Кэмамил:

– Началось... Я надеялась, что это будет не так скоро.

– Что началось, тетя?

– Они уже выступили. И, похоже, довольно крупными силами.

– Может, ты все же объяснишь, кто они и куда выступили? Что вообще значат твои слова? Я ничего не понимаю.

– Прости, Джанин, сегодня я ничего объяснять не стану. Лучше завтра с утра, сразу для всех. Как раз обдумаю кое-что для полноты картины. Пока. До завтра.

Произнося последние слова, мисс Хэлен уже шла в свою комнату. Она даже не взглянула на удивленную Джанин. Она была явно чем-то озабочена и не настроена продолжать беседу.

Джанин после длинной паузы поднялась, чтобы убрать со стола.

В ближайшие полчаса о нахлынувшей эпидемии травм говорили еще четыре раза. Один раз упомянули про дневное собрание на площади собора Омни.

В двенадцатичасовом выпуске эти два события стояли на первом месте. Ведущий даже пытался соединить в единое целое открытие Школы истории аномалий и явную аномалию сегодняшнего дня. Ему показалось, что Школа, возможно, поможет выяснить причину трагедии, а значит, поможет с ней справиться.

Джанин же вспомнила приключение с пирогом, мокрым невидимкой и разговор с администратором Креком.

«Нет, здесь иная связь», – заключила она и отправилась спать.

Глава третья ИСТОРИЯ МИСС ХЭЛЕН КЭМАМИЛ. УИНСТОН ЗАМАЯНА ГОТОВИТСЯ ПОСТУПАТЬ В ШИА. НЕОЖИДАННОЕ ОТКРЫТИЕ УИНСТОНА

Утром следующего дня офис охотников за привидениями пришел в движение задолго до начала рабочего дня.

Во-первых, все видели репортаж по телевидению и знали, что с Рэем случилась неприятность. Во-вторых, приглашение мисс Хэлен Кэмамил привело членов группы в состояние азарта. Им не терпелось узнать, что путного, а может, даже стоящего предложит пожилая леди? К тому же все надеялись, что это действительно будет долгожданная работа.

Питер Вейтман пришел первым. Он очень волновался за здоровье оставленного им на ночь в одиночестве больного Лизуна.

К его удовольствию, Лизун с наслаждением похрапывал в своей полусферической пушистой постели, и, когда Пит пощекотал его пальцем под мышкой, Лизун недовольно скорчился, что-то забормотал и, перевернувшись на другой бок, опять засопел. Он окончательно проснулся только тогда, когда в офис пришли возбужденно шумные Игон Спенглер и Уинстон Замаяна. Они не знали, что в помещении находится больной.

Мисс Хэлен и Джанин заставили себя ждать. Мисс Хэлен – потому что долго что-то искала, а потом читала в своих желтых от старости и потрепанных (явно от частого использования) бумагах, а Джанин – только потому, что, потеряв за последнее время привычку рано вставать, проспала.

Итак, охотники, за исключением Рэя Стэнса, который был в больнице, расселись в холле в мягком углу и уставились в ожидании обещанного важного разговора на тетушку Джанин.

– Друзья, меня зовут Хэлен Кэмамил, – произнесла она. – Я – родная тетя Джанин. Не знаю, часто ли моя племянница рассказывала вам про свою любимую тетю, но это не важно. Думаю, если бы она знала про меня больше, то прожужжала бы вам все уши. По некоторым обстоятельствам я не могла предоставить ей роскошь быть посвященной в то, что происходило со мной. Но сегодня я вижу, что гены, как говорили еще в седой древности, и в Африке – гены. Моя племянница пошла правильным путем. Она выбрала себе замечательных товарищей. Я рада, что буду работать именно с вами.

– Мэм, – перебил ее Игон, – а почему вы так уверены, что путь, которым пошла Джанин, правильный?

– И почему вы так уверены, что будете работать именно с нами? – воспользовался возможностью вставить свое мнение Уинстон.

– У нас, знаете ли, работа очень специфическая, часто сопряжена с физическими и психическими перегрузками. Джанин не всегда выдерживает...

– Милые друзья, – спокойно продолжала мисс Хэлен, – во-первых, называйте меня просто Хэлен. Это будет удобнее всем. Во-вторых, моя племянница идет правильным путем, потому что этот путь лучше, чем путь в противоположном направлении. В- третьих, я буду работать с вами не столько потому, что вы мне нужны, сколько потому, что я нужна вам. И если вы не будете меня перебивать, то мы быстрее дойдем до сути и начнем заниматься делом. Полагаю, что в ближайшем будущем вы будете перебивать меня только для того, чтобы задать уточняющий вопрос, если вы чего-то не поняли. Прошу не высказывать своего недоверия до самого конца моего рассказа.

– Итак, – приступила к самому главному мисс Хэлен, – пятнадцать лет назад, когда я была намного моложе и более подвижной, я любила путешествовать. Моя неугомонность носила меня из страны в страну, из одного конца света в другой. То путешествие, из которого я якобы не вернулась, принеся вам массу горя, Джанин, занесло меня на острова Австралии и Океании.

Это чудеснейшее место. Пышная природа, чудные звери и птицы, любознательные люди. Целых два месяца я и мои друзья перебирались из одного крошечного государства в другое, переплывали с одного острова на другой.

Наконец мы прибыли на небольшой отдаленный островок, всю территорию которого занимало одно государство – Тувалу. Все его население – десять тысяч человек. Я сказала «наконец» не потому, что мы считали этот остров нашей конечной целью, а потому, что сам остров решил нас оставить. Именно там мы жили пятнадцать лет. Столица Тувалу – город Фунафути. В общем, нам, американцам, трудно даже назвать это городом. Судите сами, все население Фунафути составляет только три тысячи человек.

Ростом жители Тувалу (их, кстати, так и называют – тувалу) около шести футов в среднем, они чуть выше нас, американцев. Сначала я думала, что это из-за чистого воздуха и малого количества стрессов, но позже узнала, что благодаря их удивительной религии. Как раз ради того, чтобы изучить ее, мы и остались на Тувалу, пока не узнали, что нашей стране, впрочем, как и всей Земле, грозит серьезная опасность.

Изучить язык тувалу было сложно, но мы преодолели это препятствие. Потом' мы взялись за их сложное философское учение. Кстати, тувалу широко пользуются телепатией. Овладеть ею нам оказалось трудно. Я, например, могу применить телепатию только в экстремальной ситуации.

Тувалу – убежденные политеисты, то есть верят во множество богов. Такая же вера была и у нас несколько десятков сотен лет назад. Только тувалу, в отличие от нас, никогда ничего не отбрасывали насовсем. Похоже, что на протяжении всей своей истории они только и делали, что накапливали Богов, ритуалы и традиции. Может, в этом им помогла жизнь на отдаленном острове.

Некоторые из божеств тувалу выглядят, как идеальные жители этого государства. Другие же напоминают