думать о ней в таком русле. Оуэн и Ривер убьют меня. Черт возьми, Оуэн меня кастрирует. Клаудия Лейн Блисс выросла. Все, что я когда-либо чувствовал к ней, вдруг стало новым и необычным. И это пугает меня до чертиков.

Глава 2

Брэм Виндзор

Клаудия рано вернулась со свидания. На час раньше. Я рад этому больше, чем должен. А еще я счастлив, когда Оуэн и Ривер берут два кресла, когда мы садимся смотреть телевизор, и заставляют ее сесть на диван рядом со мной.

Я проводил ночи в доме Блисс бесчисленное количество раз. Мы с Клаудией много раз лежали на этом диване и смотрели телевизор бок о бок. Лежать рядом с ней не должно быть странным, неловким…или возбуждающим. Но это так.

Ничто в том, чтобы быть так близко к ней или прикасаться таким образом, не кажется нормальным. И это чертовски сбивает меня с толку. Оуэн ушел в свою комнату, а Ривер лег спать в комнате для гостей. Я не разочарован в том, что они ушли. Я хочу поговорить с Клаудией и исследовать эти новые ощущения без их присутствия.

- Как прошло твое свидание с Коннором?

- Он привез меня домой в десять часов. Как ты думаешь, как все прошло?

- Нехорошо?

Ни один парень не приведет девушку домой рано, если он хорошо проводит время. Или делает с ней все, что он хочет. Это радует меня.

- Совсем не хорошо. Коннор был таким странным сегодня. Совсем не такой самоуверенный, как обычно. Что вы все ему сказали?

Нет нужды притворяться невинным.

- Мы объяснили, что произойдет, если он не будет вести себя с тобой как джентльмен.

- Полагаю, можно с уверенностью сказать, что объяснение не обошлось без Присциллы, поскольку Оуэн вытащил ее из сумки?

Ужас на лице этого парня, когда он услышал свист биты Оуэна рядом со своим ухом, был бесценен.

- Есть большая вероятность, что Присциллу использовали для нашего убеждения.

- Я так и поняла.

Наша тактика испортила ей свидание. Мне должно быть стыдно за это, но я этого не чувствую.

- Ты злишься?

- Нет, я все равно не хотела с ним встречаться. Я обрадовалась, когда он сказал, что везет меня домой.

Мне приятно слышать, что она не влюблена в этого парня.

- Тогда почему ты пошла с ним на свидание?

- Наши друзья пытались свести нас. Я думала, что они оставят меня в покое, если я пойду с ним на свидание.

- Мы напрасно напугали его до смерти.

- Не напрасно. До меня дошли слухи, что он заключил дурацкое пари с кем-то из своих приятелей, что сегодня ночью ему удастся залезть хотя бы одной рукой мне в трусики. Он заслужил все, что вы ему дали.

Услышав это, мне захотелось найти этого маленького засранца и схватить его за горло.

- Тебе не следовало встречаться с ним. Он мог бы попробовать что-то сделать с тобой, чтобы сохранить лицо перед своими приятелями.

- Ты же знаешь, что я могу о себе позаботиться. Ты, Оуэн и Ривер научили меня, что делать в подобной ситуации.

Мы убедились, что Клаудия знает, как защитить себя, но мальчики обычно больше и сильнее. Девушка никогда не может быть слишком осторожной.

- Знание того, как скрутить пару яиц, не делает тебя непобедимой.

- Я не часто бываю на свиданиях, но всегда осторожна.

Мне не нравится, что она ходит на свидания.

- Никакого бойфренда?

- Некоторые спрашивали, но я кое-кого жду.

Кое-кого ждет?

- Ты что, влюбилась?

- Это гораздо больше, чем просто влюбленность, герцог.

Мне нравится, когда она меня так называет. Клаудия думает, что она влюблена. И мне это совсем не нравится.

- А он знает?

- Нет. Уверена, он никогда не видел во мне никого, кроме друга.

Интересно, что это за парень, который смотрит на Клаудию и думает только о платонических вещах? Может быть, тот, кто не любит девушек.

- Ты думаешь, он все еще думает о тебе только как о друге после того, как увидел, как ты изменилась?

Она понижает голос.

- Ты имеешь в виду мой новый прекрасный образ молодой леди?

Ага. Она все еще сердится из-за этого.

- У меня не было выбора. Мне пришлось назвать это так в присутствии Оуэна и Ривера.

- Но почему?

- Мы оба знаем, что они надрали бы мне задницу, если бы услышали, как я сказал бы, что ты очень горячая штучка.

Клаудия поворачивается и смотрит на меня через плечо.

- Ты думаешь, я горячая штучка?

Что, черт возьми, со мной не так? Я не могу сказать семнадцатилетней девушке, даже если это Клаудия, что-то вроде этого.

- Неважно, что я думаю.

Она поворачивается на другой бок, так что мы лежим лицом к лицу.

- То, что ты думаешь, имеет для меня значение, герцог. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

Ее тело прижимается к моему. Ее губы всего в нескольких дюймах от моих. Ее сладкое дыхание на моем лице. Ничто в этих вещах не напоминает мне о ребенке, которого я всегда считал младшей сестрой. И мой член тоже так не думает. Тут нет двух путей. Быть рядом с ней вот так и любить ее так сильно - это неправильно.

Мне двадцать три. Выпускник колледжа. Мужчина. Ей семнадцать лет. Старшеклассница. Девочка. Вход воспрещен. Запретный плод.

- Что бы это ни было...этого не должно происходить.

- Что такое? Что происходит между нами? Ее голос мягкий, низкий...соблазнительный. Я не думаю, что она понимает, насколько.

Дать этому ярлык - значит признаться в своих мыслях о ней. Признаться в сильных желаниях, которые она пробуждает во мне. Показать, как сильно она меня заводит. Я не могу этого сделать и ожидать, что Оуэн не свяжет меня за яйца.

- Мы не можем вести такие разговоры.

Она прижимает ладонь к моей щеке и смотрит мне в глаза.

- Но я хочу поговорить об этом. И я думаю, что ты тоже. Я вижу это по тому, как ты смотришь на меня.

Я вижу это по тому, как ты смотришь