катализаторов и гравитации, искать другие факторы. По представлению Миты уже снизили расход на целых полтора процента, а это в масштабах "Солнечного ветра" немало!

  Но в последнее время что-то ее смущало. Может быть, работа с инертными газами могла оказаться ей вредной? У работников были превосходные средства защиты, но чисто субъективно Мите казалось, что в цеху Љ8 участились обращения в медпункт.

  Мита пошарила под клавиатурой, где что-то мешалось. Драйго оставил ей шоколадку. "Опять", - подумала Мита.

  Старший куратор, Анна Радж, нервно стукнула по клавиатуре. У сотрудников кураторской хватало своих забот, но что-то подсказывало Мите, что дело не в барахлящей клавиатуре - робот-техник "Наладка-9С14" свое дело знал. Да и вызвать его было делом буквально секунды.

  Анна еще до постройки верфи-платформы была в команде "Солнечного ветра", и, как подозревала Мита, стояла у истоков. Неудивительно, что она любую заминку, любую проволочку воспринимает как личную боль, подумала Мита.

  - Олег, - окликнула Анна. - Дайте мне сводную гравиметрических показателей за неделю. Что-то не сходится с балансом...

  - Увеличилась гравитация в секторе К? - ляпнула Мита и тут же выругала себя. "Ну кто меня за язык тянул!"

  - Буквально на несколько минут подскочила на пару сотых, - озадаченно сказала Анна.

  - Так ведь совсем же незначительно...

  - Олег, во-первых, даже очень небольшие изменения могут запороть работу нескольких лет, поймите это. А во-вторых, очень странно, что они вообще были. Генераторы гравитации работали без изменений, ни сотрудников, ни роботов, ни другой техники в секторе в тот момент не находилось. Мита, что у вас?

  Мита вздохнула и передала на ее информшлем то, что передал ей самой Коля.

  - Ах, наш бдительный Дуся, - Анна улыбнулась. - Ценный агрегат! Если бы он еще мог подробнее описать то, что зафиксировал... И что вы сделали?

  Коля смешался: он-то не сделал ничего.

  - Я назначила проверку систем освещения и аэрации, - смущенно сказала Мита. - На всякий случай...

  - Пожалуй, да, - произнесла Анна. - Вы верно поступили, Мита.

  Ее сухощавая фигурка сгорбилась в кресле. Профессор Анна Радж курировала работы по созданию двигателя будущего сверхдальнего звездолета - ответственность, которой Мита не могла себе даже вообразить, настолько она велика. На всем "Солнечном ветре" можно было найти всего несколько человек с таким же уровнем ответственности.

  Эльга Самсонова - доктор наук, специалист по сверхпрочным сплавам, куратор корпуса.

  Владимир Паль - ответственный за системы жизнеобеспечения.

  Гармодий Котов - за ракеты, выводящие за пределы Солнечной системы.

  Кэсси Джонс - за топливные системы.

  Колетт Мишель - доктор наук, академик, профессор. Именно благодаря разработкам Мишель проект "Солнечный ветер" все-таки дошел до стадии реализации.

  Звездолет "Солнечный ветер" был уникален не только новаторскими инженерными решениями, но и тем, что он первый в истории человечества выходил за рамки материальной вселенной. Об этом никто не говорил вслух: Вселенная полностью материальна, просто материя разная, объясняли ученые, не все можно пощупать, вот мы на "Солнечном ветре" будем переходить через совокупность полей. По предложению Анны Радж "океан", в который должен был войти "Солнечный ветер", чтобы совершить сверхдальний скачок в пространстве, назывался Тамас - что-то из Ефремова или, может быть, из индийской мифологии. Сложность полета через Тамас заключалась, помимо колоссального расхода энергии и повышенной опасности, в отсутствии понятных ориентиров. И именно академик Мишель изобрела особый маяк, вещающий на Тамас, и приборы, позволяющие уловить его сигнал в Тамасе.

  Чтобы управляться с этими приборами, приходилось обучать специалистов в течение десяти лет. И все-таки Координационный Совет дал "добро" на экспериментальную постройку с крайней неохотой.

  Слишком опасными казались перелеты через Тамас.

  Слишком сложным и непредсказуемым был сигнал маяка.

  Слишком дорого обходились работы по постройке звездолета.

  И тем не менее "Солнечный ветер" был необходим человечеству, а что до дороговизны - это был далеко не первый и далеко не самый масштабный из амбициозных проектов Земли.

  Жилые купола и научные институты на Луне.

  Гигантские магнитные установки, климатоформирование и заселение Марса.

  Исследования на Европе и Энцеладе.

  Добывающие станции на спутниках и астероидах. Строительство на Титане. Выход в пояс Койпера. Земляне уверенно осваивали Солнечную систему, чтобы шагнуть за ее пределы. Но освоение экзопланет тормозила не нехватка ресурсов и не отсутствие теоретических разработок - все это было, и рвануло бы с неудержимой скоростью, - а колоссальные межзвездные расстояния. Вот уже два столетия человечество билось над решением этой проблемы.

  Поначалу удачным решением казалось использование стазис-камер на кораблях, ведомых роботами. Однако потом выяснилось, что стазис-камеры могут нанести непоправимый вред здоровью тех, кто в них оказался. К тому же если для людей, путешествующих таким образом, время проходило быстро, то на Земле ценные руды с экзопланет приходилось ожидать чуть ли не столетиями.

  Потом в интернете как-то промелькнули сообщения об опытах с телепортацией. Как промелькнули, так и вымелькнули... больше о ней с тех пор не упоминали. Хуже того, почти на всех порталах, посвященных этой теме, все сообщения и статьи оказались убраны. Мита была немного в курсе проекта "Телепорт", так как еще студенткой участвовала в создании математических моделей, и понимала, почему дальнейшие разработки запретили.

  "Перестраховщики, как наш Дуся", - пренебрежительно подумала она. Научная комиссия при Координационном Совете, конечно, состояла из авторитетнейших людей и