Надоело.

Перед его глазами появилась надпись.

«Удалить персонаж „Антон Плотник“».

«Вы уверены, что хотите удалить данный персонаж?»

«Да»

«Восстановление удаленного персонажа будет невозможно. Вы уверены?»

«Да».

«Персонаж „Антон Плотник“ сотрудник Казначейства 23 уровня удален».

«Выйти из игры».

«Вы уверены, что хотите покинуть игру?»

«Да».

«Вы покидаете „ВДБ“. До свидания. Возвращайтесь, вы нам нужны!»

* * *

В полутемной комнате, с задернутыми шторами, тихо пискнула игровая капсула. Похожая на огромное приплюснутое яйцо, она была единственным предметом в комнате. По белому полированному пластику пробежала темная нитка щели, и крышка откинулась вверх. Лежавший в капсуле обнаженный человек, только что бывший сержантом Казначейства государства ВДБ, а сейчас ставший самим собой: Михаилом Русиновым, 22 лет, жителем Москвы, безработного.

Безработный не означает нищий. Погибшие в авиакатастрофе четыре года назад родители оставили Михаилу достаточно средств, чтобы тот мог жить исключительно ан проценты со счета в банке. Единственная крупная покупка за это время — игровая капсула Millhouse. Михаил не собирался работать просто для того чтобы работать. Его единственной страстью были виртуальные онлайн-игры.

* * *

Тринадцать лет назад появилась технология вирт-реальности, позволяющая полностью погрузить человека в воображаемый мир. Миллионы людей бросились искать убежища от неуютной реальности в сказочных мирах онлайн-игр. Всего было создано тринадцать основных игровых миров: восемь фэнтезийных (сказка всегда пользовалась популярностью), два постапокалиптических (страшная сказка — тоже), по одному стимпанковскому и космооперному. И мир ВДБ.

Его создатели, колумбийская компания «SU», пошли своим оригинальным путем: в вирт-реальности была симулирована партийная диктатура. Несмотря на многократные уверения компании в том, что под ВДБ (сокращенное название государства в игре) не подразумевается ни Советский Союз времен Сталина, ни нацистская Германия, ВДБ выглядело как смесь и того и другого.

Агитационные плакаты на улицах виртуальной Столицы — единственного города в игре — лозунги, статуи Лидера, бессменного вождя-диктатора, высокие здания, неуловимо напоминающие сталинский ампир, а то и невоплощенные проекты Гитлера, угловатые автомобили столетней давности, винтовки со штыками в руках солдат и полицейских, члены Партии — так же, как и столица, безымянной — съезды, партбилеты, оппозиция и фракции, шпиономания и ночные аресты, трудовые лагеря в лесах, окружающих столицу, и расстрелы в темных подвалах…

Мрачный серый мир неожиданно стал популярен. Из ста миллионов пользователей игровых капсул — именно такое количество было продано за тринадцать лет — пожалуй, миллиона два-три носили сапоги, френчи и гимнастерки, строя нечто непонятное под руководством Великого Лидера.

* * *

Михаил вышел из душа, натянул белые полотняные штаны — жара уже проникала в квартиру — мельком глянул на наручные часы. Индикатор показывал, что до принудительного отключения игры — функция капсулы, введенная по требования Минздрава, чтобы игроки не умирали от истощения, гоняя эльфов и мутантов — оставалось совсем немного. Если войти сейчас, то через сорок минут в глазах потемнеет и, под звон колокольчиков он будет принудительно выдернут в реал. Если же подождать немного — «Время, необходимое для отдыха — 38 минут» подсказала надпись на часах — то можно будет войти со всем удовольствием и погрузиться на сутки…

Решено. Перерыв.

Желудок заурчал, полностью поддерживая решение хозяина и напоминая, что еда в игре остается виртуальной и организм не насыщает.

Тихо пискнул iCom, вспыхнувший на стене экран, сообщил, что сегодня — седьмое июня, воскресенье, что время сейчас 11:32, за окном +28 градусов по Цельсию, безоблачно, легкий ветер, расход электричества в квартире составляет…

Легкое движение пальцев и назойливая информация уплыла влево, к краю экрана. Сообщений, вызовов — не было.

Еще несколько движений пальцами — перед глазами возникла телефонная книга. «Доставка нахитос». «Вызов».

— Здравствуйте, Михаил, — произнесла со стены виртуальная девушка с пушистыми ресницами, обрамляющими ярко-голубые глаза, и алыми губами, как у героинь бразильских мультфильмов для взрослых, — Что…

— Две кесадильи с сальсой. И чай с лимоном и двойной порцией сахара.

— Ваш заказ принят. Ожидайте нашего курьера в течение…

«…двадцать пяти минут». Михаил был постоянным клиентом у фирмы «Эль фреско» но тупая программа каждый раз пыталась сообщить ему, сколько к нему будет ехать курьер.

Чем бы заняться до его прибытия? Новости страны и мира, что ли взглянуть?

Заиграла знакомая мелодия. На экране закрутилась разноцветная карусель заставки.

«Новости страны и мира…» — пропел голос диктора. «Смотреть».

Девчонки в разноцветных купальниках бегут к морю. «На курортах Северного Судана началось празднование Дня Океана. Тысячи туристов…»

«Пропустить». «Делать им больше нечего…».

Тусклый серо-черный пейзаж с голубым полумесяцем Земли над горизонтом. «На лунной базе „Хуавэй“ началась продажа хот-догов…»

«Пропустить». «Находятся же ненормальные…»

Книга в старинной обложке из темной, почти черной кожи, со стальными накладками на углах. В центре — стальной паук, сверкающий красными глазами и щелкающий жвалами. «Новая книга знаменитого писателя Марио Каприди „Паутинных дел мастер…“».

«Пропустить». «Читают те, у кого нет денег на игры…»

Владимир Путин смотрит прямо на зрителя…

«Пропустить». «Достали путинистов кормить…».

Ошарашенный парнишка в смокинге на фоне экрана, испещренного множеством математических значков. «Группой энтузиастов найдено общее доказательство гипотезы Ходжа. Премия в один миллион реалов…»

«Пропустить». «Повезло кому-то…»

Два солидных мужчины в костюмах развалились в глубоких мягких креслах. «Профессор Зброевич ответил на вопросы по поводу опасности виртуальных игр…»

«О, а это интересно…» «Подробности».

* * *

— Скажите, профессор, — ведущий дотронулся до дужки очков, — насколько велика опасность так называемого «погружения в виртуальность»?

— Вы знаете, об этой опасности говорят уже давно, пожалуй, еще со времен появления первых компьютерных игр. Хотя, вы знаете, опасность погружения в виртуальность существует уже давно. Еще в те далекие времена, когда не только компьютерных игр, но и самих компьютеров не существовало, уже появлялись люди, погруженные в