оккупацию Югославии.

Таким образом, Италия, которая уже вела тяжелые военные кампании в Африке и Албании, была вынуждена начать войну на новом фронте, сначала не столь обременительном, но со временем и этот фронт окажется полон драматичных событий и фатальных последствий.

ГЛАВА 2

14-й кавалерийский полк «Кавальеджери Алессандрия» в югославской драме

По воле судьбы среди итальянских солдат, направленных в Югославию, были кавалеристы 14-го полка «Кавальеджери Алессандрия», многие из которых были сицилийцами, некоторые родом из провинции Трапани.

Среди них, в частности, мне запомнился кавалерист Винченцо Тобиа 1917 года рождения, сицилиец знатного происхождения, родом из города Кастелламаре-дель-Гольфо, героически погибший в бою.

Он искренне любил свою родину. Вдохновляясь чувством солидарности, товарищества, человечности и самопожертвования, он часто добровольно вызывался участвовать в самых трудных и опасных заданиях.

Несколько лет назад мне удалось разыскать нескольких его сослуживцев, которые подтвердили, каким уважением пользовался этот сицилийский солдат за его необычайную отвагу, силу духа и альтруизм.

Нелегкий опыт военной службы он принимал со спокойным смирением и ответственностью.

В своих письмах домой он, верный своим принципам, никогда не рассказывал о страданиях и невзгодах, которые ему пришлось перенести.

В подписях на оборотной стороне фотографий, которые он присылал семье, обнаруживается его привязанность к «дорогой маме».

Считаю справедливым вкратце упомянуть о его жизни, выходившей за рамки военной службы, где он проявил столь выдающуюся доблесть.

Годы его детства проходили безмятежно и счастливо, в окружении любви родителей; мирные годы, прожитые с открытостью и вниманием к окружающему миру: простой и искренней крестьянской среде.

Он вырос здоровым и крепким, воспитанным в христианской вере, усвоив высшие ценности: любовь к семье и к Родине, честь и честность.

Потом военная служба. Благодаря его способностям и отличным физическим данным, его направили служить в кавалерию: 14-й полк «Кавальеджери Алессандрия», 2-й эскадрон, 1-й взвод, дислоцировавшийся тогда в Пальманове (Удине). С этого момента словно сама судьба вела его.

Весной 1941 тихая гарнизонная жизнь в Пальманове закончилась, полк ожидала грозная встреча с реальностью войны, полной неизвестности, опасностей и смертельных засад.

Начало было достаточно бескровным: югославская армия оказала лишь слабое сопротивление, и 14 апреля 1941 14-й кавполк под командованием полковника Антонио Аймоне-Кат вошел на территорию противника без потерь.

Операция войск Оси против Югославии продолжалась всего 12 дней и завершилась безоговорочной капитуляцией югославской армии.

Югославское королевство, созданное Версальским договором, было уничтожено.

Немцы оккупировали Белград и всю Сербию, Италия получила Словению.

Хорватия же, благодаря ухищрениям печально известного Анте Павелича, главы военизированных формирований, известных под названием усташи, и превзошедших в жестокости самых свирепых преступников из СС, сумела получить статус независимого государства, союзного Оси.

Именно в Хорватии пришлось служить кавалеристам 14-го полка, защищая сербское и далматинское население от преследований усташей, и защищая себя от партизанских отрядов Тито.

Полк дислоцировался в Карловаце, городе, находившемся в зоне военных действий.

Наступили тяжелые времена, полк терял людей убитыми и ранеными.

К военным тяготам и опасностям добавлялась тоска по родным, нередко голод, и нараставшее чувство бессмысленности войны.

Кавалеристы в основном выполняли задачи по сопровождению транспорта, патрулированию и охране железнодорожных путей и телеграфных линий.

Наиболее частым заданием было патрулирование, обычно выполнявшееся группами по 5-6 кавалеристов, двигавшихся вдоль дорог и прилегавших к ним лесов. Титовцы часто ставили между деревьями бомбы-растяжки, и когда лошадь натыкалась на проволоку, бомба взрывалась с ужасными последствиями.

Враг присутствовал вокруг постоянно и неуловимо: стрелял внезапно, и сразу же исчезал.

Во время бивуака, молодой лейтенант, который сидел рядом с другими кавалеристами и пил горячий кофе, вдруг рухнул на землю мертвым, в его горле была красная дыра, из которой хлынула струя крови.

Его застрелил партизанский снайпер, внезапно и беспощадно.

Из-за сильного холода по ночам кавалеристы стояли на посту по очереди не более часа, после чего отдыхали рядом с лошадьми, закутавшись в шинель и намотав уздечку на руку.

Их кони были верными незаменимыми товарищами.

Хорватское население в целом хорошо относилось к итальянцам, благодаря их гуманному отношению.

К чести наших солдат нужно сказать, что их присутствие в этом районе помогало сдерживать свирепые репрессии усташей, часто против воли немцев, которые наоборот, разрешали и даже подстрекали хорватов к массовым убийствам, жертвами которых стало около миллиона православных сербов в Боснии-Герцеговине и самой Хорватии, включая Далмацию.

Сегодня некоторые политики связывают ответственность за эти массовые убийства с нашими солдатами, тем самым оскверняя их память.

Правда, что в некоторых отдельных эпизодах, произошедших из-за чувства отчаяния и мести за подлые нападения, наши солдаты были главными действующими лицами, но это не дает права осуждать их всех.

Это необходимо сказать ради чести истории, с уважением ко всем объективным причинам и погибшим с обеих сторон. Правдивая история гораздо более драматична и преисполнена боли и скорби, чем я могу рассказать. Это история наших солдат, жертв той несправедливой войны, и она не должна быть забыта, ее необходимо сохранить для следующих поколений.

ГЛАВА 3

Операции на хорватском фронте в октябре 1942

16 октября 1942 в зоне противопартизанских действий в Хорватии начался новый цикл операций, в котором принял участие 14-й полк «Кавальеджери Алессандрия» вместе с подразделениями дивизий «Ломбардия» и «Каччиатори делле Альпи». Конечной целью этих операций были прочесывание и зачистка района Перьясицы между реками Мрезница и Корана.

Основной задачей 14-го кавполка, соответствующим