предполагал, он поехал в Манчестер, пересел с женщинами и полковником Бойером на „Звезду Азии“ и вышел в море.

– Он боится блокады, – пояснил мне Лин, – и плывет под водой. Но два или три раза он подымался на поверхность воды, чтобы произвести наблюдения. В последний раз он оторвал меня от Марго и заставил подняться на мостик лодки. Меня посадили в маленькую лодку и покинули.

Когда подводная лодка отошла от моей лодки, он крикнул мне:

– Ступай обратно и скажи своим сородичам, что я скоро вернусь, и тогда владычеству белых настанет конец.

Мы неслись с предельной быстротой. Спид внимательно осматривал расстилавшуюся под нами водную гладь, а я не сводил глаз с горизонта. Лин сидела спиной к носу аэроплана и безучастно смотрела вдаль.

Неожиданно она сказала:

– Я увидела облачко дыма.

Я повернулся и крикнул Спиду:

– Скорее переменить курс! Я не знаю, что там, но во всяком случае нам следует выяснить, что там происходит.

– Это подводная лодка, – пояснил Спид. – Но не „Звезда Азии“. Я бы отличил ее по надводной части. Эта лодка американской постройки. Должно быть, из нашего класса „В“. Но куда они стреляют? Я не вижу их цели.

– Я вижу, вижу… – вскричал я. – Там вдали виднеется вторая подводная лодка. Она находится примерно на расстоянии километра. Лин, взгляните в бинокль! Вы ее не узнаете?

Лин поднесла к глазам бинокль.

– Я ничего не вижу… нет, нет, теперь я вижу…

Но я право не знаю… да, да, это „Звезда Азии“. Это Карахан.

Спид услышал ее слова, и мы понеслись к лодкам. Он снизил аппарат, и наш аэроплан заскользил в воздухе. Теперь я разглядел в бинокль, что обе подводных лодки обменивались выстрелами из установленных на их башенках орудиях. Это был своеобразный бой.

Обе лодки, или хотя бы одна из них, была настолько повреждена, что не могла погрузиться в воду. В противном случае она не приняла бы этого странного боя. Наш аэроплан несся с неимоверной скоростью.

– Медленнее, Спид, – крикнул я, – плоскости не выдержат! – Но он не обратил внимания на мое предостережение, и я, затаив дыхание, почувствовал, что мы коснулись воды. Наш аэроплан опустился на воду как раз между обеими лодками.

– Что вы делаете, Спид? – закричал я. – Мы очутимся между двух огней.

Не успел я договорить, как на американской подводной лодке прогремел выстрел. Наш снаряд сбил орудие на башенке „Сердца Азии“. Я взглянул на наших моряков, так отлично пристрелявшихся к неприятелю, и заметил, что они собирались продолжать обстрел. Более всего меня порадовала белая надпись на башенке нашей лодки „В-4“. Это была лодка Уайта Доджа.

– Это Уайт Додж! – крикнул я.

– Он убьет Марго, если будет продолжать обстрел, – ответил Спид, несясь навстречу жерлу пушки.

Мы увидели, как орудийная прислуга зарядила орудие. Кто-то в синем мундире оторвал от глаз бинокль и досадливо махнул рукой, чтобы мы очистили поле действия. Я узнал Доджа.

– Ради Бога, прекратите стрельбу, – проревел Спид, прикрывая плоскостями своего аэроплана неприятельскую подводную лодку.

– Вы потопите лодку! – крикнул я. – Там находится Карахан.

– Надеюсь, мне удастся потопить его, – донеслось в ответ. – Убирайтесь с дороги! – и обратившись к своим канонирам, он добавил:

– Вы должны попасть в корпус лодки. Бросьте бить по башне. Мы должны потопить ее.

– Идиот, да ведь с ним в лодке находится Марго! – вопил я. – Вы убьете ее.

– Прекратить огонь! – скомандовал Уайт Додж, внезапно побледнев. – Господи, мы уже дважды попали в них. Она лишена способности передвигаться, и орудие ее сбито. Будем надеяться, она не утонет.

И он озабоченно стал разглядывать неприятельскую лодку в бинокль. Я последовал его примеру и увидел, что из носовой части лодки поднялось облако дыма, заволокшее лодку.

– Она горит, – крикнул кто-то из матросов.

– Не отходить от орудия! – скомандовал Додж. – Это что-то другое. Это не пожар, а дымовая бомба. Он что-то хочет предпринять.

– Примите на борт Лин. Мы посмотрим, что там происходит, – крикнул я и помог Лин перейти на подводную лодку.

В то же мгновение что-то взметнулось над облаком и взмыло вверх.

– Это аэроплан, – крикнул Бинней. – Он думает, что ему удастся удрать от нас. Но он принадлежит мне! – и содрогаясь всем корпусом, наш аэроплан бросился в погоню за аэропланом неприятеля.

Спид поднялся быстрее, чем его противник, и вскоре мы очутились над ним. Мы приближались к неприятельскому аэроплану, и я заметил, что Спид готовится к бою.

Вскоре наш аэроплан настолько приблизился к неприятельскому, что я смог разглядеть, что у всех трех пассажиров аэроплана на спины были надеты парашюты.

Порой неприятельский летчик боязливо оглядывался и стремительно менял курс, пытаясь уйти от нашего преследования. Потом я заметил, что находившийся на корме аэроплана пулемет направился на нас – расстояние, разделявшее оба аэроплана, было слишком велико для того, чтобы обстрел мог дать какие-нибудь результаты.

Завидев склонившееся над пулеметом желтое лицо, я понял, что то был Карахан.

– Готовься! – крикнул Спид. – Начинаем!

И Спид круто повернул машину носом вниз и навел на неприятеля пулеметы. Его пальцы легли на затворы орудий.

Карахан открыл обстрел первый. Град пуль пронизал деревянный кузов нашего гидроплана, – я увидел, как Марго, занимавшая второе сидение в неприятельском аэроплане, повернулась к нам.

– Господи, я чуть не застрелил ее, – прошептал Спид и поспешил вывести наш аэроплан из пределов досягаемости карахановских пулеметов.

– Теперь я не смогу осмелиться стрелять по его аэроплану. Я боюсь убить ее. Господи, какое все это свинство!

Карахан заметил, что мы неожиданно прекратили нападение, и догадался, что было причиной нашей внезапной перемены тактики.

Мы продолжали кружить спиралями над его аппаратом. Спид пытался уйти от огня карахановских пулеметов, не осмеливаясь ответить на его обстрел.

И тогда произошло нечто неожиданное: девушка, научившаяся под руководством Спида летать, приступила к действиям.

Карахан был поглощен пулеметом. Спереди пилот целиком ушел в управление машиной. Девушка улучила мгновение и, вскочив на сидение, ринулась через борт. Через мгновение над нею расправился парашют, и она медленно стала опускаться к воде.

– Вот молодец! – гордо вырвалось у Спида, и он непроизвольно переменил курс, последовав вниз за парашютом.

Карахан нас более не интересовал. Мы хотели во что бы то ни стало спасти девушку.

И тогда произошло нечто ужасное. Аэроплан Карахана также сменил курс, и дуло пулемета направилось на кусок шелка, на котором повисла жизнь Марго.

–