загоняют?

— Сказал. Князь велел пограничные деревни к крепости переселить. Пока отступаем.

— Значит вернулся?

— И не один. С женой из тех краев.

— У нас теперь княгиня появилась и…

— Власть не поменялась. Все как прежде, — ответил Василий. — Голову князь не потерял. Луиза в его дела не лезет. Сидит мышкой, что нас устраивает.

— Это хорошо. Не хотелось бы ругаться и тем более уходить.

— Воевода недоволен решением князя. Считает, что мы только приближаем врагов к себе. Он предлагает дать бой. Разгромить дикарей.

— Вот посмотрел бы я на это. Они же как тараканы разбегаются, — хмыкнул Борис. — Воевода слишком давно сидит в крепости.

— И слишком увлекается крепким медом, — заметил Василий.

— Опять? — Борис хмуро посмотрел на него.

— Да. Когда князь вернулся, то тот еле на ногах стоял.

— Этот человек замещать князя должен, — Борись задумался. Он начинал под руководством воеводы. Хороший воин, грамотный командир, который из сотни не терял воинов долгое время. Да, две осени назад у него жена умерла. Это сильно его подкосило. Ему сочувствовали, но горе-горем, а своей жизни лишаться из-за плохого руководства никто не хотел. — Совет над созвать и к князю пойти. Не дело это.

— Не дело, — согласился Василий.

Борис подпоясался. Посмотрел клинок. Пистолет. Оружие требовало ухода. Пока он был в отключке, никто оружием не занимался. Решив, что исправит это сегодня же, как только с князем переговорит, он вышел из комнаты.

— Кого в десятку к нам возьмем? — спросил Василий.

— На примете есть кто?

— Лукарь просится. Сын мельника.

— Средний или младший? — нахмурился Борис, пытаясь вспомнить парня.

— Старший.

— Так он же на бочку похож и бочку не мяса, а жира!

— Упрямо хочет к нам, — ответил Василий. — Сам же знаешь, что шанс дать

нужно.

— Нужно, но не к нам. Пусть к Димке идет. Или в десятку Лазаря.

— Но место есть только у нас. Вспомни про Трубу. На него никто не ставил, а в историю вошел.

— Труба ловкий был. Ладно, посмотрим его. Предложи еще Михею. Мальчишке с конюшне. В деревне клич кинь. Может будут желающие.

— Да желающие всегда есть. Сейчас много народу придет с окраины. Они захотят земли защищать.

— Пока они до нас дойдут. Нам до этого времени оставаться неполной десяткой? Не дело. Набираем из того, кто есть, — велел Борис. Мимо пробегал мальчишка Еремка, который снискал себе славу, что знал, где кого можно найти в крепости, поэтому его использовали в качестве гонца, когда нужно было что-то кому-то передать и в короткое время. — Еремка, где князь сейчас?

— В саду. Вместе с княгиней и ведьмой, — ответил мальчишка и побежал дальше по своим делам.

— Чего за ведьма? — спросил Борис Василия.

— С княгиней приехала служанка. Страшная до безобразия. С противным языком, но Луиза ее от себя не отпускает, — ответила Василий.

Они вышли из крепости. Сад начинался в двух сотнях метров от нее. Яблони и груши, сливы и вишня — все это росло аккуратными рядами. Сейчас убирали яблоки и груши. В воздухе стоял аромат листвы и яблок. Осеннее солнце светило довольно тепло. Почти как летом. Такой хорошей погодой нужно было пользоваться. Скоро должны были начаться дожди, которые загонят всех в крепость.

Знакомый смех разнесся по саду. Приятный голос царапнул сердце, а в душе сразу появилось неприятное беспокойство. Князь Весий стоял на дороге рядом с девушкой. Простоватые черты лица смазывались. В ней не было никакой красоты, которая могла бы привлечь. Не было ничего такого, что цеплял бы взгляд. Тонкий стан, острый нос, светлая коса, которая выглядывала из-под платка — обычная. Но ее смех словно околдовывал. Приятный голос, такой похожий на голос из сна, что аж не по себе становилось.

— Князь, а я выиграла! — донесся другой голос, который принадлежал… ведьме. Знакомая шапочка с вышитой снежинкой, острый нос с горбинкой, длинная светлая прядь волос, которая закрывала глаза, сутулая, одно плечо было выше другого из-за этого ведьму перекашивало, но не мешало скакать на одной ноге вокруг князя и хлопать в ладоши. — Он на ногах, а значит я могу не следить за языком!

— Мируша, прекрати! — поморщился князь, поворачиваясь к Борису.

— Как прекратить? — она остановилась. Уперла руки в бока и почти в вплотную подошла к князю. — Был договор? Нет, ты признавайся, был договор при свидетелях? Если я выхожу твоего десятника, поставлю его на ноги, то я могу ходить, где хочу и говорить, что хочу? Было это? Или ты, князь, слову своему не хозяин?

— А уверена что он с твоей помощью поправился? — с сомнением спросил князь.

— Так с чьей же еще? Сам слышал, что ваша лекарка от него отказалась и сказала, что он не выживет. А выжил. После того как я рядом с ним села. Лекарка одного на костер проводила. Этого же я не дала. Так что я победила. Или нет? — стараясь заглянуть ему в лицо, спросила ведьма.

— Слово я свое сдержу, — ответил князь Весий, которого явно загнали в

угол.

— Так и надо, — она с победным видом пошла к корзине с яблоками.

— Рад тебя видеть, — сказал князь Весий. — Луиза, это Борис, первый десятник и мой давний друг.

— Рад знакомству, княгиня, — кивнул Борис. — Князь, разговор есть.

— Который срочный и который нельзя отложить, — ответил князь. Он с сожалением посмотрел на Луизу.

— Я понимаю. Ничего страшного. Мы с Мирушей еще яблок наберем, — ответила Луиза. — Надеюсь увидимся перед обедом.

— Уж извини, что отвлекаю, но проблемы решать надо, — сказал Борис.

— Я знаю, что надо. Приехал и ужаснулся. Такого завала я давно не видел. Кажется, что этим летом никто не работал. Кладовые наполовину пустые. Потери в каждой десятке. Ремонтом никто не занимался.

— Потому что этим никто не занимался. Меня не было. Я на границе сидел. Мы потеряли шесть деревень. Люди с границы бегут. Женщин уводят, мужчин убивают, а детей бросают. От деревень одни угли остаются.

— Есть у меня план, как границу защитить. Сейчас всех по местным деревням расселим. Кого-то в крепость возьмем.

— Нужны деревянные крепости с постоянными воинами, которые смогут защитить деревни. Начать постройку можем уже сейчас.

— С крепостями согласен. Сам об этом думал. Но постройку начнем по весне, — ответил Весий.

— Почему так поздно?

— Потому что надо продумать, как эти крепости строить. Не как мы эту строили, по мере нужности пристраивая комнаты, а четко и по плану. С ходу такой план не придумать, — ответил Весий.

— Дело говоришь, — согласился Борис. — Надо тогда провизию рассчитать. Чтоб на