кабинета, - ко всему этому можно постепенно привыкнуть!

  Наступила пауза. Павел сидел в растерянности, а адмирал, судя по всему, думал о чём-то своём. Наконец он словно очнулся и спросил:

  - Ну что, есть вопросы?

  Вопросов у Павла было много. Но главный - благодаря чему достигается такой жуткий психологический эффект.

  Судя по всему, хозяин кабинета ожидал именно этого вопроса. Задумчиво потерев лоб, он сказал:

  - Самая распространённая гипотеза заключается в том, что инопланетные пейзажи слишком чуждые и непривычные. И в мозгу срабатывает цепочка "непривычное" - "тревожное" - "опасное" - "устрашающее" - "ужасное". Но есть и другие гипотезы... Где-то около трёх десятков. Да Бог с ними, с этими гипотезами!

  - Насколько я понимаю, вас волнует что-то другое, - сделал осторожное предположение Павел.

  - То, что меня волнует, тесно связано с тем, что я рассказал. Но довольно причудливым образом. Вот вы сейчас получили некоторую очень важную информацию о трёх главных объектах нашей инопланетной колонизации. Как, по-вашему, с какой планетой больше всего проблем - а с какой меньше всего?

  Если Павел и задумался, то всего лишь на секунду.

  - По-моему, всё очевидно! - сказал он. - Самая опасная планета - Венера, самая безопасная - Марс.

  - А вот и нет! - с грустной улыбкой возразил ему адмирал. - Венера как раз - самая безопасная из колонизируемых планет. А Марс - самая опасная. На Марсе ежегодно погибает больше людей, чем на всех остальных планетах вместе взятых.

  - Но как это может быть? - удивился Павел.

  - Знаете, это в двух словах не объяснить! - задумчиво сказал хозяин кабинета. - Давайте сделаем так: я дам вам почитать один очень интересный файл. Совсем небольшой - где-то за полчаса вы с ним управитесь! А потом мы обсудим его содержимое. Фактически продолжим теперешний разговор - но на более высоком уровне понимания!

  Адмирал дал Павлу небольшой предмет, отдалённо напоминающий портативный компьютер.

  "Одноразовый файл-планшет! - промелькнуло в голове у Павла. - Пользоваться такими штучками - дорогое удовольствие!"

  А хозяин кабинета в это время давал краткие пояснения:

  - Понимаете, этот файл настолько секретный, что только я и ещё несколько человек могут читать его обычным образом со своего терминала. А вам придётся воспользоваться вот таким специальным способом. Да - важное уточнение: этот планшетник нельзя выносить из моего кабинета. Иначе файл на нём сразу же сотрётся. Так что садитесь куда-нибудь в уголок и спокойно, не торопясь, читайте. Закончите - скажете мне. А я пока своими делами займусь.

  Файл назывался "Краткая сводка несчастных случаев при инопланетной колонизации за периоды B07-B18".

  Первый раз Павел прочитал его очень быстро. Но прочитанное как-то совершенно не отложилось в голове. Тогда он прочитал ещё раз - и постепенно начал понимать кое-какие закономерности. На третий раз Павел прочитал файл с буквально дикой скорость. Всё правильно... Теперь он был готов к разговору, о чём немедленно и сообщил хозяину кабинета.

  - Долго же вы читали! - улыбнулся адмирал. - Ну и какие выводы вы из всего этого сделали?

  Павел на секунду задумался и начал:

  - В первом приближении все несчастные случаи можно разделить на пять групп. Первая группа - технические аварии, вызванные объективными причинами. Например, на поверхности Венеры для проживания людей вначале использовались купола, похожие на марсианские. Вот только для условий Венеры они оказались очень мало пригодны. Были даже несчастные случаи, причём с немалыми жертвами. Но после того, как вместо куполов на Венере стали применять сферические обитаемые капсулы, количество несчастных случаев, связанных с местообитанием, резко уменьшилось.

  Увидев одобрительно-заинтересованное выражение на лице адмирала, Павел продолжал:

   - Технические проблемы могут быть самые разные, и проявляются на разных планетах. Но практически всегда после внедрения соответствующего технического решения проблема полностью исчезала.

  - А как это всё выглядит по отдельным планетам?

  "А то вы не знаете?" - удивился про себя Павел. Но не подал вида и спокойно ответил:

  - Только этот тип несчастных случаев соответствует выдвинутому мной прогнозу. То есть чаще всего это происходит на Венере и реже всего - на Марсе.

  - Ну а что вы скажете об остальных группах несчастных случаев?

  - Вторая группа - это некомпетентность и легкомыслие, проявленные при обслуживании техники. Некомпетентных и легкомысленных людей всё-таки чуть-чуть побольше на Марсе. Третья группа - человеческий фактор в чистом виде: от запланированных убийств до бытовых драк. Здесь Марс - безусловный лидер. Наконец, четвёртая группа, - смерть от невыясненной причины, и пятая группа - бесследное исчезновение людей. Это исключительно проблемы Марса. Ни на Меркурии, ни на Венере такого просто не бывает...

  - Ну и ваши предварительные выводы?

  - Ну если только очень предварительные... - вздохнул Павел. - Несомненно, в социально-психологическом плане в марсианских колониях не всё в порядке. А на это ещё накладывается таинственный фактор "икс". Впрочем, я не сомневаюсь, что этот фактор оказывает влияние и на социально-психологические отношения.

  - А это как? - заинтересованно спросил адмирал.

  - Да десятками разных способов! Взять ту же смерть от невыясненных причин. Тут, само собой, в первую очередь приходит в голову мысль об убийстве. Так вот - люди боятся быть убитыми - раз. Боятся, что на них повесят чужое убийство - два. Боятся, что смерть вызвана мистическими причинами - три. То же самое с исчезновениями. Тут, правда, самое страшное - что люди могут приписать исчезновение их знакомых проискам спецслужб. Да, кстати, - я не исключаю, что фактор "икс" - не просто главная, а вообще единственная причина всех этих безобразий. А