тихонько подбадривал мистер Кефирсон. Он быстро стал этаким «рубахой-парнем».

А команда Френдшипа, которую мистер Кефирсон не кормил шоколадками, запросто потом выиграла соревнования. Потому что у всех противников враз разболелись животы.

На мэра, конечно, никто ничего не подумал...

– Приветик! – бросила Амбер вышедшему навстречу отчиму, но сама как была хмурой, так и осталась – даже после его ответа.

Школьная сумка полетела в сторону, совсем для такой сумки не предназначенную.

– Эй, эй! – воскликнул мистер Кефир-сон. – Что это с тобой? Не скажешь?

– Не скажу, – буркнула Амбер и пронзила «папу» огненным взглядом.

– Куда это ты намылился?

– Папе не говорят «намылился», – гнусаво и назидательно ответил мистер Кефирсон. – Папу смиренно спрашивают, когда он придет домой. – Он выждал паузу. – Так что ты у меня хотела узнать?

– Куда ты намылился? – упрямо повторила «дочка».

Мистер Кефирсон слыл человеком спокойным. Конечно, для тех, кто его не раздражал. Ну, и для дочки недавней супруги, для которой еще мог потерпеть.

Он глубоко вздохнул, вспомнив мамочку, и с расстановкой проговорил:

– Дочка, у меня дела... Но ты посмотри, что я тебе привез на день рождения!

Амбер увидела новый сверток, с бантом из алой ленты наверху. Размеры свертка безошибочно подсказали, что речь идет об очередной кукле одного из известных семейств.

– Что?! – воскликнула девочка. – Опять Барби?!

Сверток полетел в лицо мистеру Кефирсону за долю секунды до того, как он пробормотал раздраженно:

– Синди...

Но после того, как Синди ударила мэра по лицу, мистер Кефирсон совершенно потерял желание разговаривать с дочерью горячо любимой жены. Он замолк и направился в кабинет. Амбер же, преследуя мэра по пятам, кричала ему в затылок:

– Я хочу не такую игрушку!!! – Девочка сжимала кулачки. – Как ты не понимаешь?! Я все маме расскажу, так и знай!!! Мне надо другую, игрушку, самую... самую... самую большую! Большую-пребольшую! Ты, наверное, издеваешься? Не понимаешь, что мне нужен такой подарок, какого нет ни у кого? А может быть, ты хочешь, чтобы я все рассказала...

Мистер Кефирсон замер и обернулся с гримасой недовольства на лице:

– Хочешь рассказать маме?..

– Именно так! – кричала Амбер. – Так и знай!

Мэр сжал пальцами виски... Досталась ему красивая супруга, но с «доченькой»!

– Ладно! – закричал в ответ мистер Кефирсон. – Я тебе куплю игрушку, только замолчи! Самую большую! Большую-пребольшую! Устраивает?!

– Ага, – довольная, кивнула Амбер.

– Крокодила? Слона? Гориллу?!

– Пусть это будет обезьяна, – подумав, решила Амбер.

– Горилла! Не люблю ни слонов, ни крокодилов... Да, обезьяна. Хочу большую обезьяну.

– Хорошо! – кивнул в ответ мистер Билл Кефирсон. – Я куплю тебе обезьяну. Такую же большую как... – он хотел сказать «как ты сама», но сдержался. – Я куплю, если ты пообещаешь мне не устраивать таких сцен. И разумеется, мама не должна ничего знать.

– О чем?

– О том, что мы с тобой...

– Да я про тебя ничего не скажу, «папочка», – рассмеялась Амбер. – Если, конечно, подарок будет хорошим...

Действительно, почему бы не задобрить пока дочку знойной красавицы, которая сейчас жарится на солнышке во Флориде, подумал Кефирсон. Подумаешь, большая, обезьяна. Ерунда, таких игрушек в последнее время просто пруд пруди в любом магазине. Тем более, во френдшипском супермаркете.

– Хорошо, завтра посмотрю, – сказал мэр.

– Сегодня, – Амбер притопнула ножкой. – И не просто сегодня, а сейчас же. Если хочешь, чтобы я не сердилась.

Мистер Кефирсон бросил взгляд на титановые наручные часы. Он задумал одно дельце, но его пока можно было отложить, время еще терпело.

Мэру стоило, конечно, наказать Амбер,

Однако он заключил, что гораздо проще отправиться в магазин, и купить какую-нибудь гориллу, чем наказывать Амбер.

– Хорошо, Амбер, – кивнул «папочка». – Ты уж только подожди... Уж я привезу, постараюсь.

Мэр покинул дом гораздо быстрее, чем когда бегал по делам, связанным с работой.

Мистер Кефирсон не разменивался на мелочи. Все, что нужно, он обычно покупал в центральном френдшипском супермаркете.

На этот, раз мэр города направился в отдел игрушек. У входа он остановился – от обилия красочных и разнообразных товаров – коробок, кукол, машинок, космических кораблей и чего-то еще у него просто разбежались глаза.

Мэр сглотнул слюну. Последний раз лично он был в отделе игрушек лет двадцать назад. Всех Синди и Барби покупала для Амбер секретарша.

И почему Амбер капризничала? На его, Кефирсона, взгляд любую игрушку можно было считать самой красивой, потому что они все самые красивые. Других просто нет.

...К мистеру. Кефирсону уже направлялся продавец, и мэр внезапно почувствовал нарастающую растерянность. Мистер Кефирсон уже представлял, как на первой странице местной газеты будет большая надпись: «Визит мэра в игрушечный отдел»; а далее – интервью с этим самым продавцом. «И что еще говорил вам наш мэр? – Он выбирал обезьяну. – Вот как? Нашему мэру нужна обезьяна?..»

Мистер Кефирсон почувствовал, как у него загорелись уши. Нет, он должен разговаривать только с хозяином магазина, тот хоть язык умеет за зубами держать.

– Господин мэр! – тем временем расплылся в улыбке молодой продавец. – Для нас такая честь... Могу я вам чем-то помочь?

Мэр не проронил в ответ ни слова.

– Что с вами? – Взгляд продавца стал внимательным и испуганным. – Вам плохо?

Мэр все так же молча покачал головой.

– Позовите хозяина вашего предприятия... – наконец пробормотал несчастный Билл Кефирсон, доставая платок и утирая им вспотевший лоб.

«По крайней мере, эта фраза вполне нейтральна. Если она и появится в печати, то не навредит мне.»

Молодой человек пожал плечами и отправился за хозяином.

Мистер Кефирсон ждал появления собеседника, которому мог изложить свою просьбу. Покупатели с интересом косились на него, какой-то маленький мальчик предпринял попытку заговорить...

Мэр молчал, словно рыба.

Наконец, появился хозяин супермаркета.

– Дорогой мистер Кефирсон, как ваше здоровье? Что за, проблема привела вас сюда?

Мэр натянуто улыбнулся... и пустился в очень тихие пояснения.

Через минуту, слушатель подытожил:

– Значит, самую большую, самую толстую, самую... – Он задумался, но тут же хлопнул себя по лбу и повеселел: – Ха- ха! Есть такая, завалялась!

Хозяин супермаркета подозвал продавца и отдал ему приказ принести игрушку со склада.

– Мы давно ее не выставляли, потому что никто не хотел брать, – поспешил пояснить хозяин, когда парень отправился исполнять поручение. – Именно по причине величины