Те тоже тихонько плакали.

- Ребята, это самый лучший... и самый грустный день в моей жизни, - проговорил Алекс с трудом и вытер нос лапой.

Глория, натянуто улыбаясь, извлекла из-за спины торт и протянула Алексу.

- Загадай желание, - сказала она.

Алекс изо всех сил зажмурил глаза и накапал слезами на торт. Затем он набрал в грудь побольше воздуха и задул свечи. Из торта выскочили лемуры - Джулиан, Морт и Морис.

- Та-да-а! - провозгласил король лемуров Джулиан. - Твое желание сбудется!

Во все стороны полетели ошметки торта.

- Ой! - пропищал Морт с набитым тортом ртом. - Мой животик говорит со мной!

Тут его стошнило прямо на торт.

- Фу! - хором выразили свое мнение все окружающие.

- Я бы не стал есть эту сторону торта, - прокомментировал Джулиан. - Уж я-то знаю - я сам нечаянно попробовал...

Глория сгребла в охапку остатки торта и всех троих лемуров и выбросила прочь.

- А что ты загадал? - спросила она у Алекса.

- Чтобы мы вернулись домой, - признался тот. - Не поймите меня неправильно, но вот это все - не настоящее... - сказал он, ткнув пальцем в глиняные фигуры.

- Ну да, - усмехнулся Марти. - Но тут уж ничего не попишешь. Я надеюсь, это понятно.

- Слушайте, - осенило вдруг Алекса. - А чего мы вообще ждем? Пока пингвины за нами не вернутся? Давайте лучше сами отправимся в Монте-Карло к ним!

- Ага, - скептически наморщил нос Мелман. - Лев, зебра, бегемот и жираф в казино в Монте-Карло.

- Тебе их через реку надо перевезти? - поинтересовался Марти и фыркнул.

- Я серьезно, - обиделся Мелман.

- Я тоже! - подхватил разговор Алекс. - Серьезно, ребята, у нас получится! Это же мы!

- Да, - улыбнулся Марти. - Это - мы!

- Точно, - хмыкнул Алекс. - Да мы же половину мира пересекли! - напомнил он друзьям. Что, на это Монте-Карло? Прилететь, посмотреть и уплыть. Домой. - И Алекс вытянул лапу вперед.

- Домой, - эхом отозвались Глория, Мелман и Марти и приложили свои копыта к лапе Алекса.

- За бутербродами! - опустились сверху крошечные лапки лемуров.

Четверка тепло распрощалась со своими африканскими друзьями и засобиралась в дорогу. Им будет здорово не хватать старых знакомых, но они знают, на что идут.

- То-то пингвины обрадуются, - потирал в предвкушении лапы Алекс.

- Да, - добавил Марти. - Бьюсь об заклад, им там до смерти скучно.

Скука и Монте-Карло? Да уж, Марти и Алекс там явно не были. Но эта досадная оплошность вот-вот будет исправлена...

Глава 2

А в Монте-Карло было ох как не скучно. Пингвины оттягивались на всю катушку. Сейчас они жили в шикарном отеле с двумя шимпанзе, Филом и Мэйсоном. Хотя их комната уже не выглядела такой роскошной - повсюду громоздились деньги и фишки из казино вперемешку с банановыми шкурками, стаканчиками из-под кофе, полупустыми консервными банками с сардинами или тунцом, растаявшим мороженым и старыми газетами. Бардак.

Фил восседал перед шикарным зеркалом и мерил парик, периодически корча в зеркало глупые рожи. В зеркало он видел, как качается на люстре Фил.

Неподалеку яростно дрались подушками пингвины.

- Ха! - насмешливо бросил Шкипер. - Вы сражаетесь, как отряд маленьких девчонок!

Его снесло удачно брошенной подушкой, затем подушка взорвалась, обдав пингвиньего командира перьями.

- Загрызи меня макрель! - завопил тот отчаянно. - Эти подушки набиты маленькими птичками!

В общем, скучно ни пингвинам, ни шимпанзе не было. Веселье продолжалось. Никто и не подозревал, что скоро к ним в Монте-Карло нагрянут гости, которым понадобился год на достижение цели.

И даже если бы кто-то из развлекающихся в комнате животных на секунду прекратил свои игры и посмотрел в окно, он бы ни за что не увидел ничего необычного. Солнце успокаивающе светило над Средиземным морем, гладким, как стекло, с несколькими изящными яхтами на его поверхности.

Затем из-под воды показались четыре фигуры в скафандрах, и были это не кто иные, как четверо друзей - Алекс, Марти, Мелман и Глория. Мелман вытянул длинную шею высоко вверх и завращал головой, словно перископом.

- Вот оно, - пробормотал он сквозь акваланг. - Казино.

- Что? - переспросил Алекс. Он не понял друга из-за акваланга.

- Вот оно, говорю, - снял маску Мелман. - Казино!

- Мгв твумбв гвов! - пробубнил Алекс сквозь маску.

- Чего? - наклонился к нему Марти.

Алекс снял акваланг.

- Отлично, говорю. Тут мы пингвинов и найдем.

- Брум-брум-брум, - пробормотал в ответ Марти.

- Ась? - склонила голову Глория.

Марти снял акваланг и, широко улыбаясь, сказал:

- Брум-брум-брум!

Глория легонько его стукнула. Ишь расшутился!

- Тс-с-с-с! - зашипел Алекс. - Ребята, операция «Извлечение пингвинов» сама по себе не пройдет. Нам нельзя привлекать внимание. Мы должны стать невидимками!

И они скрылись под водой.

Через некоторое время гладкую морскую поверхность пересекла маленькая лодочка в форме лебедя, на которой возлежали Джулиан и Морис.

- Танцуют все! - провозгласил король лемуров и подал пример, повиснув на лебединой шее.

Пока Джулиан и Морис бездельничали, внизу страдал и потел бедняга Морт, изо всех сил крутя педали.

Морис включил погромче музыку и подпалил фитиль ракете с фейерверком.

Глава 3

День подходил к концу. Друзья добрались до казино и приступили к исполнению своего плана.

- Итак, фаза один: прорываемся в казино, хватаем пингвинов и заставляем их отвезти нас в Нью-Йорк на своем приматосамолете, - изложил Алекс этот самый план, когда они оказались на крыше казино.

- Есть, - отозвался Марти.

- Фаза два: отругаем пингвинов за то, что бросили нас в Африке, - продолжил Алекс.

- Есть, - согласился Мелман.

- Фаза три, - добавил, подумав, Алекс, - извинимся перед пингвинами за то, что так грубо их ругали, и скажем, что было за что.

- Будет сделано! - отрапортовала Глория.

- И фаза четыре, - закончил наконец Алекс, - вернуться в Нью-Йорк.

Трое его друзей бурно выразили согласие с этим пунктом.

- Ладно, давайте проникнем в казино через эти четыре вентиляционных хода и будем искать пингвинов, - конкретизировал инструкции Алекс. - Только разберусь, кому из нас в какой ход лезть...

Хотя разобраться, если подумать, было не так уж и трудно. Одна вентиляционная шахта была высокой и узкой, вторая - широкой и просторной, третья отличалась полосатыми стенами, ну а в четвертой, оранжевой, вполне смог бы замаскироваться средних размеров лев.

Друзья залезли в вентиляцию и вскоре оказались в небольшой пыльной комнатушке.

Алекс со свистом вылетел из своего хода, неожиданно, как, впрочем, и три остальных, пошедшего под уклон, пролетел через комнатушку, врезался в стену и остался лежать, приходя в