полагаю, что это все-таки не самый печальный финал для этой сказки.

– А Икторн?

– В каждом таракане, который ползает по нашему дому, да и по всей округе, живет маленькая половинка кобольда и маленькая половинка герцога Икторна.

– Это еще почему? – удивился Толстяк, поневоле отодвигаясь от громадного рыжего таракана, который, грозно шевеля усами, двигался по направлению к нему. – Лучше было бы просто распылить их до полного уничтожения, и дело с концом...

– А ты помнишь, что Икторн похвалился, будто он стал бессмертен?

– Помню.

– Так вот, когда наш агнесимус закрутило в смерче, я вдруг понял, что он не врет. Икторн в самом деле заделался бессмертным. Как Первый концерт Чайковского. И потому я только и смог, что превратить его в тараканов. Не покушаясь на его бессмертие.

– Так выходит, сколько было кобольдов – сколько стало тараканов?

– Ты сегодня прекрасно соображаешь, Толстяк, – похвалил его Колдун.

– И в каждом кобольде – ма-а-аленький такой Икторн... – произнес Толстяк, резким движением прихлопывая самое нахальное насекомое, которое подобралось к нему слишком близко.

Когда Толстяк приподнял свою тяжелую лапу, таракан, как ни в чем не бывало, поднялся на свои десять лап и поковылял дальше.

– Бессмертный, – прокомментировал Колдун.

Толстяк проводил таракана взглядом до двери и вдруг вспомнил:

– Послушайте, а Гасси?! Где он? Почему он не здесь?!

Медведи замолчали.

Толстяк несколько минут выжидательно смотрел на них, а потом, заподозрив неладное, вскочил на ноги и одним прыжком оказался у стола:

– Где Гасс, я спрашиваю?

Колдун прокашлялся.

– Видишь ли, Толстяк, Гасси навсегда ушел от нас...

В этот момент широко распахнулась и на пороге показался озабоченный, но тем не менее живой и здоровый принц-дракон.

– Нет, ребята, – сказал он, чуть не плача, – я все-таки останусь у вас. Ведь если честно, то мне нисколько не хочется быть королем. Я не вру... Вот на следующей неделе полечу, проведаю мать и Черную Ягодку, а потом – снова к вам!

– Это не нам решать, и не тебе, – сказала Бабушка. – Я бы тоже не хотела стать королевой, но меня никто и не просит. Но если бы я вдруг расхотела стать Бабушкой, то вы могли бы предъявить ко мне вполне законные претензии... Впрочем, раз уж ты вернулся, давай-ка я положу тебе добавку оладий.

Гасси без лишних приглашений уселся на пол (усесться за столом ему не позволяли габаритные размеры), и принялся уплетать оладьи.

– А вы ярь-медянку пробовали? – кивнул он на таракана, проползающего мимо.

– Пробовали, – махнул лапой Колдун. – Не берет. Бессмертные, хоть ты кол им на голове теши.

– А дихлофосом пробовали?..

Очень короткое послесловие

Оно будет и в самом деле очень коротким, так как я подозреваю, что детское время уже давно кончилось, а тебе, дружок, давным-давно пора выключать свет и спать без задних ног. И потому я лишь коротко расскажу тебе об основных героях нашей сказки.

Гасси, как ты понимаешь, все-таки вернулся домой, в Королевство Драконов, женился на Черной Ягодке и довольно удачно королевствовал вплоть до завершения мезозойской эры.

Его мама, вдовствующая королева Бернис, к счастью, сумела пережить тяжелые годы правления Икторна, дождалась сына (которого многие уже считали погибшим) и прожила до рекордного для своих сородичей возраста – девятисот девяноста восьми лет.

Джерман-Кувалда, как я слышал, выступал еще три сезона (спортивный сезон у драконов длится шестьдесят лет) за профессиональную команду «Кобольды из Каменной Расчески», причем однажды стал чемпионом в командном зачете. Когда Джерман простился с большим спортом, он учредил кубок Элдуина – Короля всех времен и драконов.

Ворон Итамар, согласно слухам, вымер как вид (или даже подвид – я точно не помню), а О’Столоп вместе с другими гномами скрылся из волшебного края в неизвестном направлении, в результате чего тоже вроде как вымер. Может, гномы Икторна еще всплывут на исторической арене.

Количество солнечных дней в году с той поры вошло в норму, потому что кобольды (по крайней мере лунные) навсегда покинули эту часть земного шара.

А тараканы – нет. Именно после опрометчивого поступка Колдуна они расплодились по всей планете, причем до сих пор в каждом из них живет частичка герцога Икторна и потому они остаются практически бессмертными.

...Дихлофос их, кстати, не берет.

Иллюстрации