пол.

– Ох, да ладно! – завопил Иэн.

– Знаешь, в прежние времена шестнадцатилетний юноша отправился бы испытать свою силу в Топи Отчаяния, – сказал Барли. Его руки всё ещё крепко стискивали Иэна.

– Не собираюсь я ничего испытывать, отпусти меня! – сказал Иэн, пытаясь высвободиться.

– Отпусти его, – приказала Лорел.

Барли улыбнулся и разжал захват.

– Ладно. Но я уверен, что ты силён. В тебе живёт могучий воин. Тебе просто нужно выпустить его наружу. Правда, мам?

Барли повернулся к Лорел и, подскочив к ней, заключил её в такие же удушающие объятия, как и Иэна. Смеясь, она попыталась отбиться и отстранилась.

– Барли, ну ты и вонючка! Когда ты мылся в последний раз?

Они игриво боролись, когда Жгуня вбежала в комнату, зарычала и возбуждённо запрыгала вокруг них. Посреди всего этого хаоса Иэн собирал разлитые хлопья.

– Если бы ты постаралась чуть больше, ты бы, вероятно, выкрутилась, – сказал Барли.

Лорел усмехнулась и повалила Барли на спину, выбив из него весь дух.

– Видишь? – сказал Барли, восстанавливая дыхание. – Мама знает, как выпустить своего внутреннего воина наружу. – Всё ещё лёжа на спине, он поднял руку и дал пять Лорел.

– Спасибо. А теперь вынеси мусор, – сказала Лорел, помогая ему подняться.

Барли взял мешок с мусором и понёс его к двери, ведущей во двор. Выйдя на улицу, он услышал отчётливые звуки полицейской рации.

– Офицер Бронко, – протрещала она.

Из тени выступил усатый полицейский- кентавр в зеркальных солнечных очках.

– Барли, Барли, Барли, – сказал офицер Кольт Бронко, покачивая головой. – Каждый раз, когда городу нужно снести какие-нибудь старые развалины, мне приходится тащить свой хвост сюда и разбираться с тобой.

– Понятия не имею, о чём вы говорите, – сказал Барли.

– Да ладно? – сказал Кольт. Он достал свой телефон и включил видео.

На видео Барли чистил древний фонтан.

– Я не позволю вам снести этот фонтан! – воскликнул он. Толпа строителей и полицейских кричала на него, пока Барли продолжал вопить: – Древние воины во время своих великих квестов пили эти струящиеся воды!

Кольт выключил свой телефон и посмотрел на Барли, подняв брови.

Лорел, стоявшая в дверном проёме, успела рассмотреть видео.

– Барли, – вздохнула она.

– Они уничтожают прошлое этого города! – воскликнул он.

– А прошлой ночью кто-то уничтожил мотор бульдозера строительной бригады, – сказал Кольт.

Барли пожал плечами.

Лорел перевела взгляд на Кольта:

– Ах, ну что же ты, заходи, дай отдохнуть минутку своим ногам.

– Благодарю, дорогая, – ответил Кольт.

Он вошёл в дом и чмокнул Лорел. Барли и Иэн при виде этого поморщились. Гадко было знать, что у их мамы появился парень.

Кольт приблизился к Иэну и улыбнулся во все зубы.

– Эгей, да это же наш именинник... Работаешь засучив рукава или спустя их? – Он ощутимо толкнул Иэна в плечо и издал громкий лошадиный смешок.

– Я просто... делаю бутерброд, – сказал Иэн, открывая банку с джемом.

Лорел с укором посмотрела на своего старшего сына.

– Я серьёзно, Барли. Тебе нужно меньше думать о прошлом и больше о своём будущем.

Кольт резко повернулся и хвостом случайно выбил из рук Иэна тост. Тост упал на пол джемом вниз. Прежде чем Иэн успел среагировать, Жгуня метнулась к тосту и схватила его. Иэн вздохнул и положил последний кусочек хлеба в тостер.

– Она права, – сказал Кольт. – Ты не можешь целыми днями играть в настольную игру. – Кряхтя, он плюхнулся своей нижней лошадиной половиной на стул, стоявший за кухонным столом. Оловянные фигурки с грохотом покатились по игральной доске.

Барли тяжело вздохнул.

– «Квесты былых времён» – не просто настольная игра. Это историческая ролевая модель с чётким сценарием, – сказал он, быстро расставляя фигурки по местам. – Вы знали, что в прежние времена кентавры могли бегать со скоростью более ста километров в час?

– У меня есть машина, зачем мне бегать? – спросил Кольт, не впечатлённый этой информацией.

Барли повернулся к своему брату.

– Иэн, я думаю, ты определённо мог бы многое узнать из «Квестов былых времён». Не хочешь сыграть?

– Не хочу, – ответил Иэн.

– Ты мог бы быть искусным Плутом или... О-о-о, я знаю! Ты можешь быть Волшебником. – Барли ткнул оловянной фигуркой мага Иэна в плечо и низким потусторонним голосом произнёс: – Я заколдую тебя!

– Эй, поаккуратнее с папиным свитером! – Иэн покосился на волшебника на своём плече.

– Ты знаешь, я даже не помню, как папа его носил, – сказал Барли.

– Да ты помнишь всего пару моментов о нём.

– Нет! Я помню три. Помню, что у него была колючая борода, глупый смех, а ещё я...

– Барабанил по его ногам, – сказал Иэн в унисон с ним. Было ясно, что говорили они об этом уже сотни раз.

– Я как-то был, – стал напевать Барли, – в парикмахерской...

Добравшись до последних двух тактов, он прекратил мычать и фыркнул, воздев руки к потолку в особой драматичной манере. Его шипастый браслет зацепился за свитер Иэна и оставил на нём затяжку.

– БАРЛИ! – закричал Иэн.

Барли посмотрел на затяжку.

– Всё в порядке! Я могу помочь! Тебе просто нужно заправить её! – Он дёрнул рукой, чтобы убрать петлю, но сделал только хуже – свитер разошёлся по шву.

– Барли! – вскрикнула Лорел и поторопилась отрезать нитку.

– Всё хорошо, – сказал Иэн, пытаясь сохранить спокойствие. – Всё нормально. – Он растерянно посмотрел на свою пустую тарелку.

Барли поднял руку и обнаружил, что тост прилип к его локтю. Он отлепил его и вручил Иэну.

Тот уставился на брата, а затем ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы сдержаться.

– Знаете что? Перекушу-ка я по дороге в школу.

– Я зашью свитер попозже вечером, хорошо? – сказала Лорел.

Барли резко вскочил на ноги, нацепил шлем и взял меч.

– Стой! По закону былых времён я обязан посвятить сего мужа в рыцари! Преклони колено предо мной!

– Нет, нет, нет! Нет, спасибо! Мне пора! – Иэн страстно желал убраться подальше из этого дома, особенно от Барли.

– Хорошо. Я найду тебя позже, и мы проведём церемонию в школе!

– НЕТ! Нет и ещё раз нет. Пока! – сказал Иэн, спеша скрыться за дверью.

Готовый начать день заново, он направился в свой любимый кафетерий.

Сидя на стуле в ожидании заказа, Иэн увидел, что к нему приближается незнакомый эльф.

– Хей! «Вперёд Грифоны»? – сказал он.

– Что? – спросил Иэн, недоумевая.

Незнакомец указал на рисунок на свитере Иэна:

– Ты учишься в Иводоле?

Он вручил своему сыну чек и отправил его к стойке выдачи ждать заказ.

– О, нет, – ответил Иэн. – Это моего папы. – Он указал на вышитую нитками на свитере надпись ЛАЙТФУТ.

–