крикнул Каспер, удерживая руку в пасти цербера. – Жмите на всю катушку!

Думпс удивленно посмотрел на него, но тут же был нокаутирован могучим ударом дяди Бадди.

– Кто тут у нас самый опытный взломщик?

Вместо ответа папочка Джеймс снял с пояса мушкет и, прицелившись в замок на входной двери, нажал на спуск. Раздался грохот, словно стреляли из пушки... Дверь сама отъехала в сторону.

– Бегите! – еще раз крикнул Каспер. – Я держу псину! Не забудьте – это журнал за прошлый год!..

Кэт вместе с отцом и Бадди Литтером исчезли в дверном проеме. Цербер раскрывал пасть все шире и шире, но сомкнуть ее не давал кулак Каспера. Чудовище отчаянно било лапами по воздуху, несколько раз при этом задев мальчишку. Но тот не сдавался. Он решил держаться до конца.

* * *

– Смотри! – выдохнула Кэт, протягивая толстую тетрадь в твердом переплете. – Это, кажется, тот самый...

Дядя Бадди опустился на колени рядом с Каспером и сунул поперек оскаленной пасти цербера прихваченную в учительской толстую указку.

– Можешь достать руку, – сказал он мальчику.

Папочка Джеймс схватил пса за лапы и крепко связал их добытой в недрах учительской тряпкой.

Мистер Киллбобс бережно взял журнал из рук девочки и открыл его.

– На какую букву искать? – спросил он.

– Мак-Файден, – еле слышно произнес Каспер.

– Ммм... Мак-Файден... Есть.

Киллбобс вырвал лист из журнала и, склонившись над слабым сиянием руки Каспера, стал рассматривать его.

– В позапрошлом году, если мне не изменяет память, – задумчиво сказал он, вертя лист в пальцах, – один джентльмен просил одолжить ему четыре тысячи долларов под пятнадцать процентов. Сделка неплохая по нашим временам. Но я выставил этого джентльмена за дверь. Знаете, почему?..

– Почему? – спросила Кэт.

– Его почерк, которым он уже успел накарябать мне расписку, был на удивление похож на почерк вашего Думпса. Это – почерк врущего человека... Его можно определить также верно, как корь по анализу крови.

– Фальшивка... – тихо сказала Кэт. – Я в этом вообще-то не сомневалась. Папа был прав: а что же дальше?

Она услышала крик штурмана с «Клитемнестры».

– Утро идет! Скорее уходим, Литтер!

Дядя Бадди с мистером Харви уложили продолжающего отчаянно дрыгаться цербера на газон у крыльца.

– Тебе нельзя здесь оставаться, малыш, – сказал Хиттер, наклоняясь к Касперу. – Наступает день. Ты погибнешь.

– Я останусь, – улыбнулся мальчишка. – Теперь уже немного осталось. Главное, что перед тем, как напрочь забыть о моем существовании, вы узнали, что я... В общем, что мы с Аббадом и вправду не созданы друг для друга.

– Капитан! Скорее! – торопил штурман.

– Нам следует все-таки подняться на палубу, – сказал мистер Киллбобс. – У меня, к примеру, еще не оформлено гражданство в Пополудни... А с этим делом, – он кивнул на смятый в снежок лист классного журнала в своей руке, – я поступлю так, как подобает.

И он швырнул бумагу в урну.

В следующее мгновение всех почему-то резко тряхнуло, а затем качнуло в сторону. Может, оттого, что время и в самом деле было позднее (для обитателей Заполночи, конечно) и, прибыв в утреннее полушарие Хрустального шара, они от неожиданности слишком резко затормозили?

Никто этого так и не узнает. Причина, как оказалось – ничто по сравнению со следствием...

Каспер, покачнувшись вместе со всеми, вдруг почувствовал, как тело налилось необычной тяжестью. Он упал на колени, а потом... Потом до него дошло, что он не отскочил, как мячик от асфальта, не остался висеть неподвижно в воздухе, а УПАЛ! «Это, наверное, и есть финал? – пронеслось в его голове. – Ничего... Могло, быть и хуже».

И тут он обратил внимание на свои руки. Недоверчиво завертел головой... Совершенно потрясенный, Каспер ощупал лицо.

– Нет, нет... – бормотал он. – Не может быть... Кэт!! – вдруг закричал изо всех сил мальчишка. – Смотри! Смотри!!!

Он сделал несколько шагов, но, напрочь отвыкнув от ощущения силы тяжести, не удержался на ногах и загремел на асфальт.

– Смотри, Кэт! Я - У П А Л !!.

Каспер смеялся.

* * *

Седьмое Небо Касперу довелось увидеть очень нескоро. Однако в то же утро ему предложили подняться на Тринадцатое. Не по воздуху – на лифте. Каспер с удовольствием согласился. Перестав быть привидением, он перестал верить в суеверия.

Иллюстрации