порядке? — спросил Тим.

Я робко посмотрела на свою мечту и кивнула. Почему-то в его присутствии и коленки слабели, и речь отказывала, и мысли позорно дезертировали, да и вообще хватало только рассматривать парня украдкой да рассеянно теребить собственные волосы. Хотя ничего особенного в Тиме нет, он отнюдь не объект коллективного девичьего обожания и толпа поклонниц за ним не бегала. Нет, обычный парень с факультета стражей, человек из моего мира, худощавый, с темно-каштановыми волосами, падавшими отдельными непослушными прядями на зеленые глаза с удивительно пушистыми ресницами, всегда привлекавшими моё внимание. Симпатичный, но без смазливости Нокса и его манеры ухмыляться криво, с легким оттенком превосходства.

— Ты уронила. — Тим быстро наклонился, подобрал с пола и подал мне брошюрку.

— Спасибо. — Феонна взяла памятку, потому что я просто смотрела на Тима… смотрела… смотрела…

— И кто из вас счастливчик? — Тим указал на название на обложке.

— Триш, — охотно поделился Анил.

— А ты, полагаю, новенький. Я Тим, факультет стражей, четвертый курс.

— Макс, — отозвался свежеиспеченный «багаж».

— Факультет ведьм, третий курс, — добавила Феонна.

— Да? — заметно удивился Тим и глянул на меня.

Вот бы прямо сейчас провалиться на нижнюю галерею!

— Что ж, колдуны тоже нужны, — наконец констатировал Тим.

— Только где находится это загадочное место, интересно? — фыркнула русалка.

— Вы идете завтра на танцы? — сменил тему парень.

— Конечно, — подтвердила Феонна. — А ты?

— Ещё не решил, что предпочесть — танцы или библиотеку.

— Книги вместо девчонок? Это как? — неожиданно влез Макс.

— Заткнись, головастик, — порекомендовала русалка. — Тим, а ты заходи после библиотеки, мы рано не заканчиваем и будем только рады.

— Хорошо, постараюсь успеть. Пока. — Тим обошел нас и двинулся дальше по галерее.

— Всё, Триш, отомри и дыши нормально, — шепотом напомнила подруга.

Ой, кажется, я действительно дышала через раз. И, главное, опять не выдавила ни звука. Что ж такое-то?

— Чё за придурок? — озадачился Макс.

— Будущий страж, — завистливо вздохнул Анил. — Ты не смотри, что он на девчонку похож, стражи уже на втором курсе обычного человека могут уложить на лопатки за пару минут.

Похож на девчонку?!

— Анил! — возмутилась я.

— Что? — не проникся друг.

Феонна возвела очи под свод галереи и внесла дельное предложение:

— Так, сдаем головастика магистру Рашану, это его забота — найти новичку комнату, выдать униформу и далее по списку. Надеюсь, госпожа ректор не предполагает, что этим тоже должна заниматься ты?

Не дай богиня! И так день категорически не задался.

–

«Уважаемый младший куратор!

Поздравляем тебя с оказанной тебе высокой честью стать опорой и поддержкой для юного новичка, только вступившего под своды нашей академии. Должность твоя важна и почетна, ибо путь непростого процесса адаптации подчас бывает сложен и тернист. Иногда тебе придется быть для твоего подопечного опорой в прямом смысле слова, своего рода костылем последней надежды…»

Чем мне надо быть?! Костылем?! Не хочу быть костылем, тем более для этого… головастика!

Пожалуй, вводную часть можно пропустить.

«Пункт 1. Поздоровайся и представься подопечному, даже если вы уже были представлены друг другу ранее. В корректной форме узнай его полное имя и название родного мира, но избегай упоминаний и перечислений возможных статусов, титулов и регалий подопечного. Помни — в академии все адепты равны».

Ну, этот пункт более-менее выполнен. О статусе не упомянули, хотя какой у Макса может быть статус? Хотя, похоже, в академии парень оказался благодаря отцу, но что же это за папа такой, если запихнул сына в саму Морскую академию? В моём мире не так уж и много людей знают о её существовании, и большинство одаренных отбирал совет с ректором, а никак не сами абитуриенты поступали. Непонятное что-то.

«Пункт 2. Спроси, когда подопечному будет удобно провести ознакомительную экскурсию по академии, и постарайся по мере возможности организовать её в самое ближайшее время. Заранее составь план экскурсии, проследи, чтобы ваш маршрут включал в себя посещение всех наиболее жизненно важных точек академического комплекса, подготовь небольшой рассказ об истории академии».

Например, где тут можно затариться дурью, о чем Макс спросил громким шепотом у Анила, прежде чем мы торжественно перепоручили новенького заботам магистра Рашана. Пришлось в краткой форме объяснить любителю травки и прочей гадости, что вещи такого рода в академии не приветствуются и если застукают с сигаретой или курительной смесью, то по головке не погладят. Три замечания и вылетишь с треском.

Я перевернула страницу и надкусила бутерброд.

«Пункт 3. Обязательно вместе посетите библиотеку. Проследи, чтобы подопечный получил полный комплект требуемых учебников, и помоги с выбором книг для дополнительного чтения. По необходимости давай советы, исходя из личного опыта, но не настаивай и не навязывайся. Всегда будь вежлив, тактичен и доброжелателен».

Свидание в библиотеке — казалось бы, что тут может быть романтичного? Но только не с Тимом. Он всегда много занимался, однажды я слышала, как парень признался, что для него поступление в академию — шанс вырваться из привычного обыденного окружения, прикоснуться к чему-то удивительному, волшебному, стать частью чего-то большего, значительного.

«Пункт 4. После занятий, в удобное для вас обоих время навести подопечного в его комнате, расспроси, как он устроился, обеспечен ли он всем необходимым…»

Что-о?! Мне ещё и в гости к Максу сходить? Может, и грелкой побыть на случай, если ему холодно в постели?!

— Тристен, мои поздравления!

Начинается!

Я оторвалась от своего увлекательного чтива, натянуто улыбнулась.

— Привет, Лэри, — сухо поздоровалась я.

— Я слышала, ты стала мамой, — продолжила Лэри с куда более обворожительной, нежели мой оскал, улыбкой. — Очаровательный мальчик, да? И как он себя чувствует?

— Нормально.

Вот кому надо было сдать Макса. Ларинда как раз энтузиастка-активистка, без её красиво уложенной