Бессилие и ужас в театре кукол

1. Когда начинается шутка?

Часть первая.

1.

— Я болен. Странная болезнь проникла в моё тело и, видно, отравила разум. Всё чаще и чаще этот мир начинает казаться мне слишком странным. Он выглядит и чувствуется картонным, ненастоящим, хлипким. Он меня беспокоит. Куда бы я ни посмотрел, я не могу найти ничего, в чём был бы уверен. Думается мне, будто бы всё здесь не настоящее, а придуманное кем-то… как в книге. Да, как в какой-нибудь странной истории, которую пишет кто-то не менее странный. Тогда я, очевидно, герой этой истории. Возможно, даже главный, но в таком случае она становится ещё более странной и даже скучной. Я бы не стал читать эту нелепицу. Ох, мне снова становится плохо от этих мыслей: мутит живот, и темные пятна на глаза лезут, как жуки, и опять меня начинает бить озноб, мучить тошнота… вот же! Как же я устал от этого чувства, — мальчик сидел за партой в классе и писал на листке сочинение, шёпотом озвучивая им написанное. Однако сейчас он внезапно остановился и раздражённо скорчился, вспомнив о том, что тема сочинения была связана с поэзией Пушкина, а он так далеко ушёл от неё в своих размышлениях. Нужно было зачеркнуть большую часть текста и написать по новой. Он опустил взгляд вниз, чтобы посмотреть, с чего начать, и увидел пренеприятный сюрприз: весь текст стёрся. Такое часто случается у левшей, пишущих гелевыми ручками. Ребро ладони следует за свежими чернилами, подобно охотничьему псу, и беспощадно стирает всё, до чего дотронется. Таким вот образом весь труд канул в лету.

Прозвенел звонок. Мальчик закатил глаза к потолку, после чего снова бросил взгляд на измаранный чернилами лист, в котором нельзя было разобрать и слова.

— Плевать, — сказал он и подписал работу: «Марк Юмалов».

Передав лист вперёд, он откинулся на спинку стула и посмотрел в окно. Вместо своего отражения он увидел фигуру человека в пальто и шляпе. Лица его было не разглядеть. Да и сама фигура почти сразу исчезла. Мальчик же уставился в предночную тьму, думая, было ли это наваждением или кто-то следил за ним. Окно осталось измарано пустотой, в которой всё равно будто бы угадывалась призрачная фигура человека, словно темнота ещё не забыла его и старалась сохранить форму. Повеяло холодком. Все уже собрались и вышли из класса: это был последний урок и каждый ученик стремился сбежать из этого злосчастного места как можно скорее. В классе остался один лишь Марк. Он пробежал глазами по всем окнам. В самом дальнем ему почудилось движение.

— Пошёл дальше… Ещё можно увидеть его из коридора.

С этими словами Марк поднялся, смахнул тетрадь в портфель и поспешил наружу. Коридор кишел школьниками, так что мальчику пришлось протискиваться меж ними, дабы добраться до окон.

— Вы слышали, что вчера случилось с Юлей? — скрипел, словно ногти по доске, чей-то голос прямо под ухом Марка.

— А это кто?

— Да та… ну эта.

— А… и что?

Марк ушёл дальше, но и остальные дети обсуждали всё ту же историю.

— Да к ним вчера пробрался в дом мужик…

— Тихо! Это она идёт!

Наконец, пока все на несколько секунд замолчали, Марк пробрался к окнам. Распахнутыми, как от испуга, чёрными очами они смотрели наружу. Что же они видели? В ожидании сердце мальчика судорожно забегало внутри своей грудной клетки. Привстав на цыпочки, чтобы увидеть хоть что-то за лохматыми головами вездесущих школьников, он заглянул на улицу. Фигуры в плаще не было, одна лишь пустота и холодная, голая улица. Однако всё равно Юмалову что-то не давало покоя. Чувство точно такое же, как, будучи ребёнком, в тёмную ночь ты придумываешь себе некоего ужасного монстра: опасного, кровожадного и уродливого, и от своей же придумки приходишь в ужас, и всё внутри тебя выворачивается и колется страхом; вот такое чувство испытывал Марк в тот момент. Впрочем, в окнах не было ничего, кроме отражений. Делать было нечего, так что мальчик стал протискиваться уже к гардеробу, дабы одеться и выйти-таки на свежий воздух.

— А как нам себя теперь с Юлей вести? — говорили рядом с ним, пока он одевался.

— Может… как обычно?

— Что-о-о? Опять как обычно? Я всегда себя веду как обычно, надоело уже.

— Ну да, всегда так. Всё равно давайте вести себя как обычно. Это работает безотказно!

— И правда.

К этому времени Марк уже застегнул все пуговицы на своей куртке и спешил выйти из школы, дабы сбежать от этих глупых разговоров и оказаться на конец наедине с самим собой. Но, проходя мимо очередного окна, стоящего ближе всех к выходу, он опять увидел человека в плаще и шляпе. Лица его всё так же не было видно, но Марку показалось, будто взгляд незнакомца упал на него, подобно помоям. Очевидно, фигура смотрела на мальчика с презрением и злобной насмешкой. И так же очевидно, что, когда Марк вышел на улицу, никого, кроме школьников, там уже не было.

На дворе царствовала зима, а потому к этому времени на улице уже смеркалось. Когда мальчик проходил мимо, голые деревья то и дело начинали усиленно дрожать, не то от порывов ветра, не то от стыда. Как-то незаметно и быстро на улице поднялся густой туман, что в предночной темноте казался лазурным и, ложась на ветви деревьев, напоминал собой паутину. Продираясь сквозь эти туманные сети, Марк внимательно слушал, как снег скрипит под ногами далёких прохожих. Этот звук напоминал собой жутковатый шорох, который издавал бы монстр-паук, вскарабкивающийся по своей лазурной паутине, выкроенной из тумана, и готовящийся напасть на мальчика со спины. И за этой паутиной ничего толком не было видно, помимо очертаний зданий и силуэтов людей. Такой туман в последнее время постоянно появлялся в городе, заполоняя собой все многочисленные улочки. Днём он был белым и обычно своим цветом напоминал бумажный лист, а люди, разодетые во всё чёрное и дрейфующие в нём, казались буквами на этом самом листе — от этого сравнения Марка всегда тошнило и передёргивало, но избавится от него он был не в силах.

Задумавшись о тумане и всех прочих вещах, мальчик совсем перестал смотреть под ноги. С самого детства он ходил по этой дороге, а потому уже давно не задумывался о ней и даже не задумывался о том, куда наступает. Внезапно под его ногой очутился крупный, почти квадратный камень. Подло и беспардонно он выскочил прямо на пути Марка. Таким образом, когда они встретились, мальчик не мог не запнуться. Уже падая вниз, Марк подумал о том, что раньше этого камня тут совершенно точно не было да и не должно было быть, «словно его специально подложили сюда». Вновь слишком задумавшись, Марк забыл