зрение. И окно это закрывалось довольно крупным козырьком. Чуть голову наклонил — и все — во фронт не пробьешь. Уши были открыты, чтобы лучше слышать приказы. Но и их прикрывали от соскальзывающего оружия небольшим бортиком. А шея защищалась сегментным «рачьим хвостом», не мешающим задирать голову вверх. При этом шлем очень надежно крепился на голове с помощью Y-образных подбородочных ремней и имел регулируемую подвеску типа «парашют», удерживающую металл на удалении от головы.

В руках у бойцов Ярослава были прекрасные клееные щиты. На ногах — очень классная, подбитая гвоздями обувь, позволяющая им крепко стоять на ногах и держать позиции. Да и с оружием у них все выглядело неплохо. Короткие колющие мечи, метательные копья — пилумы, подсумки с легкими дротиками^[9]. Плюс в кораблях было запасное вооружение — обычные легкие копья. На всякий случай.

А еще у Ярослава были лучники с крепкими византийскими луками, дополненными накладными магазинами, вмещающими по пять стрел^[10]. Что позволяло выдавать в моменте очень высокую скорострельность.

В общем — сила.

Конницу свою Ярослав не брал. Места для нее на кораблях не было. Но это с лихвой компенсировалось командой поддержки из викингов, что шли с Бьёрном. Их пока не выгружали. Они должны были подтянуться в случае какой-то опасности. Поэтому, пропустив легионеров они собрались у бортов и принялись наблюдать за происходящим шоу.

Быстро построившись Legio I Venedica^[11] выдвинулся в сторону притихших западных кривичей.

Те молчали.

Просто стояли в стене щитов и молчали. Не роптали, но и не кричали. Даже когда построившись на них пошли легионеры, твердо удерживая строй.

Сошлись шагов на сто. Замерли.

Ярослав вышел вперед и, подойдя шагов на тридцать к западным кривичам произнес:

— Почто вы вышли против меня? Али враг я вам?

— А не враг? Вон — с дружиной пришел! — Крикнул кто-то.

— Я волхвов Перуна вам посылал, чтобы сказали — иду предлагать вам свою защиту!

— Брешешь! И волхвы брешут! — Выкрикнул тот же голос.

— А ты иди сюда, в круг. Да покажи перед лицом богов, что я брешу. Или как за спинами людей прятаться — там и покричать можешь?

Тишина.

Ярослав немного помолчал, окинув ополчение взором.

— Вы все знаете, что я по осени побил Харальда Косматого и хазар, которых привел сам каган. Побил сильно. И людей почти не потерял. Харальд шел поработить ваших родичей восточных. А хазары просто собирались все разграбить и разорить. И я отбил их. И ныне привел вам свою дружину, дабы показать ее. Чтобы вы смогли на них посмотреть.

— А если мы не хотим?

— А ты сюда иди. Давай. Вот ты не хочешь — ты и выходи.

— А чего я?

— Так покажи при всем честном народе, как ты защищаешь своих родичей станешь.

— Ты нам не родич!

— Зато моя жена — родич. И сыновья мои — родичи. А ты болтливый, язык не заговаривай. Сюда иди. Да покажи, чего стоишь. А то языком мести не бревна ворочать. Любой дурачок может. Али боишься?

Снова тишина.

Потом Ярослав предложил выйти против него трем лучшим воинам разом. Но никто не согласился. О том, какая у него репутация все прекрасно знали.

И, наконец, подразнив да поездив по ушам, наш герой предложил все решить сходкой самых уважаемых людей западных кривичей. Вот как раз тех, что пришлю сюда с оружием в руках. Ибо голоса достоин только тот, кто готов защищать свое и своих.

Так или иначе, но уломал.

Драться с ним никто не желал. Да, племенного ополчения было много. Но Ярослав держался очень уверенно. Дружина его была упакована по местным меркам очень представительно и двигалась слаженно и крепко. Она пугала их. И он их пугал, а точнее его репутация непобедимого военного вождя.

Так что, после, наверное, часовых прений уговорились о том, чтобы западные кривичи заключили с ним такой же договор о защите, что и восточные. Выставляя рекрутов и платя налог кормовой на их содержание.

— Неплохо вышло, — устало произнес Ярослав, присаживаясь к костру Бьёрна.

— Неплохо? Ты это называешь неплохо? — Удивился он. — Ты их просто заболтал!

— Не только я, — подмигнул ему Ярослав. — По осени к ним волхвы Перуна ходили. Их, конечно, прогнали с их предложением. Но сказать-то они его сказали. Вот — всю зиму да весну эти ребята и думали. Я вообще думал — не решатся выходить. Я ведь уже давно к ним пытаюсь клинья подбить. То жрицу Макоши отошлю. То волхвов Велеса их приглашу. То еще как.

— Так, а чего они вышли тогда?

— У западных и восточных кривичей вражда старинная. Не на ножах, но даже свадьбы не играют и торга почти нет. А тут выходит, что теперь они заодно будут. Они бы и не согласились, если бы я со своей дружиной не пришел. Выбор то у них не великий был. Или драться со мной, или принимать предложение. Драться со мной им не хотелось намного больше. Но гадить, конечно, будут. Недовольных исходом этого слета хватает. Гадить. Тихо. Открыто то не решатся.

— Да Локи им в печенку! — Хохотнул Бьёрн. — Это получается, ты племя воедино свел?

— Не все. Но да северные кривич далеко живут. У озер^[12]. Мне пока с ними связываться не с руки. Потом. Сейчас с этими разобраться нужно. И другие окрестные племена в единый кулак собирать.

— Зачем?

— Как зачем? Чтобы сила большая была. Хочешь мира — готовься к войне. Тогда на тебя никто не рискнет нападать.

— Так ты хочешь мира?! Ты?! — Воскликнул Бьёрн и захохотал заливисто, до слез, покраснев от переизбытка эмоций как вареный рак.

Ярослав же не стал ему возражать. Пусть считает шуткой. Всем подряд ведь доказывать не станешь, что ему все это средневековье уже поперек горла. И что он с удовольствием бы вернулся обратно в XXI век. И никогда бы больше не занимался реконструкцией. Никогда. Наелся. Досыта. До тошноты. Но дороги назад не было. И он был вынужден развивать бурную деятельность дабы обеспечить хорошую жизнь если не себе, то хотя бы своим детям или внукам…

Глава 2

864 год, 2 июня, Рим

— Ничего не выйдет, — усмехнувшись, покачал головой Бьёрн.

— Но ты ведь не пробовал.

— Я построил много кораблей. И такими глупостями не занимался.

— Построй еще один. Давай попробуем.

— Зачем? Все равно ничего толком не выйдет.

— Опыт — вот единственный критерий истинны! — Назидательно подняв палец, произнес Ярослав на койне — высоком среднегреческом.

— Чего?! — Раздраженно переспросил Бьёрн. — Койне, да? Ненавижу его. Очень заумный.

— А я только его и знаю, — пожав плечами ответил наш герой. — Но ты понял меня?

— Нет. И не хочу понимать. Давай лучше построим