все бестолку.
— Ты все сделала правильно. Тут нас не найдут. Главное, не паниковать. Мы уйдем. Как только прекратиться шум.
— Я тебя люблю.
— И я тебя.
Я тихо сделала шаг назад. Еще один. И еще.
Значит, никакого похищения не было. Дочь градоначальника сбежала сама, спасаясь от нежеланного брака.
Я уходила и уходила прочь от домика в розах, изо всех сил желая возлюбленным не попасться. И найти свое счастье. Пусть даже далеко-далеко отсюда.
Но вдруг я услышала тихие, протяжные звуки. Свирель? Голос? Непонятно. Но мелодия обволакивала меня, заставляя шаг за шагом приближаться к морю.
Вскоре деревья стали редеть, появились огромные валуны — пришлось карабкаться на насыпь, раздирая ладони в кровь об острые камни. Наконец, вся мокрая и в песке, я выбралась на небольшой одинокий пляж. Луна была просто огромной! И светила так ярко… Море казалось гигантской серебряной лужей, а волны шептали — таинственно, загадочно.
Я улыбнулась и коснулась воды, но она вдруг обожгла мне руку!
— Аййй…. Больно!
— Шшшшшшш…. Прочччь отсюда! Бегиииишшшш…
Что это? У меня видения? Или море, правда, прогоняет меня? Я словно очнулась, мелодия исчезла из моей головы. Поняла, что нахожусь на берегу. Ночью. Одна. Меня что — околдовали? И заманили? Подскочила и бросилась обратно, в тщетной надежде укрыться от чего-то непонятного, страшного. Позади меня раздался легкий смешок. Резко развернулась, понимая, что не успею удрать. Как же жутко было оглянуться и посмотреть, но продолжать стоять к своему страху спиной было просто невыносимо. На линии прибоя, в развевающемся плаще стоял мужчина. Высокий. Мускулистый. Он почти сливался с окружающим его пейзажем — лишь горели в лунном свете ярко-синие глаза. Губы скривила насмешка, он не сдвинулся с места, но я понимала, что смотрит он на меня. Из-за меня он появился здесь! Он меня ждал. Он меня караулил. Он… он…. Он — квалис. Морское чудовище, пожирающее юных девиц. Весь его человеческий облик — мишура. Обман. И от этого… От этого почему-то было еще страшней! Уж лучше пусть бы на меня набросился огромный осьминог с отвратительными щупальцами, ядовитыми присосками и огромным раздвоенным языком! Язык… Он улыбается, но губы плотно сжаты. Еще бы… — Квалис, — прошептала я пересохшими губами. Сделала шаг назад. Еще один. Чудовище расхохоталось. На мгновение мелькнул кончик языка. Совершенно обычный, человеческий. Надежда сначала вспыхнула в сознании, обдав дрожью все тело, но тут же угасла — я ведь стояла слишком далеко. Темно. Лунные отсветы рождают причудливые тени — что, если мне показалось? Он сделал шаг ко мне. — Помогите, — вырвался из груди тихий хрип, который, конечно, никто бы не услышал. И снова смех. Я завизжала и бросилась бежать, подхватив юбки. Мужчина поднял руки, по ногам хлестнуло водной плетью — и я рухнула на колени. Буквально через секунду вскочила, метнулась в сторону и — о чудо! Мне это удалось! — бросилась бежать, с каждым шагом увязая в белом влажном песке. — Какая прыткая… — голос чудовища был совершенно обычным, человеческим, но мне казалось — нет, это голос чудовища… чудовища! — Помогите! — закричала я. — Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста… Квалис настиг меня, схватил за плечо, я задрала рукав, другой рукой схватила запястье, на котором был шнурок с камнем и что есть силы, прижалась к мужчине, от которого больше всего на свете мне хотелось убежать на край света — за границу миров… Зажмурилась, ожидая, что в нос ударит запах прелых водорослей, но почувствовала мужской парфюм — белый кедр и амбра. И сердце стучит. Большое, сильное сердце — тук-тук…тук-тук… Я хотела поднять глаза и спросить, кто он такой, но тут мой враг зашипел от боли: — Аййййй… Тттттыыыы… Есть! Я вырвалась! Теперь бежать… Скорее. Бежать! — Стой! — взревел он, перекрикивая шум моря. А море тем временем разволновалось! Волны поднялись, начинался шторм. Казалось — море с ним заодно! Оно ему помогает. Один его взгляд — и волны утащат меня на дно — в пучину морскую, на обед квалису… Я понеслась к тропинке, что вела на холм. Там люди. Там маги, которые прочесывают городок. Санто — он же уже должен идти домой. Так где же… Где же они! Меня толкнули. Сильно. Прямо в объятия квалиса. Кто-то невидимый, но сильный схватил меня за плечи и бросил к ногам чудовища. — Вставай, — слышится сзади чей-то хриплый голос. — Мы только начали. — Кто вы? — Кричи! Кричи! И беги! — напротив — синие глаза чудовища, со всех сторон — голоса, приказывающие кричать и бежать… Наверное, я просто от страха схожу с ума. Помешалась, как Марино. Слышу какие-то голоса… А может, может нет никого? Может, мне все это просто привиделось? В ответ на мои мысли меня сжали в объятиях сильные мужские руки. Они стали шарить по всему телу, пытаясь содрать платье, я из последних сил попыталась его оттолкнуть и побежать. Все это бессмысленно, но я все равно бегу. Кричать не получается — дыхание перехватывает. — Хочешь жить, — доносится за моей спиной, — кричи! Я обернулась. Квалис. Это… он? Это он приказывает мне кричать? Я так устала, что мне уже было все равно. Мозг отказывался что-либо понимать, и вдруг я закричала. Не знаю, как, но из легких наконец вырвался настоящий, мощный крик! — На помощь! Помогите! Ааааааааааааааа! Слезы выступили на глазах, и сквозь них я вдруг увидела тень. Она притаилась у подножия холма, и медленно, осторожно двигалась ко мне. Я обрадовалась — мне было все равно, кто это, это еще кто-то, и самое главное — это не квалис, это кто-то другой! Но тут я увидела еще одну тень. И еще… Это… это… люди! Маги! На берегу было несколько человек, что с напряжением всматривались… Нет, не в чудовище. По сторонам, словно ожидая нападения.
Я замерла, тяжело дыша, не в силах сделать больше ни шага. — Помогите! — прошептала я, глядя на то, как чудовище с перекошенным лицом, решительно направляется ко мне. — Жаль, — донеслось до меня. Я зажмурилась, уже представляя себе, как щупальца утаскивают меня на глубину, как вода врывается в легкие… Перед глазами почему-то поплыли строчки из учебника: «Квалисы не испытывают эмоций — только голод и жажду убивать. Они не способны ни любить, ни вожделеть, ни сожалеть о чем-либо. В молодых девушках квалиса привлекает запах. Запах юности, молодости. Женский запах…» — Ничего не бойся, — раздался рядом чей-то голос. Мне в руки упал какой-то кристалл, который я машинально схватила. — Не выпусти! Это — защита, —
Что это? У меня видения? Или море, правда, прогоняет меня? Я словно очнулась, мелодия исчезла из моей головы. Поняла, что нахожусь на берегу. Ночью. Одна. Меня что — околдовали? И заманили? Подскочила и бросилась обратно, в тщетной надежде укрыться от чего-то непонятного, страшного. Позади меня раздался легкий смешок. Резко развернулась, понимая, что не успею удрать. Как же жутко было оглянуться и посмотреть, но продолжать стоять к своему страху спиной было просто невыносимо. На линии прибоя, в развевающемся плаще стоял мужчина. Высокий. Мускулистый. Он почти сливался с окружающим его пейзажем — лишь горели в лунном свете ярко-синие глаза. Губы скривила насмешка, он не сдвинулся с места, но я понимала, что смотрит он на меня. Из-за меня он появился здесь! Он меня ждал. Он меня караулил. Он… он…. Он — квалис. Морское чудовище, пожирающее юных девиц. Весь его человеческий облик — мишура. Обман. И от этого… От этого почему-то было еще страшней! Уж лучше пусть бы на меня набросился огромный осьминог с отвратительными щупальцами, ядовитыми присосками и огромным раздвоенным языком! Язык… Он улыбается, но губы плотно сжаты. Еще бы… — Квалис, — прошептала я пересохшими губами. Сделала шаг назад. Еще один. Чудовище расхохоталось. На мгновение мелькнул кончик языка. Совершенно обычный, человеческий. Надежда сначала вспыхнула в сознании, обдав дрожью все тело, но тут же угасла — я ведь стояла слишком далеко. Темно. Лунные отсветы рождают причудливые тени — что, если мне показалось? Он сделал шаг ко мне. — Помогите, — вырвался из груди тихий хрип, который, конечно, никто бы не услышал. И снова смех. Я завизжала и бросилась бежать, подхватив юбки. Мужчина поднял руки, по ногам хлестнуло водной плетью — и я рухнула на колени. Буквально через секунду вскочила, метнулась в сторону и — о чудо! Мне это удалось! — бросилась бежать, с каждым шагом увязая в белом влажном песке. — Какая прыткая… — голос чудовища был совершенно обычным, человеческим, но мне казалось — нет, это голос чудовища… чудовища! — Помогите! — закричала я. — Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста… Квалис настиг меня, схватил за плечо, я задрала рукав, другой рукой схватила запястье, на котором был шнурок с камнем и что есть силы, прижалась к мужчине, от которого больше всего на свете мне хотелось убежать на край света — за границу миров… Зажмурилась, ожидая, что в нос ударит запах прелых водорослей, но почувствовала мужской парфюм — белый кедр и амбра. И сердце стучит. Большое, сильное сердце — тук-тук…тук-тук… Я хотела поднять глаза и спросить, кто он такой, но тут мой враг зашипел от боли: — Аййййй… Тттттыыыы… Есть! Я вырвалась! Теперь бежать… Скорее. Бежать! — Стой! — взревел он, перекрикивая шум моря. А море тем временем разволновалось! Волны поднялись, начинался шторм. Казалось — море с ним заодно! Оно ему помогает. Один его взгляд — и волны утащат меня на дно — в пучину морскую, на обед квалису… Я понеслась к тропинке, что вела на холм. Там люди. Там маги, которые прочесывают городок. Санто — он же уже должен идти домой. Так где же… Где же они! Меня толкнули. Сильно. Прямо в объятия квалиса. Кто-то невидимый, но сильный схватил меня за плечи и бросил к ногам чудовища. — Вставай, — слышится сзади чей-то хриплый голос. — Мы только начали. — Кто вы? — Кричи! Кричи! И беги! — напротив — синие глаза чудовища, со всех сторон — голоса, приказывающие кричать и бежать… Наверное, я просто от страха схожу с ума. Помешалась, как Марино. Слышу какие-то голоса… А может, может нет никого? Может, мне все это просто привиделось? В ответ на мои мысли меня сжали в объятиях сильные мужские руки. Они стали шарить по всему телу, пытаясь содрать платье, я из последних сил попыталась его оттолкнуть и побежать. Все это бессмысленно, но я все равно бегу. Кричать не получается — дыхание перехватывает. — Хочешь жить, — доносится за моей спиной, — кричи! Я обернулась. Квалис. Это… он? Это он приказывает мне кричать? Я так устала, что мне уже было все равно. Мозг отказывался что-либо понимать, и вдруг я закричала. Не знаю, как, но из легких наконец вырвался настоящий, мощный крик! — На помощь! Помогите! Ааааааааааааааа! Слезы выступили на глазах, и сквозь них я вдруг увидела тень. Она притаилась у подножия холма, и медленно, осторожно двигалась ко мне. Я обрадовалась — мне было все равно, кто это, это еще кто-то, и самое главное — это не квалис, это кто-то другой! Но тут я увидела еще одну тень. И еще… Это… это… люди! Маги! На берегу было несколько человек, что с напряжением всматривались… Нет, не в чудовище. По сторонам, словно ожидая нападения.
Я замерла, тяжело дыша, не в силах сделать больше ни шага. — Помогите! — прошептала я, глядя на то, как чудовище с перекошенным лицом, решительно направляется ко мне. — Жаль, — донеслось до меня. Я зажмурилась, уже представляя себе, как щупальца утаскивают меня на глубину, как вода врывается в легкие… Перед глазами почему-то поплыли строчки из учебника: «Квалисы не испытывают эмоций — только голод и жажду убивать. Они не способны ни любить, ни вожделеть, ни сожалеть о чем-либо. В молодых девушках квалиса привлекает запах. Запах юности, молодости. Женский запах…» — Ничего не бойся, — раздался рядом чей-то голос. Мне в руки упал какой-то кристалл, который я машинально схватила. — Не выпусти! Это — защита, —